Шарпёнок - Гном, медведь и посох. Книга 1-я

Пока сопровождающие любовались, как снежные просторы искрились разноцветными всполохами и поглядывали по сторонам, взялся изучать письма.

Первое называлось "Штраф за сговор" и сообщало, что проверка игровой администрации нашла, ещё двух участников Партии, знамя коих, идентично моему. Потому всем нам урезали число возможных построек в замках на три.

"Значит, построить смогу не двадцать одно здание, а только восемнадцать" - прикидывал я, чего лишился.

Но скверная весть несла хорошее. Теперь известно, в эту Партию вписалось два моих дубля или соклановца. В провокацию или наличие дурных почитателей верилось слабо.

Второе письмо именовалось: "Рождественская ночь".

В Партии сезон длится неделю, и сейчас как раз серединка зимы. Мне предлагалось необязательное задание. В течение часа следовало найти и нарядить ёлку или альтернативное растение. Ровно в полночь дерево исчезнет, вместе со всеми украшениями. Взамен некий Дедушка Мороз, оценив старания всех участвующих в затее игроков, пришлёт подарочки.

Витиеватые поздравления от администрации 'с Новым годом, годом Жареного петуха' перечитал дважды, перебирая разные смыслы расхожих фраз, и принялся звать героев на селекторное совещание.

- Это отличное приключение. Надо уважить дедушку! - проявило энтузиазм большинство.

Искать подходящее дерево долго не пришлось, тут их целый лес. Недалеко от торгового терминала нашлась особо пушистая ёлка подходящих размеров, стоящая обособленно.

- Жаль, нет пленных орков, знаете же, что в Швеции, времён викингов, в ранней Германии, и не только, ёлки священной роще украшали пленниками, вернее частями тел и внутренностей таковых. Красотища! - кровожадно огорчился Штурм, припомнив своих обидчиков.

Я тоже знавал предания о старинном Дедушке Морозе, коего задабривали человеческими жертвоприношениями. Припоминалось и что-то про круговорот душ в природе, порталы между мирами и опасных привратниц. Известно, что ёлку на Руси почитали как древо мёртвых, обкладывая ветвями покойников, недаром, православные "радовались" реформам Петра, привешивая растение к потолку вверх тормашками. Впрочем, там столько мифов и толков, не исключающих друг - друга, что запутаться недолго. Однако, уважить Дедушку полезно.

- Нет, мы светлые, вражеские кишки на ёлку наматывать невместно. Давайте привяжем к стволу некромёт и развесим на ветвях часть имеющихся у нас ресурсов, - предложил я.

Идею поддержали. Единственное задумались, как обозначить, что чествуем именно Дедушку Мороза, а не форточника и вольноотпущенника Клауса.

Штурм, с моего разрешения развесил на древе полный доспех хускарла, что я ему подарил у шахты с банши. К этому он присовокупил свои драные, кальсоны и рубаху в бурых пятнах крови бесов и своей. Прикинув, я сделал также, полностью избавившись от старого платья из перехваченных верёвками сильно посечённых кожаных лат керна. Рой приложил свой переколотый алый панцирь, доставшийся от демона и шлем драугра военачальника. Многие поступили подобным образом, украсив колючие, зелёные ветви трофейным оружием, ломаными элементами доспехов, потрёпанной одеждой. Разумеется, голым никто не остался, за эти дни мы потеряли и победили многих, кто оставил нам свои платья. Да и, пледы, прихваченные из твердыни, грели неплохо.

- Чем добру пропадать, лучше Дедушке отдать! - веселились

новоиспечённые дизайнеры.

- А давайте факел "истинного света" на макушку привяжем! - предложила Димка, - Красиво же.

Так Секирыч остался без фонаря на рогах.

Два пионера из нового призыва расстались со своими фиолетовыми стёганками.

Минут через сорок, ёлка была готова. Получилось даже красиво. Драгоценные камни и кристаллы ресурсов, что я вытряхнул из казны, красиво блестели в "истинном свете" факела, крепко привязанного к самой макушке.

- Какая ёлка без хоровода! - взявшись за руки, мы образовали широкий круг, и пошли против часовой стрелки, распевая новогодние песни.

- Будь здрав Дедушка Мороз, борода из вьюги, приготовлены дары для твоей подруги... - неслось над лесом, вдали подвывали волки.

- Если к вам пришла беда отворяйте ворота, продавайте все одежды, как советовал Лука... - тянули поданные следующую песенку.

Это мы намекали, что нам бы оружия, знаний. Я поглядывал на часы.

- Дедушка, прими наш дар. Истинный свет на вершине ели подобен идеалу, за которым мы идём. Изрубленные латы, лохмотья в крови нашей и вражеской по имя честных ратных трудов. Материальные ценности, лишь средства, ибо лучше платить своим потом, чем кровью. Этот некромёт, как невместное зло, от которого мы ищем защиту, - зачитал я речь, после которой включил ауру 'Боевого единства' и все дружно грянули: - Раз, два, три! Ёлочка гори.

На месте древа полыхнуло и громыхнуло. Нас отшвырнула, обдав ударной волной. Когда промаргались, в центре небольшой воронки, образовавшейся вместо рождественской ёлки, нашлась крупная коробка, перехваченная красивой пурпурной лентой.

- Можно вскрывать, это типа сундука, - успокоили меня знатоки.

Внутри коробки оказались шлем, книга и свиток, бережно завёрнутые в большие отрезы толстого шёлка. На самом дне нашлось десятка три конфет. Казалось, что получили мы меньше, чем отдали. Вынимал предметы по очереди, знающие комментировали.

Я вертел в руках кожаный шлем керна, напоминающий античный глухой, коринфский, украшенный невысоким, ярко синим гребнем с встроенным в него фонариком. Глазницы были затянуты прозрачной слюдой. Имелась странная нахлобучка у рта, с трубками, ведущими к утолщению на затылке и чем-то вроде шапейрона, выстилающего внутренности и ниспадающего на плечи. Догадаться о назначении сего шедевра не дали.

- О! Это же шлем 'подводного дыхания' со встроенным фонариком 'истинного света', - обрадовался Штурм.

- Для водолазов что ли? Зачем сухопутным гномам непрочный кожаный шлем? Фонарик конечно хороший, но героям без надобности, - удивился за меня Рой странному подарку.

- Ну не скажи, попробую рассказать, как думал пресловутый Дед Мороз, отвечая на ваш запрос, - принялся пояснять в селектор Цифры Коркра: - поражение от ядовитого тумана, включая некромагию по большей части, происходит через дыхательные пути и глаза. Эта кожаная штука вроде противогаза. А фонарик не позволит ослепнуть в смрадном облаке.

- Индрик, кстати. Позволь Коркра и Цифре изучить оный 'артефакт', может, получится наладить массовое производство улучшенных реплик. Пока что, прочность конструкции и дальность обзора сквозь слюдяное забрало, действительно, оставляют желать лучшего, - добавил своих соображений Штурм.

Я уже достал из подарочного набора 'Книгу Ремесла', как именовала её система. Тут же пришло уведомление, о возможности сменить ранг на рунного тана, если активировать, то есть раскрыть этот увесистый фолиант. От возможности отказался, имея иные планы.