Кирилл Смородин - Исполнитель

Ведьма спустилась минут через пять. Прихрамывая, дошла до дивана, села и только тогда посмотрела на Матвея. Тому показалось, что волосы ведьмы еще больше побелели, а черты лица заострились. Ничего удивительного в этом не виделось, особенно если вспомнить, в каком состоянии она пребывала перед тем, как отправить Климова в «Калдт Гитт». Но сейчас не было ни лихорадки, ни страха смерти в глазах. Ведьма выглядела как человек, одолевший тяжелую болезнь, идущий на поправку и про себя радующийся этому.

– Думаю, ты удивишься, – начала она, устраивая поудобнее металлическую ногу, – но… спасибо. Ты один из тех, кто помог мне задержаться в этом мире еще на какое-то время. Я не боюсь смерти, но уход сейчас означал бы двойное поражение. А мне необходимо закончить дело – слишком много сил и времени уже потрачено на него. И сейчас пришла пора продолжать.

Ведьма перевела взгляд с Матвея на красноглазого мага, коротко кивнула. Климов обернулся как раз в тот момент, когда чародей включал мониторы – просто проведя перед ними ладонью. Один тут же загорелся, и стала видна игровая локация: устланный серым пеплом склон, темные угловатые глыбы, тощие человекоподобные фигуры мобов, полностью покрытые панцирем окалины.

– Ты не был в этой игре, но слышал о ней, – сказала ведьма. – И всерьез подумывал попробовать свои силы в «Брокен Ворлд».

Матвей кивнул. «Брокен Ворлд», или «Бэвка», как называли игру российские геймеры, появилась чуть меньше года назад и очень быстро завоевала сердца миллионов поклонников по всему миру. Предыстория игровой вселенной была такова: похожая на Землю планета оказалась раздроблена исполинским сгустком темной магии на множество осколков – каждый представлял собой отдельную локацию, связанную с другими магической сетью. Таких мини-миров насчитывалось не меньше сотни, игроков ждали тысячи противников, неписей, боссов, артефактов, данжей, кастлов и так далее, а потому фаны виртуальных миров изо дня в день и все азартнее штурмовали территории «Брокен Ворлд».

– Сегодня ты отправишься в эту игру и начнешь развиваться. Твоя первая цель – найти игрока в локации Край раскаленного пепла. Его зовут… – ведьма прервалась, улыбнулась, – Пиропсих. Ты должен завоевать его уважение, а это будет очень непросто, поскольку Пиропсих – поистине сильный игрок. И признает он только равных.

– Раз он вам нужен, для чего посылать в игру меня? – удивился Матвей. – Ваш арлекин Фурментис доберется до него гораздо быстрее…

– Он нужен не столько нам, сколько тебе. Без помощи этого игрока ты не сможешь выполнить главное задание – вынудить лидера одного влиятельного клана сразиться с тобой. Но об этом позже, поскольку пока что я сама вижу весь замысел лишь в общих чертах. Сейчас я хочу, чтобы ты посмотрел на Пиропсиха в деле.

Засветился второй монитор, и Матвей увидел того, о ком говорила ведьма. Одетый в серые шкуры, покрытый оранжевыми узорами татуировок, вооруженный чем-то вроде глефы, клинок которой был объят светло-зеленым свечением, персонаж по имени Пиропсих атаковал здоровенную четвероногую зверюгу со впечатляющих размеров пастью и покрытой ожогами шкурой. Тварь рычала, выдыхала раскаленные пары и время от времени норовила достать игрока лапой – разумеется, снабженной нехилыми когтями. Но тот ловко уворачивался от атак и уверенно выбирал моменты для ударов. Не прошло и пары минут, как полоска жизни моба стала оранжевой. После этого чудище заметно прибавило в скорости и ярости, однако Пиропсиху от этого оказалось ни холодно, ни жарко.

«Молодец парень», – подумал Матвей, чувствуя, что и сам не прочь познакомиться с таким умелым геймером.

– Я рада, что задание тебе интересно, – произнесла ведьма. – Пиропсих – это маг, пользующийся силой Дыхания Зеленого бога. Она наиболее противопоставима огненной стихии, породившей всех противников локации, в которой наш игрок обитает подобно туземцу-одиночке. Твой будущий друг не по одному разу умертвил каждого монстра Края раскаленного пепла вообще и Завулканья в частности, выполнил все квесты и изучил этот клочок мира «Брокен Ворлд» от и до. Он больше не преследует никаких игровых целей, у него сотни нераспределенных очков характеристик, совершенно ему не нужных. Каждый день Пиропсих заходит в игру и просто наслаждается атмосферой – сражается, смотрит на виды, порой вступает в стычки с другими персонажами, которым случилось набрести на его жилище. Представь себе Робинзона Крузо, не желающего покидать остров, не нуждающегося в Пятнице, и ты получишь представление о том, кто такой Пиропсих.

– Интересно, – пробормотал Матвей, наблюдая за «робинзоном». Тот покончил с тварью и теперь спешил наверх, к жерлу вулкана, продвигаясь по узкой тропке среди глыб.

– Для кое-кого из игроков он уже стал частью самого опасного района карты Края раскаленного пепла, этакой живой достопримечательностью. Тот, кому удалось бы скриншотнуться с Пиропсихом, получил бы немало игровых денег и ценных вещей, – ведьма усмехнулась. – Беда лишь в том, что запечатлять себя с кем-либо Пиропсих не желает. И готов расправиться со всяким, кто будет приставать к нему с подобной просьбой. Его и самого убивали множество раз, для пэкашеров он был и остается лакомым куском…

Матвей невольно сжал кулаки. Он весьма и весьма не любил игроков-беспредельщиков.

– Не беспокойся, – ведьма либо уловила его настроение, либо опять занималась мыслечтением. – Для Пиропсиха гибель от кого-нибудь из этих шакалов – не более чем еще одно развлечение. Также он любит наблюдать за другими игроками, дошедшими до Адского Вулкана и Завулканья. И если кто-то, по его мнению, действительно достоин уважения, Пиропсих всегда скажет об этом. Хотя он осчастливил таким образом очень немногих.

Намек ведьмы был понятен: Матвею необходимо оказаться среди «осчастливленных», а для этого придется постараться.

«Что ж, – подумал он. – Я готов».

– Вот и прекрасно. Сейчас ты погрузишься в игру. Советую выбрать тяжелого персонажа, хоть ты и не очень любишь таких. Но сейчас у тебя определенная цель, и танку будет проще ее достигнуть.

«Тяжелый – так тяжелый», – Климов пожал плечами и повернулся к вирт-капсуле.

Закончив с проверкой инвентаря, Матвей повернулся к Джозу и Хмурому. На лицах обоих приятелей читалась печаль.

– Слышь, Клайм, а может, ну ее, эту пепельницу? – спросил Джоз, имея в виду локацию, в которой обитал Пиропсих. – По крайней мере, до поры до времени. Оставайся с нами, Брауберг вечером хочет упырей пошинковать, в Гнилой чаще. Твоему участию все только рады будут.

Визард осклабился, демонстрируя полный рот золотых зубов. Зрелище было не особо приятным, но Климов ощутил теплоту: Джоз привязался к его персонажу – рыцарю Клайму – с первой встречи.