Вика Соколова - Сизая цекропия

— Эй, — щелкнул пальцами перед его носом напарник, возвращая в реальность, — может, ее спас один из наших? А потом она и полезла узнавать обо всей этой чертовщине! — радостно воскликнул он, решив, что нашел недостающий кусочек пазла.

— Нет, все не так было, — ехидно возразила девушка, все это время молча наблюдавшая за этой странной парочкой. — Ребят, да я просто не встречалась лоб в лоб с нечистью: издали видела, как демоны разбирались со своей жертвой.

— И ты смогла просто так уйти незамеченной? Тем более не от одного, а от группы демонов? Не верю. — Рик скрестил на груди руки и отрицательно покачал головой.

— Может, я еще не закончила рассказывать? — бросила она недовольный взгляд в его сторону. — В общем, дело обстояло в Мернисе. Там еще находится один из крупнейших в мире заводов по изготовлению минеральных удобрений. Не представляете, как мне повезло, что я додумалась там спрятаться. А демонам, как знаете, не очень хочется идти в места, доверху забитые солью. В общем, они потеряли след: запах перебил им все напрочь, — и наутро я смогла спокойно убраться из города.

— Но если вы знаете о другом, потустороннем мире, почему тогда не связались со стражами? — спросил Ник, не понимая позиции девушки.

— А зачем? — пожала она плечами. — Чтобы напрасно рисковать своей задницей?

— Но ты ведь сегодня не убежала, хоть и реально рисковала своей задницей, — передразнил ее Рик.

— Ну, раз в год можно и погонять адреналинчик. Но превращать это в работу — нет уж, увольте. Люди даже и спасибо вам не скажут, да и зарплату никто не платит. Кстати, откуда вы деньги берете? Всегда было интересно узнать.

— Подработка. Плюс иногда нечисть обращает свой взор на весьма обеспеченных людей… — начал объяснять парень, но его бестактно перебили:

— А, вы обворовываете трупы. Мило.

— Послушайте, нам нужны такие люди, как вы, — еще более серьезным и формальным тоном произнес Ник, резко меняя тему разговора.

— Эй! — вмешался напарник, вытаращив на того разгневанные глаза. — Что ты несешь?

— Нас и так все меньше, а она, считай, в одиночку убила грудена, — спокойно пояснил он.

— А, то есть нас там не было, да?.. — начал возмущаться Рик, но один предупреждающий, гневно-ледяной взгляд серых глаз быстро охладил его пыл. — Ладно, только под твою ответственность. И сам ее уговаривай, — фыркнув, он отвернулся и сделал вид, будто больше заинтересован полированием стаканов официанткой, чем их разговором.

— Мише… — Ник осекся, осознав кое-что важное. — Простите, а как вас зовут? Столько разговариваем, а вашего имени и не знаем.

— Александра Калита, но лучше просто Алекс. И можно на «ты», как уже перешел твой друг. Очень приятно, еще раз, — протянула она руку, но ответка была только у Ника, а Рик, даже не удостоив девушку взглядом, только сильнее прижал руки к груди.

— Нам тоже, — мягко улыбнувшись, он недовольно покосился на напарника, после чего поинтересовался у Алекс: — Так что, составите нам компанию в борьбе с демонами?

— И все? — отточено подняв одну бровь, девушка с недоумением посмотрела на него. — Так просто? Никакой проверки на профпригодность не предвидится?

— Мной увидено и услышано достаточно, — твердо ответил Ник. — Поэтому и прошу вашей, то есть твоей помощи. Но, конечно, окончательное решение за тобой.

«Хм, с какой стороны ни посмотри, но мне сейчас это выгодно, — Алекс призадумалась. — Будет крыша над головой, временная защита от приставучих отморозков, доступ к информации по делам стражей и, возможно, я наконец узнаю всю правду о том злополучном дне. А как только получу, что нужно, обведу их вокруг пальца и свалю. На крайняк, можно и несчастный случай подстроить. Стражи же часто гибнут на заданиях, верно? Надеюсь, с этими олухами до такого не дойдет. Так-с, что там я еще хотела спросить?»

— Слушайте, а вы ведь не сидите на одном месте и постоянно путешествуете по городам, верно?

— Да. Только база постоянна, там собираемся, проводим обсуждения и получаем задания, — объяснил Ник.

— Хм, мне это подходит. — Алекс прям воодушевилась, даже глаза, до этого бывшие тусклыми и безразличными, аж заблестели.

— Эй, только не говори, что от копов бегаешь?! — оживился Рик. В его голосе отчетливо звенели стальные нотки, и он явно пытаясь уличить ее в чем-то криминальном. — Дюк тебя все равно «пробьет», так что…

— Ну-у-у, — наигранно долго тянула она, не обращая внимание на его недовольное ворчание. — Ладно, так и быть. Все равно уже скучно стало. Только вот хотелось бы получить что-нибудь взамен.

— В смысле? — Еще сильнее нахмурившись, Рик, казалось, хотел испепелить ее грозным взглядом.

— Хоть взятку какую. Например, по пятницам вы угощаете.

Парни переглянулись, и на их лицах медленно растеклась насмешливая ухмылка.

— Согласны, — в один голос ответили они, затем встали и, оставив пару купюр, быстро направились к выходу.

— Эй, так не пойдет, я лишь пример привела!

— Хочешь жить — умей вертеться! — прокричал в ответ Ник и сладко потянулся, греясь в слабых лучах утреннего солнца.

— Ах вы, паразиты, — обиженно прошипела Алекс, но все же пошла за ними следом.

Когда они вернулись на стоянку, полиция уже закончила допрос потерпевших, чьи машины за ночь будто через пресс успели пустить, и повезла «типа что-то видевших» в участок. Но показания завсегдатаев бара такая себе информация, так что стражам крупно повезло. Нужно почаще разборки с нечистью возле психушек и алкогольных заведений устраивать — проблем стало бы на порядок меньше.

Забравшись в выигранный когда-то в лотерею автомобиль, который и по сей день являлся ее домом, Алекс направилась за черным ARO 246. Поездка предстояла длинная: три с половиной дня на север, за границу Волмера. За такое время и передумать можно было. Хотя силком никто не тащил — она добровольно следовала за стражами. Даже и не предполагая, чем в итоге закончится для нее это знакомство.

«12:00. Сегодняшний день благоволит тем, кто решил внести кардинальные перемены в свою жизнь. Можете смело устраивать важные встречи, отправляться в путешествие, менять имидж, место жительства и даже работу. Такой попутный ветер удачи встречается редко, поэтому дерзайте!»

Вырубив уже изрядно надоевшее радио, Алекс прикурила и снова впала в размышления, уставившись на явно перебитые номера едущего впереди автомобиля.

«И все-таки странные они какие-то. Нет, ребята простые и без каких-либо намеков на неуравновешенных маньяков. Это видно. Но… у них и правда такая нехватка кадров, раз, считай, первому встречному вступить в их ряды предлагают? Хотя, с другой стороны, удивительно, что вообще кто-то занимается подобным. Стражи тайно от всех рискуют своей жизнью ради… ради чего? Мира во всем мире? Да люди и без демонов сами себя уничтожат. К чему оттягивать неизбежное? Ха, но ведь и ты же в это ввязалась, идиотка, — иронически хмыкнув, Алекс жадно затянулась, впуская в легкие едко-горький дым дешевых сигарет. — Себе-то хоть не ври, что опять только выгоду ищешь. Может, так и было пару лет назад, но теперь… — Она бросила взгляд на болтающиеся деревянные четки, потрепанный подарок бездомного, с которым как-то разделила скромный обед. — Грехи напоследок сгладить пытаешься? Хоть что-то сделать?.. А смысл? За тебя уже давно все решено. Так развлекайся! Давай, бери от жизни все! Напейся, избей и ограбь случайного прохожего, купи наркоты, ввяжись в драку с местными ублюдками и так снова по кругу. Зачем что-то менять? Возвращайся к веселой жизни, дорогая, и к чертям любые последствия! Вон, — кивнула она в сторону появившегося указателя, вцепившись в руль мертвой хваткой, — поверни на развилке и укати в закат, нашла проблему. — Но машина так же плавно перестроилась за внедорожником стражей. — Ха, ну ты и бесхребетная. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Мне-то уж точно больше нечего терять».