Игорь Нокс - Остров судьбы

Пот лился с меня градом, но я убеждал себя, что все это мне пригодится. Удобно, что под боком расположилась таверна. Там как раз меня поджидал Адриан с ребятами.

– Фух, – выдохнул я, присаживаясь к ним. – Сколько времени мы занимались?

– Чуть больше двух часов, – ответил Адриан, пододвигая ко мне тарелку с курицей. – Перекуси, восстанови силы, кэп. Пиво предлагать не буду, поскольку, как мы поняли, ты еще продолжишь занятие.

– Да, – кивнул я. – Пьяным я точно с ней испекусь. Надеюсь, вы тоже старались что-нибудь запомнить?

– Еще как! – подтвердил Коур. – Я даже сделал несколько конспектов, чтобы потом можно было вспомнить.

– Молодец! – похвалил я бойца, обгладывая куриную ножку. – Думаю, мне твои записи тоже очень пригодятся. Столько деталей, которые кажутся малозначительными. Стойки, приемы, финты, синистеры и декстеры… Не могу до конца соотнести их с реальным боем. Там же хаос сплошной!

– Не хватает практики, – согласился Адриан.

– Практики? – донесся голос подошедшей Оливии. – Это можно устроить.

После отдыха мои соратники присоединились к тренировке. Теперь мы ввосьмером стояли посреди площадки, и Оливия обещала нам новую встречу с бенедиктами.

– На этот раз все будет серьезно. Бенедикты будут пытаться вас убить, вы – их. Приступим!

***

Я свалился четвертым, вслед за Коуром. Толпа неписей просто проткнула мою спину, когда я добивал очередного врага. Последним продержался Адриан, но и он не выдержал натисков устрашающих бенедиктов. Я в очередной раз отметил, что мой старпом очень неплох в фехтовании. Респаун вернул нас на «Рапиру» – никакой другой точки для появления мы не выбрали. Пришлось вновь взбираться через весь город.

Вернувшись в тренировочный лагерь, я поймал свою саблю, брошенную мне Оливией. Наших убитых тел уже не было – как показывает практика, трупы игроков существуют считанные минуты, после чего исчезают.

– Как вы себя чувствуете, капитан Рудра? – спросила она.

Сказать «задолбался» было бы неверно – респаун принес легкость и свежесть. Уже привычная боль в мышцах пропала. Ни многочисленных ссадин и порезов, ни пота, насквозь впитавшегося в штаны и рубашку. И все-таки от мысли повторить тренировку мне становилось не по себе.

– Чувствую себя так, словно провел сегодняшний день с пользой.

– Очень надеюсь, что с пользой, капитан Рудра. Если вы продолжите работать над собой, из вас получится первоклассный боец. Ну а пока я бы советовала вам не лезть в гущу битв, а набираться опыта. Живой капитан всегда ценнее мертвого. Запомните это.

Мы попрощались с Оливией фон Штерне, поблагодарив за уделенное нам время, и направились в Порт-о-Пренс – предстояло еще найти школу канониров. Самая сложная тренировка в моей жизни была позади, но армия бенедиктов с мертвыми взглядами еще долго навещала меня во снах.

Пару десятилетий назад компьютерные игры считались у старшего поколения чем-то зазорным. «Наиграются в свои стрелялки, а потом выходят на улицу убивать, — ворчали старики. – Портят себе психику! Лучше бы во дворе гуляли». Доля правды в этих высказываний, безусловно, была. Но время все расставило по своим местам.

Поколение «людей-планшетов» выросло и считало улицу более опасным местом, чем виртуальную реальность – пусть на тот момент еще двумерную, с мышкой и монитором. А когда игры с полным погружением заполонили Землю, в них внезапно нашли массу пользы: интерактивное обучение, социальная адаптация, расширение кругозора, ведение бизнеса, психологическая разгрузка. Все то, что в 1992 году Нил Стивенсон предсказал в «Лавине». Правда, детям до шестнадцати оставалось погружаться только в специально адаптированные и психологически неопасные виртуалы – без жестокости и убийств.

Ухудшающаяся экология, нехватка ресурсов, бедность и переселение подошли к человеческой цивилизации вплотную. В мире, где мечты о космических путешествиях остались далеко в прошлом, виртуальные миры стали отдушиной. Теперь это коснулось и меня.

Раньше я считал увлечение виртуалом сродни серьезному алкоголизму или казино. Подсядешь – и угробишь жизнь на фантомные развлечения. На самом деле в виртуальные миры ушел даже бизнес. Рекламодатели, шоумены, телевизионщики… В виртуале играли свадьбы и снимали фильмы, рекламировали все, до чего дотянутся руки, совершали сделки, консультировались. Хотя непосредственно «игровая» составляющая брала верх над всем. Примерно как превалирование художественных фильмов над документальными.

Я стал обращать внимание на новости в Сети, связанные с «Карибами». Игра не сбавляла обороты популярности – вопреки прогнозам экспертов. Почему вопреки? Потому что «Карибы» пронизаны реализмом там, где другие виртуальные миры упрощались: телепорты, возможность мгновенно доставать предметы из скрытого инвентаря, покупка вещей «на расстоянии». Всего этого «Карибы» были лишены. Максимум, что здесь было дозволено — это за донатные деньги скрывать ник или пересылать их на счет другому игроку.

Феномен начавшейся популярности «Карибов» заключался в том, что это была самая технологически достоверная игра — с неотличимой от реальности графикой и физикой. Тропический мир максимально приблизили к реализму — раньше такое отпугивало игроков. Но экзотика Карибских просторов подкупала честностью. Когда проект находился на стадии разработки, должности простых матросов, рядовых, пушкарей и других «низших чинов» отдавались исключительно неписям. Кому захочется несколько часов возиться с парусами? Сидеть в трюме и таскать ядра? Ходить стрункой по стене форта? Но еще на закрытом бета-тесте разработчики поняли, что ошиблись. Игроки были не прочь вживаться в роли простых морских работяг – не все, но многие.

Люди просто нашли отдушину. Чем не повод после рабочего дня почувствовать себя орудийным расчетом, заряжающим пушку? В реальном мире тело отдыхало, пока ты в поте лица сражался с неприятелями или наслаждался тропическими уголками планеты. Впрочем, «ненастоящих» матросов и прочих служащих хватало — нанять неписей все еще оставалось значительно дешевле, чем живых игроков.

Конечно, некоторые упрощения «Карибы» предоставляли. Ядра перекатываются легче, корабли идут быстрее, а руки лучше цепляются за канаты. Однако все это – капля в море по сравнению с упрощенностью большинства остальных виртуальных миров.

После того, как я получил урок Оливии фон Штерне, остаток недели мы занимались примерно одним и тем же. Каждое утро выдвигались из Порт-Ройяла в море и охотились на торговые суда. Часть команды быстро отвалилась, зато в экипаж приходили новые игроки. Грохот орудий и звон стали глубоко въелись в наши головы, уровни росли, как и ранг самой «Рапиры».