Константин Щеблыкин - Восточный маг

Подождав час, попробуем повторить заход. Шесть майских жуков сгорают в небесном огне, однако на этот раз рой набрасывается на обидчика. Их матка или другой роевой умник просчитали угрозу, выбить всех партизанскими наскоками не получится. Птицы Рух изо всех сил летят к нам, но насекомые гораздо быстрее. А еще им явно не чуждо ни ускорение, ни заклинание попутного ветра, судя по верхушкам деревьев, над которыми пролетает рой. Даю команду уйти в облака, если не поможет, то дела наши плохи.

Сработало. Птицы широкими взмахами крыльев как будто взбираются по лестнице, а вот насекомые, ужалив по одному разу, стали отставать. По два с лишним десятка укусов свалили бы и лошадь, но Рух слишком крупные, чтобы сразу умереть от каких-то пчел, им нужно гораздо больше. Потеряв половину здоровья, огромным пернатым удается стряхнуть с себя насекомых, и уйти в облака. Удар с небес применять не будем — всем возвращаться на базу.

База у нас — это три дирижабля, держащихся в паре километров впереди по пути следования саранчи. В одном отряд стрелков — ветеранов, в другом — я с боевыми магами и десятком обученных в гильдии гремлинов. В третьем — солянка сборная гремлинская, зато кое-как установлены аж четыре пушки. Конструкция такого не предполагает, но по углам гондолы было много свободного места, почему-то ничем не занятого, а дула теперь забавно торчат из крайних иллюминаторов, безжалостно расширенных для облегчения прицеливания.

Одна птица Рух на тактической иллюзии замигала тревожно красным, следом за ней и еще две. Команда: Удар с небес рядом с нами! Птицы резко ускоряются, пикируют, у самой земли расправляя крылья. Вешаем на всех регенерацию. Технический пузырь — на посадку. Срочно медицинскую помощь и противоядие.

***

На этот раз хватит одной птицы грома с ускорением и попутным ветром. Пролетая по касательной издает свой крик, и мстя за поджаренное жирное тельце майского жука-переростка, вся летающая туча слитно срывается с места в сторону обидчика. Подгоняемая ветром птица Рух уходит в облака, а жуков беглым огнем встречают мои летуны. Разворачиваются и драпают, отстреливаясь. Осы стремительно сокращают дистанцию, не знаю, что у них там за магия и какой адреналин они себе впрыскивают, но скорость потрясающая. С такой авиацией можно захватывать форты и замки до того как солдаты успеют одеться и выбежать из казарм. Шучу. Но в каждой шутке есть доля шутки.

Командую форсаж. Установленные по словам гремлинов шипелки-дымелки, а по виду и действию самые настоящие реактивные ускорители дают струю огня и дыма, и летающие машины начинают отрываться. Коротышки неумело отстреливаются, большая часть пуль идет в молоко. Один гремлин включает форсаж в другую сторону, и с бешеной скоростью пролетает сквозь ряды преследователей. То ли герой, то ли просто дур… ага, долетался, машина вспахивает землю и остается дымить. Её накрывает бегущая следом волна насекомых, хана камикадзе.

Составляем двойной круг, в основном я и полная звезда магов, в опорном две звезды и десяток гремлинов в мантиях. Всё рассчитано заранее: суммарная сила магии 175, двойной откат, полуторная стоимость… Над дирижаблями проносятся летуны гремлинов.

— В резонанс, начали! — Ффурр… Ффурр… Ффурр… Ффурр… Ффурр… пять магов отработали по кругу как из револьвера, затем секунда передышки и еще раз, и еще, и еще. Всего по четыре выстрела огненным шаром, и после каждого на пол падает один гремлин-маг. Последние десять заклинаний заставляют морщиться суровых выпускников академии. Извините, ребята, так надо. С вашей устойчивостью к откату после резонансного круга валяться вам без сил по паре минут, зато все маги на ногах, а десяток поймавших откат профессионалов придут в себя уже секунд через тридцать-тридцать пять. Зато двадцать огненных шаров такой мощности устроили преследователям локальный филиал ада. Даже первый фаербол был рассчитан на то, чтобы зоной поражения сжигать огромных ос на месте, а уж те, что пошли потом в резонансе, это любо-дорого. Подожженных и раненых не осталось, все кто попал под раздачу — осыпаются невесомым пеплом. Черт побери, мне нравится быть архимагом! Жалкую горстку летучих насекомых, которым повезло оказаться в стороне от взрывов, встречают плотным огнем два дирижабля прикрытия.

— Летунам — разворот! На таран!

Форсаж давно кончился, но мои пилоты в бою стоят двух — трех ос, и тотального перевеса у последних больше нету. Несколько шершней вполне успешно пытаются грызть обшивку, рвут многочисленными зазубренными лапками пузырь, но это уже агония. С такого расстояния не промахиваются даже мои техники, а пуля из аркебузы прошивает бронированные тела насквозь, с брызгами унося с собой куски мяса и обломки хитина. Минута и небо очистилось, и только по земле ползет в сторону медленно дрейфующих дирижаблей река из клешней и жвал.

— Летунам — в двойную шеренгу стройся! Ковровое бомбометание!

— Тур-га-а! — слитный рёв еще раз напоминает, что зеленых коротышек хлебом не корми, дай что-нибудь взорвать.

Кислотные бомбы показали себя на редкость неэффективно. Впоследствии, почитав на форумах про клаконов, я узнал, что у них иммунитет к кислоте сидит в каждом втором, так что я чуть не потерял свою лёгкую авиацию, за краткий миг нахватавшую кислоты и шипов в корпус.

Ладно, чего тянуть, гремлины-чародеи уже готовы. Меняем магов, ставим в опорный наполовину опустошенных, а в основной тех, что с полной маной, дожидаемся, когда голова колонны подойдет на предельные двести метров…

— По одному, прицельно, Огонь!

Наш дирижабль ловит несколько плевков, втыкается в гондолу пара метко брошенных костяных шипов, но это капля в море, ведь достреливают только передовые ряды. Гремлины восстанавливают повреждения гораздо быстрее. Через полчаса армия вторжения перестает существовать. Мне уже давно не капает опыт, превышен суточный предел, зато то и дело повышаются окружающие. Мне же по итогам применения мощных заклинаний конклава начислена еще одна ступенька квалификации в школе огня.

Беспокоит только одно — эта стая хоть и была скоплением за полтора месяца, против моих трёх недостроенных недель, но с ней не было героя-человека. А значит — приходила всего лишь непись. Проверка новичка на прочность.

Возвращаюсь в город, хлопочу по хозяйственным делам:

Ракшасы пошли в расход почти столь же весело как и наги, а вовремя подошедшая Рисса перевела разговор с гильдией наймников на совсем другой уровень, сбросив цену найма почти на четверть. В итоге за двойной прирост ракшасов мне дали ровно две сотни крестьян, а за нагов уже 144. Торговлю подтянуть надо бы, да никак руки не доходят. Если ничего не случится, то завтрашние налоги и доходы от заведений составят 8824 золотых за всё.