Кирилл Смородин - Исполнитель

Матвей же пока стоял и наблюдал, как костяные лапы бьют по воде. Ему предстояло изучить весь мувсет, чтобы не попасться в самый ответственный момент. Он знал, что Виртус способен одним ударом сбросить игрока в воду – и возможности вновь взобраться на плот и повторить попытку не будет: помимо стражей в озере обитали десятки призраков-утопленников, которые тут же утянут ко дну.

Однако, несмотря на то что все внимание Климова было сосредоточено на доме, он все равно не пропустил появления тех, из-за кого вполне мог даже не приблизиться к обиталищу Виртуса – семиметровых щук-зомби с белой светящейся чешуей.

Всплыли сразу все четыре твари. Сейчас они кружили рядом с иноземцами. Узкие гибкие спины на фоне черной воды были видны просто прекрасно. Камикадзе замерли на соседних плотах, готовые пустить в ход сюрикены. А чудовищное жилище продолжало бить лапами и хохотать.

Одна из щук, наконец, выпрыгнула, разинув обросшую щупальцами пасть и расправив остатки плавников. В глазницах темнели студенистые комки, кое-где на туше виднелись ребра. Иноземец, которого она хотела атаковать, сделал боковое сальто и распластался на соседнем плоту. В этот же момент рыба-монстр обрушилась в воду, подняв тучи брызг и волны.

Маг воды выкрикнул заклинание, нацелив на озеро навершие посоха, представлявшее собой жабью голову. Глаза зеленокожего вспыхнули синим. Над поверхностью прокатилась волна колеблющегося воздуха, заставив озеро немного успокоиться.

Иноземцы в это время начали агрить щук сюрикенами. Твари больше не выпрыгивали, лишь поднимали над водой головы и устремлялись вперед, желая сцапать ниндзя, но тем пока что удавалось вовремя перескакивать с плота на плот.

«Хорошо, – Матвей с напряжением следил то за ними, то за плавучим домом. Еще минута, может, чуть больше, и иноземцы уведут щук на достаточное расстояние. Тогда Климов сможет начать непростой путь к обиталищу Виртуса. – Продержитесь подольше…»

И тут же, словно в ответ на его мысли, сразу две рыбины выпрыгнули из воды. Первая обрушилась на тот плот, где стоял один из иноземцев, вторая – на тот, куда НПС хотел перескочить. Шансов выжить у ниндзя попросту не было…

– Зашибись, – прошипел Матвей, понимая, что дальше медлить нельзя.

– Поторопись, мой друг, иначе страшная гибель этого отважного воина окажется напрасной, – тут же вновь завел пафосную шарманку Виталис. – Моя светлая магия поможет тебе в достижении цели.

Энчантер наставил на Климова открытые ладони, и спустя пару мгновений тот ощутил прилив сил: хотелось бежать, одним махом оставляя за спиной препятствия, какими бы сложными и опасными они ни были…

«Вот они, бафы», – подумал Матвей и запрыгнул на ближайший плот.

Несмотря на старания мага воды, качка оказалась неслабой. Вдобавок плоты намокли и стали скользкими. Так что Климов не задерживался ни на одном дольше пяти-шести секунд. Он знал, что подобные испытания лучше проходить как можно быстрее, тем более что энчантер Виталис поддерживал вполне неслабо.

Рыбины полностью сосредоточились на оставшемся иноземце. Тому приходилось очень несладко, твари почти не давали передышки, вынуждая непися-камикадзе выполнять один акробатический кульбит за другим. И все на маленьких, скользких и беспрестанно раскачивающихся плотах. При этом ниндзя еще умудрялся метать сюрикены, чтобы щуки не отвлеклись на Матвея.

Тот, медленно, но верно, приближался к плавучему дому. Наблюдение за лапищами, пусть и недолгое, оказалось полезным: теперь Климов мог предсказать, какая конечность ударит в следующий момент – и каким именно будет удар.

Рыбы-монстры потопили второго иноземца, когда Матвею оставалось преодолеть всего лишь три десятка метров, и тут же устремились к новой цели.

Климов замер на очередном плоту. Повернулся к чудовищам и метнул пару сгустков пламени в ближайшую живую торпеду. Рыбина заметалась, ушла на глубину, а Матвей расстрелял файерболами оставшуюся троицу и кинулся дальше.

Огонь был первым делом против порождений водной стихии, однако щуки оставались невосприимчивы к урону благодаря магии Виртуса, и Климову удалось их только отпугнуть.

«Насколько проще было бы с летающим маунтом», – Матвей усмехнулся, боковым зрением отмечая, что гигантские хищницы вновь плывут к нему.

Да, дело упростилось бы в разы. Беда только в том, что разработчики прикладывали все усилия, чтобы жизнь в Бальстарре не казалась медом. Поэтому вся виртуальная живность, подвластная игрокам, была запрограммирована таким образом, что становилась неуправляемой, едва оказавшись на берегу озера.

Щуки приближались, и Климов решил использовать Пламенный Заслон – широкий огненный полукруг, который держался на воде около десяти секунд. Этого времени ему хватит, чтобы добраться до буйствующего и хохочущего плавучего строения.

Оранжевый огонь осветил озеро. Рыбины дернулись в разные стороны, а Матвей устремился вперед. Но вскоре замер, поскольку добрался до места, где костяные лапы могли зацепить.

Рассудив, что в дальнейшем сможет выкроить время на пополнить ману, Климов установил еще два Заслона, справа и слева. Затем присел, наблюдая за мотающимися туда-сюда конечностями. Пришла пора ловить момент…

Очередной перерыв между ударами совпал с исчезновением огненных барьеров. Злобные плавучие бестии рванули к Климову. Тот перепрыгнул на следующий плот – оставалось всего два, и вот он, черный прямоугольник входа, из которого доносился оглушающий хохот.

Прыжок… Плот закачался. Матвей поехал вбок и опустился на четвереньки, чтобы не свалиться в воду. Выровнялся, приготовился к последним двум рывкам…

Жуткая башка рыбины-гиганта преградила путь и ухватила раскрытой пастью последний плот.

«Только не это…» – Климов едва не попятился, глядя на щуку. Та мотала головой, пытаясь заглотить связанные друг с другом бревна, которые были последней ступенью на пути пироманта Игниса к цели.

Теперь же ему оставалось лишь принять поражение, помереть, отреспауниться и попробовать снова. Или…

«Все равно нечего терять», – Матвей все-таки прыгнул – прямо на морду твари.

Он успел ощутить ладонями холодную и скользкую шкуру и тут же бросил себя дальше – распластавшись в воздухе, выставив руки. В следующее мгновение Климов оказался в воде, но сумел уцепиться за порог. Пальцы сомкнулись на разбухшем от воды дереве. Мышцы рук потянули тело вперед и вверх. Внутрь плавучего дома.

Первые несколько секунд ушли на то, чтобы осознать: Матвей добрался до обиталища босса. Он не провалился внутрь щучьей башки, не растерял хиты, не откатился к биндпоинту. И благодарить за это стоило старательных разработчиков и самые современные компьютерные технологии, что использовались при создании «Бальстарры». В плане реалистичности игра занимала лидерские позиции и, как только что выяснил Климов, позволяла игрокам ходить по головам мобов в буквальном смысле.