Андрей Красников - Перекресток II. Проклятый храм

– Ничего себе, – моя рука сама собой протянулась к ближайшему. – Такие бы в реале найти...

– Стой, придурок!

– Не трогай!

Испуганные возгласы товарищей заставили меня вздрогнуть и замереть на месте, но было уже поздно – пальцы дотронулись-таки до бархатистой шляпки.

Потревоженный гриб яростно пискнул, сморщился, а затем медленно пополз куда-то в сторону. Его собратья, ощутив угрозу, разразились негодующим шипением, окутались облачками желтоватого дыма, после чего точно так же снялись с места.

– Э...

– Дятел, – со злостью выдохнула Мэри Сью. – Найти логово и так все испоганить...

– Бежим, – Алекс развернулся и бросился обратно в чащу леса. – Кайтим!

Я проводил удиравших товарищей растерянным взглядом, затем глянул на грибное стадо, ругнулся – и полез на ближайший клен. Как оказалось, очень даже вовремя – через несколько секунд земля в центре поляны резко провалилась куда-то вниз, обнажив широкое темное отверстие. Из норы донеслись полные ярости вопли, я тут же перебрался на другую сторону дерева, затаился там, делая вид, что не имею никакого отношения к случившемуся...

Неразборчивые крики приблизились. До меня долетел странный шорох и многоногий топот, а затем совсем рядом послышался тонкий, но сердитый голос:

– Человеки. Они хотел украсть наши грибы!

– Смерть человекам? – предложил кто-то еще. – Они убежали вон туда.

– Смерть!

Внизу раздался треск, затем пыхтение, болезненный вскрик...

– Тупой Кащ! Поднимай свое копье!

– Я уже иду, вождь!

– Скоро, отрыжка хмура!

Мне очень хотелось выглянуть из своего убежища и разобраться в том, что происходит внизу, но мудрость все-таки победила. Впрочем, крикливая толпа достаточно быстро убралась из-под дерева, переругивавшиеся между собой голоса стихли вдалеке и я получил возможность спуститься на землю.

Испуганные грибы робко кучковались у противоположного края поляны. Слышались резкие вопли потревоженной сороки. Оставшаяся без маскировки пещера притягивала взгляд и манила несметными сокровищами, спрятанными где-то глубоко под землей.

– Почему бы и нет?

План-минимум был выполнен, необходимые для прокачки ауры уровни получены, так что очередная смерть меня уже не пугала. А при таком раскладе небольшой рейд в покинутое монстрами логово выглядел очень даже оправданным. Более того, необходимым.

– Рискнем...

При ближайшем рассмотрении неряшливый провал оказался вовсе даже не провалом, а очень удобным спуском – аккуратно сделанным и снабженным грубым подобием лестницы. Я еще раз покосился на сборище затихших грибов, оглянулся в ту сторону, куда убежала команда Алекса, после чего отважно двинулся вперед.

Здесь было не так уж плохо – пропитавшая лес сырость куда-то исчезла, на стенах узкого невысокого тоннеля красовался толстый слой светящегося мха, пол оказался устлан сухими сосновыми иголками, а все подземелье в целом радовало некой камерностью и странным уютом. Пройдя пару десятков метров, я оказался на большом перекрестке и, чуть-чуть подумав, выбрал тот из коридоров, который уходил куда-то вниз. Спустился по нему, сделал небольшую петлю, миновал солидный темный провал и несколько маленьких отнорков, выбрался в едва освещенный зал...

Где-то рядом плескался невидимый среди окружающего полумрака ручеек. В двух шагах от меня валялась перевернутая тележка, сколоченная из грубых подгнивших досок. Над головой тихо попискивали какие-то твари – скорее всего, чудом забравшиеся в эту нору летучие мыши. Впереди просматривались желтые отблески, время от времени мелькавшие на стенах и разбросанных по полу камнях.

Я осторожно переступил через лежавшую под ногами кирку, а затем крадучись двинулся к источнику света, гадая о том, кто именно скрывается в центре подземелья.

Гоблины? Гремлины? Какие-нибудь совершенно неизвестные местной науке твари?

С другой стороны зала обнаружился узкий проход, залитый чистым теплым сиянием. Решив, что где-то рядом горит костер, я сделал несколько шагов, свернул за угол... и оказался на пороге довольно большой комнаты, плотно заваленной какими-то склянками, пузырьками, бочками и колбочками.

Вдоль одной из стен висели многочисленные полки с непонятными и даже пугающими ингредиентами. Совсем рядом со мной пылился бездыханный черный гриб. Напротив располагался длинный стол, возле которого скрючился очередной серо-зеленый гоблин.

[М астер-гоблин Джахш. Ранг: легендарный. Уровень: [ 110 ] . ]

Почувствовав чужой взгляд, моб резко обернулся, уставившись на меня внимательными черными глазами. Но не бросился в атаку, а заинтересованно спросил:

– Ты кто такая, человек?

– Э... – я постарался найти достойный ответ, но не справился с этой задачей. – Э...

– Ты приходить от друга?

– Э... наверное... да!

Ощутив в моем голосе неуверенность, Джахш подозрительно сощурился и вытащил из-за спины длинный блестящий тесак.

– Как ты попасть сюда? Отвечать быстро, пища!

Чувствуя, что могу прямо сейчас отправиться на перерождение, я лихорадочно пораскинул мозгами, вспомнил оговорку про “друга” и как можно более уверенно заявил:

– Я ученик!

– Чей?

– Ты сам это знаешь, Джахш.

Гоблин на пару мгновений задумался, нервно царапая свою железку длинными серыми когтями. Затем ощерился в недоброй ухмылке:

– Чем докажешь, человек?

Каким именно образом можно убедить собеседника в своей искренности, я не знал. Более того, я не знал даже того, в чем конкретно собираюсь его убеждать. Но решил продолжить импровизацию.

– Не веришь, гоблин? Тогда смотри!

Горящая фиолетово-красным огнем искорка сорвалась с моей ладони, пролетела несколько метров и вонзилась в стенку небольшого пузатого бочонка.

Секунда, другая, третья... хруст разваливающейся на части деревяшки, шумное булькание...

Запах свежего пива.

– Гюнтену придется за это заплатить, – мрачно сообщил зеленый недомерок, глядя на растекшуюся возле стены лужу. – Зачем ты так поступил, человек?

– Сам сказал, что нужны доказательства. Вот.

– Что – “вот”? Что тебе сделало мое пиво?

– Я не знал, что там пиво. Прости.

Гоблин ожег меня злым взглядом, с отвращением бросил на стол нож и подошел к искалеченному бочонку. Ткнул ногой залитую хмельным напитком подстилку, глянул внутрь емкости, а затем едва слышно пробурчал себе под нос:

– Тупые ученики человеков... тупые маги, присылающие мне тупых учеников...

Понимая, что кое-какой успех все же достигнут, я решил пойти ва-банк, легонько кашлянул и сделал шаг вперед:

– Как насчет того, чтобы вернуться к делам?

Мой расчет был предельно прост – скорее всего, неизвестный приятель Джахша должен был явиться к нему для обмена какой-нибудь информацией или вещами. Значит, у меня имелся очень серьезный шанс присвоить себе нечто ценное. Либо узнать что-то новое.