Антон Емельянов - Последняя петля 2

Да уж, странная, мягко говоря, просьба. Хотя насчет алвов на хвосте она, может быть, и не ошиблась. Да и сам факт того, что дочь Колонеля идет мне навстречу, соглашается помочь с объединением империи и Сопротивления против общего врага… Это дорогого стоит. Вот только поручение мне, неизвестному Желтому шлему, убить ее единственного родителя — неужели это действительно выход?

«Послушай, а почему бы его просто не спрятать? — написал я в ответ. — Я могу забрать его с собой. Я не один, мы поможем ему».

«Нет, — Лана отреагировала незамедлительно. — Я уже пробовала, и не раз. Они все время его как-то находят. И с каждой неудачной попыткой их будет становиться все больше. К тому же способности этих тварей могут влиять на разум, и, если отец хоть раз им попадется, мне уже никогда будет его не вернуть. Лучше убить самой, но не навсегда, чем пытаться спасти, и лишиться. Убей…»

Экран передатчика погас, затем снова вспыхнул, но текст передавался с искажениями. В чем дело? Может, это из-за поврежденной орбитальной станции? Планетка-то, как я понял, довольно-таки пустая сама по себе, и никакого большого движения на орбите мы не заметили.

«…бей или он …мрет сам. Навсегда… авсегда. Си… нал плохо проходит. Торопись».

Черт, и вот почему так всегда? Неужели и вправду нельзя обойтись без убийства графа? С другой стороны, я лично не вижу в словах Ланы какого-то подвоха. Она ведь и вправду убивала своего собственного отца каждую неделю, а теперь, когда я уже несколько раз столкнулся с алвами, я верю, что они способны на многое. Даже, как выяснилось, на окончательное убийство разумного в петле… Впрочем, с их способностями влиять на разум это совсем не удивительно.

— Где ты там уже? — Бен подключился к моему передатчику, и даже сквозь сильные помехи голос его выражал отчетливое нетерпение. — Тебя все заждались.

Я молча покинул рубку, вышел наружу в оставленный вели открытым шлюз. Даже мельком успел подумать, что Гвинт очень даже красив, и воздух тут свежий.

— Ваше высочество, — кивнул я принцессе, а потом повернулся к графу. — Вели Арман.

Оба беглеца откинули капюшоны своих бесформенных одеяний, и сухо поприветствовали меня в ответ. Разумеется, это же новая петля, опять нужно притираться друг к другу.

— Представляю вам лорда Солдока, — произнес Бен, протягивая в мою сторону руку.

Глаза на симпатичном лице Ами заметно увеличились от изумления, старый граф сдержался, но его молчание говорило даже больше, если бы он что-то сказал или сделал.

— Рад вас приветствовать, — начал я, — и в качестве доказательства моих добрых намерений хочу передать вам ваши коды с описанием событий в прошлой петле, когда мы договорились о первых совместных шагах.

После этого я передал принцессе и графу заранее подготовленные сообщения и принялся ждать, пока они их просмотрят.

— Что ж, — Ами первой пришла в себя. — Очень грустно, что ситуация в империи дошла до такого… К счастью, мы все здесь и можем все это исправить. От имени императорской семьи я объявляю союз четырех благородных домов: Вели, Сапоро, Колонелей и Солдоков.

Вот как. Обидно — меня признали достойным внимания только когда я стал Солдоком. Или, наоборот, приятно. Не могу разобраться. А тут еще просьба Ланы…

— Отлично, ваше высочество, — тем временем заговорил Колонель. — Вместе мы разберемся, что происходит и как это можно исправить.

— Без вас, вели Арман, — пожалуй, я все же принял решение. — Простите.

Пока все пытались понять, что значат мои слова, я разжал руку, чтобы никто не заметил сложенный до этого жест паралича. Теперь нужно подождать минуту, и у графа в связи с его возрастом откажут не только руки и ноги, но и сердце. И здесь, на дикой необитаемой планете, рядом не окажется нужной техники, чтобы ему помочь.

— Что ты наделал? — Ами первая поняла, что происходит, и попыталась снять наложенную мной технику. Увы, ее боевая медитация запускается не так быстро, как хотелось бы принцессе.

— Так было нужно, — в первый раз я сказал это так жалко и тихо. — Если мы хотим победить, так было нужно!

Во второй раз вышло гораздо лучше. Кажется, меня даже никто не собирается убивать… А ведь, пожалуй, пусть первые шаги нашего нового союза получились, прямо скажем, не очень, шанс у нас есть. К черту сомнения! Мы еще точно пошумим на все галактику!

По крайней мере, таково мнение представителей целого ряда знатных домов, являющихся завсегдатаями подобного рода мероприятий.

— Я помню традиционный бал, который впервые устраивала супруга императора Соли, тогда она, конечно же, была просто принцесса Соли, — вспоминает лорд Сапоро-старший. — Все исключительно по правилам, с четким соблюдением традиций и очень строго. Разумеется, она волновалась, и все равно первый прошел на высоте. И все последующие были весьма достойны, неудивительно, что ее дочь Вели Ами унаследовала организаторскую черту своей матери и сумела достойно развить ее.

Нашему корреспонденту удалось также получить комментарий лорда Панариана, ближайшего советника императора:

— Ее высочество принцесса Ами, как и подобает истинной дочери императора, все сделала самостоятельно, — второе лицо в империи, как всегда, говорит сухо и сдержанно. — Однако в то же самое время она не посчитала зазорным уточнить мое мнение. Что я ей ответил? О, пусть это останется нашей с принцессой Ами маленькой тайной.

Свои отзывы в Большой гостевой книге оставили и другие высокие гости императорской семьи, в приложении к этой статье мы приводим их полностью, без правок и сокращений.

Но что же так поразило представителей благородных домов и гостей из миров-сателлитов?

Раннее утро, лучи древнего светила лишь слегка позолотили белые шпили дворца, но гости, согласно давней неписаной традиции, уже занимают торжественный зал. Напитки и легкие угощения меняются каждые десять минут, бывалые участники сдерживают себя, зная, что самое вкусное подадут прямо перед появлением правящей четы.

Звучит древний марш рода Вели — вот уже многие сотни лет он исполняется исключительно вживую, никакой электроники и робо-музыкантов. Появившийся с традиционным опозданием император берет свою дочь за руку, и они великолепно отрепетированным порядком подходят к каждому лорду и представителю сателлитов, приветствуя и получая ответные почести. Несмотря на большое количество гостей, юная Ами и ее благородный отец справляются с задачей довольно быстро, и никто не успевает заскучать.