Александр Светлый - Небожитель

Пристроившись на подъеме в хвост повозке с незнакомцами, я с радостью обнаружил, что после двух часов виляния по горному серпантину мы все прибыли в одно место. Впрочем, дорога не имела ответвлений и упиралась в укрепленные каменными столбами ворота секты Небесного меча, так что никуда бы мы с ними не разминулись.

Сын старосты предъявил страже на воротах специальный пропуск и проехал внутрь территории, а мне пришлось задержаться. Стражи не желали слушать объяснения, кто я, и что забыл у ворот секты. Для этого был капитан стражи. К моей радости, незнакомцы впереди тоже оказались новичками, прибывшими из центрального города долины, Тристрама, а их спутник оказался обычным рекрутером и, высадив пассажиров, дал им пару коротких рекомендаций и покатил назад в свой город.

У меня появилась возможность перекинутся парой слов с компанией незнакомцев, пока стражники послали за ответственным за прием новичков.

***

В большом зале главного корпуса проходило срочное собрание старших и младших мастеров секты. Глава обвел всех собравшихся внимательным взглядом и начал свою сухую речь со слов: «В этот раз мы должны показать всем, что секта Меча Истины чего-то да стоит!»

Приближалось важнейшее событие десятилетия — «Соревнование шести сект». Глава Разак подчеркнул, что по итогам соревнования будет определено, сколько учеников и мастеров от секты Меча Истины примут участие в новом рейде в Земли Небожителей.

Раньше в рейд отправлялись все кому не лень, но после полного провала шестнадцатой и всех последующих волн, так и не достигнувших десятого этажа, включая последнюю, семьдесят девятую, было принято решение, что собирать команды будут теперь только из самых сильнейших. Одного желания претендента отправиться в рейд теперь недостаточно. Такой подход приводил к тому, что на верхние этажи уходили даже младшие ученики, хотя отряду из восьмиста претендентов они почти не приносили пользы.

Глава напомнил, что участие в состязании и рейде примут лишь те, кто уже достиг уровня старшего ученика и обладает камнем талантов. Последнее условие ножом резануло по сердцу стоящей среди десятков других младших мастеров, наставницы Уны. Она хотела в этом году сложить с себя обязанности наставника, хотела присоединиться к рейду на правах ведущего группы, но из-за глупой случайности — высокоуровневого монстра, непонятно каким образом оказавшегося на горе, она потеряла всё.

Самое обидное, что глава и старейшины секты её просто высмеяли. «Король полевых дикобразов-оборотней двадцать шестого уровня здесь? На пике? Откуда ему тут взяться, если они обитают далеко в дремучих лесах на севере?» — лишь посмеялись они, посчитав, что Уна пытается таким образом оправдать свой постыдный проигрыш.

Вокруг пика и в долине действительно водились лишь самые слабые, низкоуровневые звери и монстры, но это ведь не означает, что сильные монстры вообще не могут тут появиться ни при каких обстоятельствах. Уна потеряла камень талантов, все свои сбережения и снаряжение, да ещё была поднята на смех мастерами и даже некоторыми учениками, узнавшими, что вызвавшаяся помочь в несложном задании для учеников, наставница лишь путалась под ногами и ушла на воскрешающий круг чуть ли не первой.

Покинув зал собрания, женщина поплелась к тренировочной площадке, совсем упав духом. Чтобы честно заработать в секте на новый камень талантов, нужно будет проторчать здесь еще сотню лет или намеренно толкнуть кого-то из новичков на самоубийственный поступок, в надежде завладеть его имуществом. На такое Уна не могла пойти из нравственных принципов. Это всё равно, что переступить через себя и вытереть о лучшее в себе ноги. Но как же быть? Может кто-то из новичков сжалится над ней и поделиться своим кристаллом, тем более, что им учиться до уровня младшего мастера еще лет двадцать, а ей, кровь из носу нужно в рейд всего через пару месяцев. Соревнование начнется и того раньше. За месяц до общего сбора в Тристраме.

За тяжкими раздумьями Уну застал посланник охраны ворот. Прибыли новые претенденты. Опять рекрутер поработал на славу. На прошлой неделе привез троих и вот опять четверо. В Тристраме, куда обычно попадают все новые претенденты масса боевых академий, школ магии и прочих заведений, где новичку пообещают быстрый успех в обмен на его старания, пожертвование кристалла пространств в фонд поддержки учебного заведения и бесплатный труд. Последнее — это, пожалуй, самое важное, что нужно всем этим заведениям. Даже в Шести главных сектах, расположившихся вокруг Тристрама, каждый на своей горе, новичков рассматривают, как удобного и покладистого работника, которого можно эксплуатировать за гроши.

Рассказывать об этом новичкам Уне категорически запрещалось, но любой из них и сам быстро поймет, что при плате за труды по пять монет в день и отчисляя из них сумму за проживание и питание в четыре монеты, такому ученику будет намного выгодней покинуть секту после изучения первого боевого навыка и идти на самостоятельную, одиночную охоту. Но за время обучения им успевали внушить, что они сами ни на что не способны.

В секте Меча Истины доступ к самостоятельной охоте младших и старших учеников сильно ограничивался. Героев специально сбивают в группы по шесть человек, чтобы замедлить прогресс самых активных, недостатками и ленью самых пассивных. «Три меча» — единственное исключение из правил, но этому есть объяснение. Нужно было дать ученикам увидеть, что команды по шесть — лучшее решение, а объединения из меньшего количества членов — слабы и нежизнеспособны.

Однако Тим и его товарищи совершили очевидное — доказали, что нестандартная команда может быть вполне успешной на охоте. Правда, их успех продлился лишь до вчерашнего дня. Не она одна потеряла свой КТ во второй раз. Уна даже начала подозревать, что «Три меча» подставили, а она случайно стала жертвой этой подставы. Однако, никаких доказательств, что это произошло по воле кого-то из руководства секты не было. Всё сложилось само собой. Никто не заставлял «Три меча» брать опасное задание, а её присоединятся к ним. Всё произошло добровольно.

Тяжело вздохнув, женщина направилась вслед за посланником, чтобы встретиться с новичками и объяснить им, что они не в сказку попали. Покорение Башни — высокая цель и одновременно тяжелый, изнурительный, ежедневный, многолетний труд, который может никогда не дать ожидаемого результата. Однако, оказавшись у ворот и узнав в повозке и лошади взятый ранее в конюшне секты экипаж, Уна заметно оживилась.

— Приветствую вас новички секты Меча Истины, амбициозные претенденты на звание покорителя Башни Бога. Вы не видели, что пригнал эту повозку на Пик? — спросила она.