Георгий Смородинский - Звездное небо Даркана

Вор должен знать, где ему скрываться во время облав, где пересиживать вспышки активности городской стражи, и они с Боло часто совершали вылазки на дикую территорию катакомб. В одну из таких вылазок старый вор привел его в широкий пустой проход, в конце которого стояли огромные металлические ворота.

Райнек провел по шершавой поверхности пластины ладонью и вспомнил тот их с Боло разговор.

– Что это, Боло? – тихо спросил он, удивленно разглядывая пятиконечную выемку на стыке двух десятиметровых металлических плит.

– В-о-рота в н-никуда, – пожал плечами старик. – О них зн-ают все, но никто не х-одит сюда. – Он указал на тянущийся за их спинами полукилометровый проход и продолжил: – Ср-еди стражей кто-то пуст-ил слух, что в этом к-оридоре пропадает м-ужская сила, и поэтому тут они бывают оч-ень редко. Мн-ого боковых ходов, х-орошо прятаться…

– Мужская сила?! – рука Райнека непроизвольно дернулась, чтобы прикрыть то самое драгоценное, но, увидев улыбку на губах старого вора, он покачал головой и тоже улыбнулся.

– Ты не сказал, что там, за этими воротами!

– Не все ли р-авно? В трактирах б-олтают, что там ст-арый золотой руд-ник. Ид-иоты говорят, что за этими в-оротами Серые Пр-еделы. Жре-ецы Светлого г-оворили, что в-орота эти не смогут открыть д-аже боги! Поэтому, если у т-ебя нет кл-юча, то пошли отсюда! – Боло махнул в сторону ворот рукой и отправился обратно по коридору.

– Так уж и не смогут, – направляясь следом за ним, с сомнением в голосе пробормотал Райнек.

– Боги не вс-есильны, – не оборачиваясь, пожал плечами идущий впереди старик. – Созд-атель и Сущее всесильны. А боги обязаны с-облюдать правила. Так что н-айдешь ключ – пр-иходи и смотри, что там, – засмеялся старый вор, и его каркающий смех эхом пронесся по плохо освещенному коридору.

Райнек зажмурил глаза и прислонился затылком к теплой шершавой коре.

– Вот он, ключ! Я нашел его, Боло… – тихо прошептал он.

Открыв глаза, некромант посмотрел на висящую над лесом луну и горько усмехнулся.

Ключ есть, но только что теперь с ним делать? Судьба снова посмеялась? И почему он? Почему именно он нашел захоронение первого императора людей, любезно приоткрытое каким-то эльфийским разведчиком? Почему в шкатулке лежит именно эта пластина, о назначении которой ему, Райнеку, известно? Не слишком ли много совпадений? Или погибший эрл Фарикс был прав и подобные предметы сами выбирают себе хозяев? Но тогда…

На другой стороне поляны над лесом вдруг взлетела стая каких-то птиц. Райнек вздрогнул, закрыл шкатулку и постарался рассмотреть их. В следующее мгновение хлопанье крыльев раздалось уже прямо над его головой, в лицо дохнуло могильным холодом и тленом. Он похолодел. «Гаэрда! Но почему она такая огромная?!» – пронеслась у Райнека мысль, когда сидящая на нижней ветке птица отвела от него взгляд своих желтых немигающих глаз и, вытянув лишенную перьев шею, что-то громко и оглушительно проорала.

Птичий крик, казалось, достиг самых глубин его души, некромант проследил за взглядом явившейся из Серых Пределов твари и… Лежащая рядом с ним костяная собака резко вскочила и, припав на передние лапы, тихо, угрожающе зарычала.

– Спокойно, Мирна! – приказал ей Райнек и, с трудом подавив волной накативший ужас, отложил шкатулку и поднялся навстречу полупрозрачной фигуре, двигающейся к нему со стороны недалекого леса.

Мастер Ургам намекнул, что за информацией явится кто-то необычный, но Райнек даже помыслить не мог, что за ней придет сам Тиаран. Великий Лорд Тьмы, мастер эпидемий и отложенной смерти! Даже от проекции спутника Темного бога веяло жуткой всесокрушающей силой. Великий Лорд Тьмы медленно шел к замершему некроманту, вестницы смерти кружили над его головой в беззвучном завораживающем танце, за его спиной из измененной аурой земли тянулись жуткие белесые щупальца. На всех фресках и картинах, что за время своей учебы видел Райнек, спутник Вилла изображался в виде огромной, закутанной в саван фигуры, с зазубренной косой в правой руке и четками в левой. Сейчас же, в своей проекции, он походил на простого деревенского парня, из тех, что в базарные дни возили в Вайдарру продукты. Ростом на две головы выше не очень-то высокого некроманта, в холщовой с виду рубахе и таких же холщовых штанах. Перетянутые плетеным шнурком волосы, а глаза… В холодных, бездонных глазах Великого Лорда, казалось, отражалась сама Смерть. Жуткая и прекрасная во всех возможных ее ипостасях.

– Не думай ни о чем и замри! – спокойный, в чем-то даже приятный голос прозвучал в сознании склонившего голову некроманта. Мгновение не происходило ничего. Затем Райнек почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а он сам проваливается в бездонную черную пропасть. Но ни ужаса, ни страха не было, он словно бы со стороны наблюдал за своим падением. А когда отчетливо понял, что вот-вот потеряет рассудок, – все закончилось.

– Хорошо! Ты сделал то, что от тебя требовалось.

Тот же спокойный и безразличный голос вернул его в сознание. Райнек с трудом удержал равновесие и, вдохнув полную грудь холодного, пропахшего мертвечиной воздуха, наконец осмелился поднять глаза. Безразличие и… одобрение(?) застыли в глазах замершего в пяти метрах напротив спутника его будущего Господина.

– Открой! Я не вижу… – рукав призрачной рубахи Тиарана еле заметно качнулся в сторону лежащей на траве шкатулки.

– Да, господин, – Райнек кивнул, поднял ее с земли и, откинув крышку, продемонстрировал Лорду содержимое. С десяток ударов сердца над лесом стояла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев кружащих над головами птиц.

– Ключ от могилы Аркама… – тихо произнес Тиаран, и в его голосе послышалась неприкрытая ирония. – Как раз в самый нужный момент! Мирт и его шавки обрадуются, когда город, который они считают своим, уничтожит армия, скрытая в могиле его старого друга…

– Утром в замке и на кладбище все будет кончено, – добавив в голос металла, продолжил тем временем Лорд. – Вернешься и передашь это лично мне! И да, этой ночью ты два раза порадовал меня, неофит. Этим же утром ты станешь мастером!

Слова спутника Темного бога все еще звучали в ушах, но самого Тиарана уже не было. Проекция просто растворилась в висящей над кладбищем ночи. Исчезли гаэрды, и лишь мириады червей шевелящимся, протянувшимся до кромки леса ковром свидетельствовали о том, что умом Райнек все-таки еще не тронулся.

Мастер Смерти! Это же сила и возможность отомстить! Гробница старого короля стала его счастливым жребием! Великий Лорд Тьмы откроет ворота и, скрытый от взглядов враждебных Великих сущностей, призовет туда всю свою армию. Людские легионы разбиты, тяжелая конница идет на соединение с армией Великого Леса и выступившими на помощь союзникам гномами. Город Семи Ветров беззащитен, и вырвавшаяся из катакомб армия нежити никакого сопротивления не встретит. «Да пусть они все сдохнут там!» – посмотрев на северо-запад, с ненавистью, сквозь зубы, прошипел некромант. Проклятый город, который забрал у него все! Отца, семью, подругу и Боло! Твари! Эти благородные лжесвидетели! Сотник городской стражи со своей сукой-женой! Тот ублюдок, что убил полюбившуюся ему девчонку… Сдохните все!..