Константин Щеблыкин - Восточный маг

— Вот как? — приподнята одна бровь — Мы таким не занимаемся.

— Ай-вэй! Ну почему же сразу не занимаемся… одни мои бойцы ищут работу, а другая работа ищет бойцов, одни уходят другие приходят, сюдым-тудым… У вас ведь найдется сотня крестьян?

— Крестьян? — похоже мне удалось заинтересовать наёмника — Никогда еще никто в здравом уме не нанимал на постоянной основе воевать чернь. Но если заказчик платит, гильдия сделает. Этого отребья можно набрать и сотню и тысячу в любом уголке Земель.

— Очень хорошо. А что вы скажете об отряде нагов?

— Наги отличные бойцы, особенно их патрульные. Неприхотливы, ловки, стремительны. Желаете их нанять? Сразу предупреждаю, быстро найти не получится, на них всегда большой спрос.

— Ну вот и отлично! — плотоядно смотрю на загнавшего самого себя в ловушку наёмника — Почти три десятка нагов готовы взяться за любое задание. А с вас требуются крестьяне. И я готов обменять отличных воинов на самых худших. А чтобы вам было интересно — жестом ладони останавливаю возражения уже набравшего в грудь воздуха капитана — половина разницы в цене контрактов — ваша. А как вы там по бумагам проведете их найм — мне неинтересно.

Капитан медленно выдохнул. Подошел к окну, молча постоял. Затем резко развернулся на каблуках и рубанул: — Будут вам крестьяне.

Выхожу из здания гильдии наемников во двор, отдаю приказ нагам:

— С этого момента переходите в полное распоряжение вон того капитана. Выполняйте его приказы как мои. Вопросы есть? Вопросов нет.

Наемник лихо взял их в оборот, отправив на задний двор, откуда вскоре донесся звон оружия, а сам вернулся в приемную.

— Завтра. Завтра порталом сюда будут доставлены ваши людишки, если не сдохнут по дороге.

— А что, действительно могут сдохнуть?

— Это мясо все может — дернув щекой ответил вояка. — Но господину нанимателю не стоит волноваться, это проблемы Гильдии. 108 крестьян будут доставлены в целости с утра, просьба не глушить астрал на это время, а что с ними будет дальше — уже Ваша забота.

— Благодарю Вас, с Вами приятно иметь дело. — По большому счету я даже его немного нагрел, накрутка в два раза по местным меркам не самая выдающаяся сделка, однако если наемник провернет всё как один контракт, то с крестьян он поимеет гешефт себе чисто в карман, не отдавая львиную долю в гильдию. И уже уходя, у самых дверей я останавливаюсь и бросаю через плечо: — Только между нами, капитан, я буду рад, если эти змеи еще долго сюда не вернутся.

***

Машиностроительный цех вызвал оживление среди гремлинов, мелкие активно обсуждали достоинства пилотируемых аппаратов, перебирали запчасти.

В качестве базовой модели предлагалось что-то вроде экзоскелета, выглядевшего как человекоподобная фигура средних размеров. В руке меч, за спиной гарпун и кислотная бомба. Более странную комбинацию мне трудно было представить, разве что пытаться использовать эту лязгающую конструкцию с неумеющим молчать гремлином внутри как диверсанта. Здоровенный меч из хорошей стали в руках этого хрупкого механизма тоже оставлял массу вопросов. Тяжелой пехоты у меня полно, да и легкой в достатке.

— Перепрофилировать. Снять все лишнее, облегчить конструкцию, постарайтесь научить эту штуку летать. Образец висит над площадью, но лучше обеспечить полет по-другому. Мне нужен не медлительный и неповоротливый шмель, а быстро жалящая пчела. В крайнем случае, можете рассчитывать на артефакты.

— Но владыка, ведь нужен экспериментальный прототип… только в цеху модернизации можно…

— Будет вам цех. Визирь!

— Слушаю, мой повелитель.

— Экспериментальный цех модернизации в очередь постройки. Подвинуть строительство башни магов. Измененный график дальнейшего развития вечером мне на стол.

— Слушаюсь, мой повелитель, и я сразу могу вам сказать, что столь затратная постройка требует множество ценных ресурсов, а потому продолжить развитие гильдии магов мы не сможем, как минимум из-за нехватки на складе серы.

— Ну что ж, это еще один повод для грабежа. Эй, зеленоухие! Свистать всех наверх! Надуть баллоны! Отправляемся на разбой!

— Тур-р-га-а! — слитный рев гремлинов мне в ответ. Право слово, гремлины — они как дети.

За один день мы прошлись частым гребнем по скоплениям нестреляющих созданий, пока големы бегом, сжирая тройное количество маны, шли к следующему намеченному месту зачистки, где без них было не обойтись. Для особо неудобных гарпий мы с гремлинами даже спешились, отослав дирижабль с попутным ветром подальше после первого же выстрела из пушки с предельной дистанции в гущу их гнездовья. Гарпии было попытались догнать и разорвать хрупкий небесный корабль на клочки, вот только кто сказал что попутный ветер должен дуть в одну сторону? Применив его на себя, я вызвал воздушный поток, сносящий гарпий обратно почти со скоростью их полета. То есть лететь вперед то они летели, но уже с неспешностью пешехода. И все это время их отвлекали аркебузы мелких зубастых. Поэтому, быстро уяснив, что их цель ускользает, они набросились на гремлинов. По заранее условленному плану зеленоухие попрыгали в вырытые ими ямки, а сверху, широко расставив ноги, плечом к плечу встали глиняные стражи. Дальше было планомерное избиение пернатых, пока я не жахнул фаерболом. Все было здорово — паленые перья, мечущиеся по небу факелы, горелая гарпятина, преисполненная ненависти ко мне… вот только окоп я себе вырыть почему-то забыл…

Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре? Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

Мгновенно! Птице Рух — в замок, тут не то чтобы совсем рядом, но мы шли по расширяющейся спирали, вокруг замка, и под попутным ветром все равно быстрее будет. А главное — так я могу продолжать отдавать приказы.

В этот день я смог по-настоящему оценить сложный уровень, и порадоваться, что не стал брать меньший. Тяжелый — это когда вы пошли в лес по нужде, а встретили минотавра, зато когда завалили тварюгу, то на шее у него нашелся амулет щита полностью разряженый. А на невозможном этот амулет был бы заряжен, и минотавр бы вами закусил.

Здесь под каждым кустом что-то есть, полно ресурсов, кучи сокровищ. Кстати надо бы разгрести сокровищницу, в которую превратился мой заклинательный покой. Амулеты по стенам, артефакты на столе, зачарованное оружие грудой на полу. Всё, что фонило магией — всё там. И всё — некогда.

Под вечер я наконец собрался с духом для сортировки магических безделушек. В основном их качество было отвратительным, толковые вещи попадались лишь изредка, а подавляющее большинство штуковин давно исчерпало свой заряд. Зато их набралось много. Части доспехов, повышающие характеристику на единичку, защитные чары мощностью в несколько процентов, одноразовая бижутерия со встроенными заклинаниями. Отобрав штуковины, содержащие в себе наиболее интересные плетения, я отложил по одной каждой, а остальное спихнул в мешок для Хаффла Бородатого.