Кирилл Смородин - Исполнитель

Пули против членистоногого гиганта были бесполезны, поэтому в ход шли бомбы – черные шары с фитилями, а также бочонки с порохом. Их сбрасывали с трех воздушных шаров, зависших над Паровым Монстром, и как только очередной впечатывался в склизкую тушу, Матвей стрелял.

После смерти босса выяснилось, что Климов – первый игрок, одолевший тварь, и весть об этом тут же разлетелась по всем уголкам «Янки Мэджик». Другие игроки завалили его сообщениями, предлагая дружбу, жвачку, барабан и щенка бульдога, но Матвей отвечал игнором, поскольку до Гранд Каньона к тому времени оставалось всего ничего.

Виртуальная версия этой исполинской трещины в земле значительно отличалась от реала. Здесь над Каньоном всегда висели желтые тучи, по стенам тянулись лестницы, мосты и подобия хижин, сложенные из костей, дно скрывалось под красным светящимся одеялом тумана. В округе жили Черти, Проклятые – более сильные и быстрые зомби, Снэйкеры – отвратительные здоровяки без рук и голов, чьи тела стали гнездом для змей, и Многоножки длиной до пяти метров. А сам Гранд Каньон был царством Джи-Крипов, очень сильных и опасных врагов устрашающей наружности.

Поскольку Климову был нужен конкретный экземпляр, по Каньону он передвигался очень осторожно, не агря собратьев предмета своей охоты, и ждал сообщения от ведьмы – та сказала, что даст знать, когда Матвей доберется до нужного Джи-Крипа.

Так и получилось. Тварь обитала на большом выступе и охотно приняла бой, когда Мэтт принялся палить из револьверов – специальными пулями, над которыми прочел молитвы Последний Пастырь, священник-НПС из Денвера. Климов не очень любил сражаться с летающими противниками, когда сам не имел возможности подняться в воздух, а потому поединок вышел напряженным. Джи-Крип то взмывал в воздух, то пикировал. Уворачиваться от когтистых лап оказалось невероятно тяжело – почти каждая атака моба заканчивалась тем, что Матвей получал урон. Однако и сам летун терял хитпоинты, а потому, пускай отнюдь не быстро, но оставил после себя горку лута, среди которого была и необходимая ведьме вещь – череп чудовища.

Заполучив артефакт, Матвей уже привычным образом, с дикой болью, оказался вырван из игры, и сейчас, спустя семь дней, вновь смотрел на побежденную тварь, получившую вторую жизнь в реальности.

И там, и здесь это было чудовище ростом в два с половиной метра. Лысая голова с выпуклым лбом, маленькими глазками, заостренными ушами и острозубым оскалом. Мощное тело отличалось от человеческого шириной плеч, длиной рук и наличием хвоста с костяным жалом треугольной формы. Из спины вырастали два перепончатых крыла.

– Благодаря тебе я обрела очень ценного помощника-ищейку. Быстрого, решительного и хитрого, – сказала ведьма, тоже глядя на Джи-Крипа.

Пойманный тварью человек продолжал биться и мычать – видимо рот у него был забит кляпом.

– И сегодня он впервые вышел поохотиться – на того самого паренька, которого несколько часов назад обрызгал из баллона псих-бездомный. Однако паренек этот не так прост. В нем есть магическая сила, которую уже пару лет старательно направляют в нужное русло мои главные враги. Инквизиторы.

Изумленный Матвей вспомнил рыжеволосого очкарика, на которого рычал Мирон. Больше всего тот напоминал студента, но никак не инквизитора…

– Да, в какой-то мере он студент, – кивнула ведьма. Джи-Крип сложил крылья и не двигался с места, ожидая указаний. Добыча продолжала барахтаться в железных объятиях чудища. – И сейчас у него… гм… первая практика. Псы, на службу к которым он поступил, подозревают, что в этом городке объявилась сильная ведьма. Да-да, – она усмехнулась, чувствуя нарастающее удивление Климова, – я имею в виду себя. Не спорю, события принимают опасный оборот, надо было действовать быстро, и с твоей помощью это получилось. Охотник сам стал добычей, что даст мне массу преимуществ. Для начала я проведу ритуал, с помощью которого получу доступ к его памяти. А дальше буду действовать по обстоятельствам.

Хромая, она приблизилась к Джи-Крипу. Глаза ведьмы блеснули красным, и вытянутое из игры чудовище рыкнуло, повернулось ко входу в детдом и, не выпуская парня-инквизитора, потопало внутрь. Матвей молча проводил его взглядом.

– Ты пока можешь быть свободен, – обратилась к нему ведьма. – В ближайшие два-три дня заданий точно не будет.

Матвей не ответил и не сдвинулся с места – на него опять накатила волна осознания того, насколько все происходящее невероятно. Это могло быть сном, сюжетом фильма, игры или книги, но никак не реальностью. И все же…

Он повернулся в сторону жилых районов. Совсем недавно там объявился крылатый монстр, вытянутый из игры, и похитил человека. Неужели этого никто не заметил?..

– Разумеется, нет, – ответила ведьма на его мысли. – Мастерство обладающих магией во многом зависит от их умения скрываться. На Джи-Крипа наложено немало заклятий, защищающих его от нежелательных или же попросту случайных взглядов. То же относится и к моему нынешнему обиталищу. Оглянись. Что ты видишь?

Климов посмотрел на заброшенную двухэтажку с облезлыми стенами и черными дырами окон.

– То же самое видят и все остальные, – продолжала ведьма. – А хочешь посмотреть, как оно выглядит на самом деле?

Спустя пару мгновений, не получив ответа, она приблизилась к Матвею и протянула руку с явным намерением положить ладонь на его голову. Тот машинально отступил.

– Не бойся, это не будет больно. Я просто покажу то, что вижу сама.

Спустя пару мгновений Матвей ощутил прикосновение ведьминых пальцев к макушке. Тут же в голове стало тепло, словно после бега, а перед глазами возникла фантастическая картина…

Сама двухэтажка никуда не делась, однако она как будто вросла в черное строение без окон, ребристые стены которого словно бы были сделаны из льда. Оно тянулось в стороны на полсотни метров, примерно на столько же вверх и заканчивалось тремя чуть искривленными, похожими на гигантские сталагмиты башнями. Их вершины укрывало ярко-зеленое облако, беспрестанно меняющее очертания и озаряемое вспышками молний.

– И это только то, что расположено над землей, – сказала ведьма, отнимая руку от головы Матвея, и тот мгновенно перестал видеть черное здание. – Несколько крупных и очень важных помещений стали продолжением подвала. Однако для обычного человека ничего этого нет. Он увидит лишь заброшенный детдом на пустынной границе между жилой территорией и промзоной. И у его даже мысли не возникнет приблизиться и исследовать его – об этом тоже позаботились чары. Думаю, тебе понятно, что в создание убежища вложено немало времени, ресурсов и сил. Именно поэтому я бы не хотела покидать его раньше времени, но появление щенка-инквизитора – тревожный звонок. Нужно разобраться с ним, причем как можно скорее.