Александр Светлый - Арена Видящих

Короче, на одиночно сбитых сектантов я даже перестал обращать внимание. Не следишь за дорогой — сам дурак, а к моему прибытию в Долину тысячи ветров счет ненамеренно сбитых мной культистов давно ушел за сотню. А я ведь не специально, сами лезут из всех щелей, как тараканы. Да и само количество адептов демонического культа на единицу площади начало меня сильно напрягать. Чего это их столько в Империи развелось? Благо, моя бесшумная телега косила всех так неожиданно, что ни я, ни сами жертвы ничего толком понять не успевали. Меня перед столкновением никто не атаковал духовными техниками, поэтому я так и не выяснил, выдержит антиграв-броневичок подобную атаку или нет.

К вечеру, я решил, что пора опять поворачивать на восток и очень вовремя, переметнувшись через ближайший горный перевал, я узнал крепость секты Пагоды мудрости. Радость, что я почти достиг Сайпана была омрачена тем, что крепость кто-то разграбил, и она пришла в запустение. То же самое обнаружилось в деревне Жао Яна. Я не увидел там ни одной живой души. Его дом также пустовал. Люди или ушли сами или были угнаны в рабство бандитами.

На сердце лег тяжкий груз. Видимо, за время моего отсутствия ситуация с Долине тысячи ветров, а возможно и во всей Империи Тан намного ухудшилась. Секта демонического культа вышла из подполья. Хотя, после уничтожения всех сильных сект и даосов этого региона, подобного следовало ожидать.

К горящим фонарями воротам Сайпана я подъехал в сгущающейся темноте. Странная повозка без упряжи, бесшумно выскользнувшая из темноты вызвала огромный интерес у стражи. Я прожал тормоза загодя, не желая начать свой визит с появления парочки новых трупов, но из броневичка высовываться не торопился. У меня был громкоговоритель с микрофоном. В него я и высказался, обращаясь к страже.

— Посланник Императора требует открыть ворота! — беззастенчиво соврал я, собираясь прошвырнуться по городу до того, как отправиться к Храму Тайных Врат.

Можно было, конечно, спрятать свой транспорт где-нибудь в джунглях, и приехать сюда на обычной повозке, но я в Сайпан на самом деле приехал лишь с коротким визитом. У меня были дела к Лю Мэнсюэ из клана алхимиков. Мякоть ядовитого плода начала нехорошо пахнуть и менять цвет, так что мне нужно было срочно наклепать из неё «Пилюль духовного совершенства». Какой смысл прятать транспорт, если я собирался пользоваться в случае чего автоматом, а для прогулок вне броневичка использовать свой новый косюмчик, который мастера Ли Цина сварганили из моей прошлой клетки.

Костюмчик из орихалка с адамантом вышел очень тяжелым. Кило пятьдесят-шестьдесят, не меньше, поэтому я и не бросил антиграв за городом. В такой броне лишь от броневика в дом клана Лю или от него же в их башню смогу прогуляться, чтобы это выпадением геморроя или паховой грыжи не закончилось. Я слишком физически слаб, хоть и прошел уже три закалки тела. Как-то мне после моих экспериментов с мякотью последние дни дурно было. Голова кружилась, тошнило, аппетит пропал и писал я чем-то зеленым и красным.

Надо дальше культивировать, но я, похоже, сильно отравился мякотью и яд все еще действовал, поэтому надо было к знающим специалистам обратиться, а я знал лишь Лю Мэнсюэ из алхимиков. На её опыт и знания и надеялся, но у меня уже не было времени отвлекаться на маскировку, я и так два дня пакостил Тошики Шикамото за счет своего здоровья.

С трудом продержавшись несколько минут под завесой невидимости, Нова незаметно проскользнула через приоткрытые ворота замка Герцогини Амберской и, завернув в ближайший переулок, припала к стене. Она замерла, осматриваясь, и убедившись, что находится в безопасности, сняла завесу. Когда мана на исходе, тело трясёт от озноба, а в похолодевших ладонях болезненно покалывают иголки. Это верный признак, что сил осталось так мало, что нужно поберечься и прекратить использование любых умений.

Если не остановиться вовремя, можно рухнуть без сознания и только одному Мудрому Прародителю будет известно, чем такая беда закончится. Нова съежилась от холода, обняла себя руками за плечи и присела на ступеньку небольшого каменного крылечка, почувствовав легкое головокружение и слабость в ногах. Одновременно, где-то сбоку, со стороны замка раздались крики и команда капитана стражи: «Закрыть ворота!» В замке уже вовсю искали воровку, покусившуюся на казну Герцогини, а скоро, могли выслать поисковый отряд и в город.

Женщина потянулась к поясу и извлекла из петельки-кармашка небольшой пузырек с голубоватой жидкостью. В других обстоятельствах, она бы не стала расходовать единственный магический катализатор, с огромным трудом добытый в почти пустом городе, но было очевидно, что она переоценила свои силы, решив наведаться к Герцогине через парадный вход.

Цитадель замка кишела стражей, наемниками и прочими посетителями, пришедшими к Герцогине на поклон. Ей просто не хватило запасов маны, чтобы погрузить всю эту толпу в глубокий транс. А экономия привела к неприятному срыву алчной Инессы Амбрской и провалу всей миссии. Завтра вечером, хорошенько отдохнув и восстановившись, можно будет повторить, но сейчас было критически важно не попасться ослабленной её ищейкам.

Нова даже пожалела, что вообще взялась помогать местным, когда узнала от них о чудовищных поборах и произволе местного правителя. Переодетые люди герцогини, прикидываясь дорожными бандитами, лишали беженцев провинции всего ценного. Семью какого-то богатого торговца вырезали поголовно, когда он нанял себе в охрану авантюристов из столицы королевства. Авантюристов тоже убили, чтобы отбить у других торговцев желание обращаться за помощью куда-то еще.

Герцогиня вела себя так, словно завтра не наступит. Забирала у жителей её владений последнее, обрекая их на голодную смерть грядущей зимой. Проведя одну ночь в обществе обездоленных беженцев, Нова и решилась на возврат украденного, но просчиталась. А если учесть, что стража схватила вместо неё Уну, то еще и подставила постороннего человека. Однако, помочь ей, она пока не в силах. Оставалось надеяться, что мечница и вправду водила дружбу с герцогиней и её личность скоро будет установлена.

Опустошив половину флакона кислого зелья, она почувствовала себя значительно лучше. Уверенно поднялась на ноги и шагнула на выход из переулка. Тут её и сцапал, поджидавший за углом незнакомец. Нова получила мощный удар латным кулаком под дых, и рухнула на четвереньки, силясь вдохнуть. Удар кованым ботинком в лицо, сломал ей нос, опрокинул на спину и заставил на время потеряться. Она судорожно хватала ртом воздух, когда её противник, спокойно перевернул поверженную добычу на живот и стянул ремнем сведённые за спиной локти. Натянув пленнице на голову кусок вонючей мешковины, незнакомец подал голос: