Архимаг - Error 01. Обратная сторона [СИ]

Чесноков-старший практически не изменился после прошлого флеш-бека. Только оделся потеплее, нацепил куртку и шапку. Мальчик, он же Чесноков-младший, успел подрасти, сейчас выглядит лет на четырнадцать, тоже в одежде потеплее. Видимо, на дворе стоит ранняя весна, когда снег ушёл, но температура поднялась не сильно выше нуля. Странно, холода Илья не чувствует от слова совсем.

Очередное подтверждение, что всё вокруг – симуляция.

– Уверен? – спросил Чесноков-старший. – Это непростое испытание.

– Я готов, – твёрдо произнёс мальчик. Дрожь ушла из его голоса, словно её и не было.

– Тогда начинай. Помни, что превыше всего – семья.

– Прости, Альф, – шепнул мальчик, обращаясь, видимо, к щенку.

Только сейчас Илья заметил в руке своего отца охотничий нож, увидел блики на лезвии. Сложив два и два, геймер закричал: «Стой, даун, что ты творишь?!!», но безуспешно. Его никто не слышал.

Острое лезвие поднялось – и упало, сверкнув стремительной серебряной полосой. Шерсть собаки, кора дуба, трава под ногами, руки Чеснокова-младшего окрасились красным. Под скулёж и хрип щенка мир вокруг Ильи закрутился безумным калейдоскопом, с каждой секундой всё больше насыщаясь тьмой.

И вот Илью снова со всех сторон окружает беспросветный мрак бездны. Геймер мрачно подумал, что ему ещё многое предстоит узнать о своей семейке. Такие скелеты в шкафу, такие тараканы в черепушке, что мама не горюй, а лучше срочно зови психотерапевта.

Уж о ком, о ком, а о деде Илья некогда не думал, как о человеке, способном ради неких соображений промыть голову родному сыну. С точки зрения Ильи подобный поступок не имел оправдания, чем бы там дед не руководствовался. Серьезно, ну даже если бы отец и стал сильнее, это что, повод делать из него бездушную машину без чувств?

Деда Илья любил. Не так, конечно, как маму или Юльку, но всё же... Если отец, братья и дядька просто забили на Илью болт сразу после его рождения, то дед хотя бы замечал его существование. При встрече в коридорах поместья всегда отпускал весёлые полутролльские шуточки, в детстве часто дарил сладости. Конечно, его отношения с Ильёй носили скорее деловой характер, эдакая обязанность – о, у меня есть внук, надо бы вести себя соответствующе, как дед. В жизнь Ильи он особо не вникал, никогда не интересовался его проблемами, предоставив заботу о внуке воспитателям.

Илья же воспринимал деда как старомодного, но весёлого чудака с задорными советскими тараканами в голове. Когда дед пересел в инвалидное кресло, якобы из-за травмы в автокатастрофе, Илья даже пересилил себя, оторвался от компьютера и несколько раз навещал его.

Правда, дед рвение внука не оценил, вновь отделался несколькими шаблонными фразами и бородатым анекдотом советских времён. Когда говорить стало не о чем и наступило неловкое молчание, Илья просто удалился обратно к себе.

Оказывается, отец стал таким сухарём как раз из-за продвинутых дедовских методов воспитания. А ведь был на первый взгляд вполне адекватным мальчишкой! И вырос бы нормальным человеком. И не отдалился бы от родного сына, выкинув его за орбиту своих интересов.

От злости Илья заскрежетал зубами, совершенно себя не контролируя. По дёснам и зубам что-то потекло, солёное на вкус. Кровь? Плевать.

Тьма, словно испугавшись гнева геймера рассеялась, пропуская в сознание Ильи чей-то знакомый голос:

– Ну и долго ты собрался лежать, ленивая задница?

В мозг хлынули воспоминания: зыбники, храм, Великая Мать, критический квест, битва с полукровкой...

– А-а-а-а! – широко распахнув глаза, заорал Илья. Резко сел, увидел перед собой жуткую размытую харю, на рефлексах попытался засадить по ней кулаком. Обладатель хари ловко уклонился от удара и, упёршись Илье руками в грудь, уложил его обратно на лопатки.

– Ты чего такой агрессор? – спросила "харя" на удивление знакомым высоким голосом. – Мозги совсем тю-тю?

Илья проморгался, прочищая глаза. Харя обрела чёткость и превратилась... в равнодушную моську Тани!

"Уж лучше бы меня зыбники разбудили," – мрачно подумал Илья.

Глядя на постное лицо Тани, Илья прислушался к организму – вроде болевых ощущений нет. Хотя полукровка и толпа зыбников отделали его как надо. От души. Удивительно, что он вообще выжил.

– Я дала тебе исцеляющее зелье, – равнодушно сообщила Таня. – Такое же, каким ты напоил меня. Можешь не благодарить.

Геймер сел и огляделся. Он оказался в довольно просторном помещении, освещаемом факелами в держателях. Два ряда каменных колонн подпирают высокие потолки, в стенах под покровом тени стоят деревянные кровати. В центре помещения сдвинуто несколько столов, заставленных тарелками с едой, простенькой, но пахнущей очень аппетитно. Чёрный и белый хлеб, кувшины с водой и вином, фрукты и овощи, все похожи на свои земные аналоги. Заметил Ильи и жареные ломти мяса. Геймер слегка напрягся – вот что-что, а мясо в гостях у зыбников он бы есть не стал ни за какие коврижки.

Помещение выглядит довольно чистым, здесь явно регулярно убираются. После коридоров, заваленных объедками и экскрементами – просто отрада для глаз и, особенно, для носа.

Здесь помимо Ильи находятся десяток человек. Одеты по современному, большая часть сидит за столом, некоторые смотрят в окна, любуясь пейзажем, кто-то как геймер отдыхает на кроватях. Илья с удивлением увидел Водоносову, работника библиотеки, живую и невредимую. Сидит за столом, мило беседует с каким-то мужиком. Даже рубашка на груди, ранее пробитая пулей, целёхонькая, белая, ни следа крови.

Что за дела? Это она Речью себя исцелила? И рубашку починила заодно? Илья озадачено почесал в затылке. Он присмотрелся к людям в зале и обнаружил ещё нескольких человек, поймавших пулю от библиотечного маньяка. Все живы здоровы, без следов крови на одежде.

Исцелились словоформами? Или же Речь опять дурит его? Симуляция в симуляции, Матрица в Матрице?

Илья ущипнул себя за плечо и ойкнул. Боль самая настоящая, никаких подделок.

– Ты в сознании, не утруждайся, – прокомментировала его действия Таня. – Хотя иногда мне кажется, что не совсем.

– Я по привычке, – буркнул Илья. – Выработалась за последнее время.

Второй пузырёк с зельем и костяная шкатулка обнаружились на прикроватной тумбочке рядом. Геймер быстро сунул их в карман.

– Последнее, что я помню, – обратился он к Тане. – Как толпа зыбников втаптывала меня в пол.

– Есть такое, – согласилась девушка. – Прости, что не сразу пришла на помощь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы выбраться из тени.

– Да я уж догадался, – Илья вздохнул и невольно похлопал себя по бокам. – Чёрт, как вспомню, как они меня пинали, до сих пор не по себе становится. Как я вообще выжил?