Кирилл Смородин - Охота

В лаборатории, как и в лазарете, царила разруха: поваленные металлические шкафы, разбросанные тут и там инструменты, приборы, кюветы, всевозможные склянки. Некоторые были чуть подсвечены – они-то и представляли собой добычу для игроков.

«Ладно, хватит любоваться», – Матвей спустился и начал собирать светящиеся предметы.

Ему попадались целебные зелья и бафы, почти сразу отыскалась эссенция, нейтрализующая проклятие Пробуждающего ярость. Климов взял ее, и перед глазами высветилось сообщение о выполненном квесте. Вскоре он нашел и Суспензию, которая могла спасти жизнь ведьме.

Как только нужная вещь оказалась в инвентаре, Матвей отошел к лестнице и стал ждать облака черноты. Однако Мирон почему-то не торопился открывать портал. Прошла минута, другая, и Климову стало очень тревожно.

«Что происходит? – думал он, не сходя с места. – В убежище ведь знают, что я выполнил задание. Они наверняка беспрерывно следили за мной с того самого момента, как я оказался в Остроге. Почему тогда не создают портал?»

Вернулись самые плохие мысли – о смерти ведьмы, предательстве Мирона или других обитателей убежища. Матвей не знал, что делать, и очень хотел надеяться, что карлик просто отвлекся от мониторов, по которым следил за его продвижением по игре, но скоро вернется и откроет переход в реальность. Однако время продолжало бежать вперед, а о Климове словно забыли.

Тот не выдержал и стал мерить лабораторию шагами, слушая стук сапог по металлу и глядя перед собой. От лестницы к дальней стене – и обратно. И с каждым кругом страх все возрастал.

Разумеется, можно было напомнить о себе: просто выйти из игры, отыскать Мирона. Сообщить ему, что задание выполнено, вновь заспауниться в лаборатории и уже дождаться портала. Скорее всего, так и придется поступить. Коротышка наверняка будет злобствовать из-за самодеятельности Матвея, но это вполне можно пережить.

Однако не факт, что в убежище все спокойно. Если Мирон действительно предатель и действовал не один, то там сейчас вполне могли быть непрошеные гости. Возможно даже – те, кто натравил на ведьму джунктров, причем в компании самих чудовищ. Возвращаться из игры в такой момент…

«Да в какой момент?.. – Матвей оборвал собственные мысли. От отчаяния кулаки сжались сами собой. – Если все так, то уже без разницы, в какой момент возвращаться. Тем более что я все равно там, просто в капсуле, отключенный от реальности. А это гораздо опаснее…»

И еще в убежище оставалась Алена. Одна против ведьминых врагов.

Именно эта мысль и заставила Климова открыть панель управления. Кнопка логаута по традиции находилась в верхнем правом углу…

«Сейчас все выяснится», – сердце застучало, голову словно сжало металлическим обручем. Невольно подумалось, что череп вот-вот затрещит.

Однако Матвей не успел выйти из игры, поскольку получил сообщение от неизвестного пользователя:

«Все кончено. Портал не нужен. Возвращайся так».

Матвей открыл глаза и увидел, как крышка вирт-капсулы поднимается с чуть слышным гудением. Двигалась она невероятно медленно – а вот сердце у Климова колотилось как безумное. В груди было холодно, на языке ощущался соленый привкус, мозг словно пронзили стальными спицами, и теперь те раскалялись.

Дождавшись, когда крышка остановится, Матвей приподнялся и увидел Алену. Девушка сидела рядом, в офисном кресле, смотрела на Климова и грустно улыбалась.

Тому понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: любимая жива, невредима и вроде бы даже не напугана. Поняв это, Матвей начал понемногу успокаиваться.

– Привет, Мэт, с возвращением, – тихо сказала Алена.

– П-привет, – растерянно ответил Матвей и обнаружил, что в горле пересохло. Сглотнул и сделал глубокий вдох. Сердцебиение утихомиривалось, страх сходил на нет, но вот голова… Однако с этим он разберется позже. Сейчас надо выяснить, что произошло и что будет дальше.

– На мой взгляд, ты очень неглупый парень и уже обо всем догадался.

Услышав за спиной мужской голос, Климов вздрогнул и обернулся.

Говорившим был мужчина лет сорока. Светловолосый, с изможденным скуластым лицом, одетый в бежевый костюм-тройку, он сидел на ведьмином диване, ссутулившись и уперев локти в колени. Встретившись с Матвеем взглядом, он поднялся, подошел к вирт-капсуле.

– Брутус сейчас немного занят, поэтому я сам помогу тебе, – с этими словами мужчина вытянул из вены на руке Климова иглу, по которой в его тело поступали растворы из склянок, висевших на стойке рядом с капсулой. Затем указательным пальцем прикоснулся к едва начавшей кровоточить ранке, и та мгновенно затянулась. – Вот так. Теперь можешь вылезти, и мы поговорим.

В словах незнакомца не было угрозы, однако Матвей все равно ощутил тревогу. Тем не менее, он выбрался из капсулы, подошел к Алене, взял за руку.

– Предлагаю вам сесть сюда, – мужчина указал на диван. – Мне предстоит многое рассказать и объяснить. И даже попросить прощения… – добавил он после небольшой паузы.

Озадаченный Матвей помог Алене встать, поддерживая под руку, дошел с ней до дивана. Как только оба сели, он почувствовал, как девушка прижалась к нему.

– Итак, – незнакомец встал около капсулы, задумчиво уставился в пол. – Как ты понимаешь, Матвей, Кларисса – это имя носила та, кого ты привык называть ведьмой – не смогла выкарабкаться. Мы пытались спасти ее, однако в то время, когда ты бился с боссом Рукоглавом, а затем собирал добычу в лаборатории, она уже была в агонии.

«Кларисса…» – имя ведьмы эхом прозвучало в мозгу Климова, вызвав смутное ощущение, что где-то тот уже слышал его. Однако попытка вспомнить лишь усилила головную боль, и Матвей оставил это. Тем более что незнакомец продолжал:

– К сожалению, создатель джунктров, колдун Логни, не стоит на месте и постоянно совершенствует свои детища, – при этом мужчина смотрел в никуда, и в голубых глазах Климов отчетливо видел тоску. – Когти той твари, что нанесла Клариссе удар, действительно несли в себе проклятие. Очень сильное, справиться с ним здесь, не имея под рукой необходимых зелий, оборудования, без помощи опытных чародеев-целителей было попросту невозможно. Поэтому в гибели ведьмы нет ничьей вины – кроме, разумеется, Логни и его чудовищ, – последние слова незнакомец произнес с нотками ненависти.

«Ведьмы больше нет, – мысленно произнес Матвей. Наверное, таким образом он хотел поскорее принять эту весть, осознать, что странная женщина с металлической ногой и проблесками безумия во взгляде темных глаз, причинившая ему немало боли, ушла навсегда. – Но мы с Аленой все еще тут. Что теперь будет с нами? Где Мирон? И кто вообще этот человек?»