Кирилл Смородин - Исполнитель

Но расслабляться было рано, дело пока что оставалось незаконченным. Встав, Матвей восполнил запас маны, и в тот же миг скопившуюся внутри дома темноту разогнали вспыхнувшие факелы, закрепленные на бревенчатых стенах. Пол под ногами закачался – на второй стадии боя, когда игрок оказывался внутри, дом прекращал бить воду лапами и начинал перемещаться по озеру, словно заправский пловец. Сделано это было с одной целью – усложнить жизнь удачливому геймеру.

– Неплохо придумано, – тихо произнес Матвей, обращаясь к Виртусу.

По-прежнему хохочущий босс представлял собой вросшую в пол огромную голову старика. Кожу покрывали ожоги и шрамы. Редкие седые лохмы, кровавые обрубки вместо ушей, выкаченные глаза без зрачков и радужек, но с причудливым узором из черных сосудов – да, чернокнижники славно повеселились, мучая несчастного чародея. Неудивительно, что тот открыл сердце злу.

Словно в ответ на размышления Климова, пришло игровое сообщение:

«Внимание! Вы проявили ловкость, отвагу и хитрость, пройдя мимо чудовищных созданий, стерегущих покой монстра, что прежде был легендарным магом, главой Ордена Добродетели, мастером Виртусом! Проклятые чернокнижники подвергли его невероятным мучениям, и страдания несчастного продолжаются и поныне! Будьте сильны, совершите подвиг и подарите этой проклятой душе долгожданный покой!»

Как только Матвей закрыл сообщение, Виртус перестал сотрясать воздух хохотом. Он высунул длинный красный язык, который тут же принял очертания человеческой фигуры – с торсом, головой с уродливым лицом, застывшим в злобном оскале, и двумя руками, заканчивающимися костяными клешнями. Именно эту тварь, обладающую семидесятитысячным запасом хитпоинтов, Климову и предстояло умертвить.

Виртус боялся огня, именно поэтому ведьма и велела выбрать пироманта. Первые же пущенные во врага файерболы принесли ощутимый успех, но Матвей, все еще на адреналине после приключения с гигантскими щуками-зомби, не желал делать передышку. Он вызвал Огненные Хлысты и провел несколько комбо, после чего использовал Пламенеющий Выдох.

Тварь громко и мерзко визжала, и когда Климов прервался, чтобы пополнить ману, исторгла из глотки струю черного яда. Прием дамажил очень сильно, как и все остальные немногочисленные атаки, а потому, чтобы не угодить под отравляющий душ, Матвей сделал несколько перекатов. Пространство плавучего дома позволяло выполнять акробатические трюки, пиромант Игнис был хорошо прокачан в плане ловкости и стамины и не позволил обезумевшему чародею запятнать себя наносящей урон гадостью.

Вскоре Климов вновь смог атаковать. Он использовал уже проверенные заклинания, уворачивался, когда Виртус пытался его отравить или достать клешнями. Четырежды боссу это удавалось, отчего хиты Матвея сразу же скатывались в красный сектор, и приходилось срочно отлечиваться, потому как второй удар стал бы фатальным. Сам пиромант Игнис сносил понемногу, но часто. В общем-то, вся первая стадия боя сводилась к долбежке и перерывам на уклонение от атак. Но потом…

Примерно через четверть часа монстр замер. Выгнулся и заверещал, расставив руки, которые стали удлиняться. На боках вспухли бугры. Сквозь них прорвались еще две конечности – с зазубренными костяными лезвиями. В ту же секунду часть факелов на стенах погасла, отчего стало заметно темнее, а из щелей потянулся густой зеленый туман.

Пол рванул из-под ног особенно сильно. Матвей чудом удержал равновесие и был вынужден уходить перекатами – трансформировавшийся босс устремился к нему, раскрыв клешни и нацелив лезвия. Промах вывел тварь из себя, она злобно зарычала, мотая башкой, и чуть отдалилась. А Климов встал, вызвал Огненные Хлысты и начал лупить монстра.

Туман густел, ухудшая видимость, плавучий дом заметно ускорился, отчего сохранять равновесие стало куда труднее. Магия Матвея теперь служила не только оружием, но и основным источником света.

Он почти завершил очередное комбо Хлыстами. Но в этот момент тварь нырнула обратно в пасть гигантской головы. Климов переключился на файерболы. Швырнул несколько прямо в слепые глаза Виртуса, и тот разинул рот, выпуская основную цель.

До конца поединка это происходило еще трижды. Сложности второй стадии добавили Матвею сосредоточенности, и он ни разу не попал под удар. Однако вымотался основательно: дом закладывал виражи как раз в те моменты, когда пиромант Игнис готовился к атаке, сбивая, заставляя терять равновесие, или когда приходилось уходить от ударов клешнями или лезвиями.

Тем не менее, Климов победил – он оказался седьмым игроком, которому это удалось, за что получил сразу три уровня и немало бонусов. Но главной его целью был артефакт, дропнувшийся с босса. Мозг Мученика, невероятно ценная для некроманта вещь. Менгель особо не распространялся насчет нее, но от ведьмы Матвей узнал, что плюшка служит главным ингредиентом зелья, которое позволит кланлиду стать кем-то вроде очень мощного энчантера для призываемой им нежити.

Забрав Мозг, он выбрался наружу и застыл на первом плоту, оглядываясь. Озеро вновь было неподвижным, щуки-гиганты плавали на поверхности кверху брюхом, а из глубин один за другим поднимались призраки утопленников – полупрозрачные зеленые фигуры магов, рыцарей, иноземцев, иных существ. Все они ненадолго задерживались для поклона Матвею, после чего взлетали и растворялись в затянутом серыми тучами небе.

Теперь перемещаться по озеру было совершенно безопасно, и Климов некоторое время прыгал с плота на плот, собирая с щук Сердца Рыбы-Стража, зубы и щупальца, которые тоже предназначались Менгелю. Затем выбрался на берег и получил сообщение от ведьмы:

«Ты молодец. Теперь вернись к гномьим плавильням. В лесу неподалеку тебя будет ждать мой посыльный. Он передаст кое-что. Без этой вещи идти в логово Менгеля опасно».

– К плавильням – так к плавильням, – пробормотал Матвей, после чего задействовал свиток перемещения.

Поселение гномов стало еще более многолюдным, жизнь здесь просто кипела. Повсюду были видны группы игроков всех мастей, неписи расхаживали с деловым видом, кое-кто был готов дать квесты. Увидел Климов и несколько новых зданий – мастерские и постоялые дворы. Плавильни, расположенные в стороне, непрерывно коптили небо, изнутри доносился рокот.

Портнувшись, Матвей едва успел осмотреться и сделать десяток шагов, как услышал громогласное: «Кого я вижу!» и тут же оказался стиснут в стальных объятиях приятеля-рыцаря под ником «Череп-Паха». Пока шла битва за рудник, пиромант и танк сражались бок-о-бок, и с тех пор Паха считал Игниса, как он сам выражался, «боевым братом». Это был шумный парень со взрывным характером, но бесконечно преданный друзьям.