Вика Соколова - Сизая цекропия

Вечером в намеченный срок они добрались до небольшого деревянного домика, одиноко стоявшего возле леса на поле, которое было вспахано и чем-то засеяно. Но всю картину «У бабушки на ферме» портили многочисленные автомобили, припаркованные совсем рядом.

— В смысле? И это база? — с нотками разочарования спросила Алекс, неуверенно выходя из машины.

— А ты, красотка, хотела увидеть двухэтажный коттедж? — задиристо бросил Рик, на ходу пытаясь подобрать нужный ключ от входной двери.

— Да ладно тебе, не паясничай. Я уже поняла, что это маскировка… Хотя нет, не поняла, — хмуро проговорила девушка, переступив порог бедной хижины.

Обстановка предстала, мягко говоря, убогой: у входа на тумбочке пристроился ретротелефон с дисковым номеронабирателем; окна украшали безвкусные выцветшие шторы, пол — потрепанный вязаный ковер; посреди гостиной разместился бледно-желтый диван с подсолнухами, а напротив допотопный телевизор с рогатой антенной… Завершал весь деревенский антураж затхлый старческий запах.

— Э-э, спасибо за гостеприимство, конечно, но я, пожалуй, пойду. — Алекс натянула фальшивую улыбку на лицо и начала медленно продвигаться к выходу.

— Стоять! — обхватил ее за шею Рик. — Уже поздняк метаться. Роб, ты где?! Выходи давай! Новенькую привезли! — начал он орать во всю глотку.

— Прекрати, — успокоил его Ник. — Он, наверное, внизу.

— Ага, раз не докричаться, — согласился Рик и, отпустив девушку, тут же переключился на комод, одиноко стоявший возле двери. — Так-с, а не помнишь, куда он нашу «сигналку» положил? — Парень начал рыскать по шкафчикам. — Бинго! — достав небольшую коробочку, он обратился к Алекс: — Ну, еще не передумала?

— А что? — Она с неким опасением посмотрела на стража. — Насильно же держать не будете?

— Как знать? — Рик ехидно усмехнулся. — Протяни руку.

— Зачем? — насторожилась Алекс.

— Связывать тебя будем, а потом…

— Так, прекрати. — Ник выхватил из его рук коробку. — Мы не пугать ее сюда привезли. Это наша «сигнализация» для новичков. — Он показал белый браслет, похожий на медицинский, и подал его Алекс. — В целях безопасности.

— И как он работает? — Она начала крутить незатейливый предмет в руках, пристально рассматривая.

Снаружи это был ничем не примечательный пластиковый браслет, примерно полтора дюйма в ширину, но на внутренней его стороне виднелись выжженные символы. Странным выглядел и механизм застежки — металлические ромбы с множеством мелких зазубрин.

— Если ты свяжешься с демонами, — начал объяснять Ник, — то наша «служба безопасности» обязательно узнает об этом. Нам повезло, что даже нечисть должна придерживаться правил: они не могут сотрудничать с людьми, не заключив сделку. Так что, благодаря этой маленькой вещице, мы можем не беспокоиться о смене поля новичка. Не против поносить его? — спросил он, поднося браслет к запястью девушки.

— Да пожалуйста, — спокойно ответила та, разрешая стражу защелкнуть механизм на своей левой руке. — Чувствую, он так просто не снимается, да?

— Верно, — кивнул Ник в ответ.

— И сколько же мне с ним ходить?

— Еще не приступила к работе, а уже снять хочешь? — с неким вызовом посмотрел он на нее, а после дружелюбно подмигнул: — Будем смотреть на твое поведение.

— Во-о-от как, — протянула Алекс, рассматривая странные фигурки из фарфора в серванте.

— Эй! — Рик тряхнул ее за плечи. — Все, хватит гипнотизировать пыль на полках, пошли!

— Куда?

— Вниз, покажем прибамбасы, — с детской улыбкой ответил парень и махнул рукой, подзывая.

— Слава богу, — вздохнула Алекс с облегчением. — А то я уже и вправду подумала, что этот жуткий дом и есть ваша база.

— Нет. Но это дом Роба, и он здесь живет, — поведал Ник.

— Ой, извиняюсь.

— Ничего, главное, что он этого не слышал. — После поворота черного крюкообразного рубильника на стене раздался режущий слух скрежет.

— Черт, надо ему сказать, чтобы смазал, наконец, эту чертову дверь! — недовольно шипел Рик, прикрывая правое ухо.

Книжный шкаф начал медленно отодвигаться вправо, открывая тайный проход. Прохладный воздух мгновенно вырвался из густой темноты и неприятно окутал ноги. Когда самодельный механизм остановился, Ник первым нырнул в пустоту и исчез из виду. Вскоре раздался громкий щелчок, затем еще один, и внутри загорелся свет.

— Пойдемте, — позвал их за собой парень.

«Блин, и что я делаю?!» — спрашивала себя Алекс чуть ли не ежеминутно. От волнения у нее даже неприятно заныл желудок.

Они шли по узкому туннелю, ведущему вниз. Холодные стены своим специфическим блеском напоминали металл.

— Это камень, покрытый сплавом с вкраплениями свинца и серебра, — сказал Рик, видя недоумение на лице девушки. — Под ступенями рассыпана соль. Если монстры смогут пройти и это, то внизу для них приготовлены символы. Вот, кстати, и они.

Алекс увидела множество странных разноцветных пентаграмм. Некоторые были маленькими и примитивными, словно их от скуки нарисовал какой-то ребенок, другие — внушающих размеров и с очень сложным рисунком. Материал, используемый для нанесения символов, со временем «сползал» вниз, как воск с горящей свечи, и было видно, что их периодически реставрировали.

— Это кровь? — поинтересовалась Алекс, указав на красно-коричневый круг.

— Для сильных демонов она необходима. А для первого уровня можно хоть обычным карандашом нарисовать.

— Хм, про пентаграммы я не читала на сайте, — задумчиво произнесла она. — Да и не очень разобралась с уровнями.

— А я даже и не видел этот сайт. Роб постоянно чудит.

— Как я поняла, он ваш босс?

— Не совсем. Роб, скорее, как наставник: самый опытный из здешней группы. Плюс через него мы поддерживаем связь и ведем переговоры с другими отрядами. На данный момент в нашей стае двадцать восемь человек, по четыре на одну команду. Ну, конечно, это в идеале. А так и объединение отрядов не исключено, как, собственно, и одиночная работа. Чем, к слову, и занималась Джена, наша напарница. Скоро познакомишься. Она была в Норассе и охотилась за Каспером…

— Так, извини, что перебиваю: боюсь потерять мысль, — остановила его Алекс, поднимая ладонь вверх. — Ты сказал, что стражи работают по четыре человека, тогда почему вы только втроем? Все же хорошо делится. Если я, конечно, не забыла математику.

— Поэтому я и сказал, в идеале, но вовсе не обязательно, — небрежно и как-то раздраженно буркнул Рик, словно его спросили о чем-то неприятном. — О, а хочешь, я тебе наше богатство покажу? — предложил он и, не дожидаясь ответа, крикнул напарнику: — Эй, Веснушка! Мы немного в оружейной задержимся, а ты вперед топай. Все равно от тебя там мало толку.

Ник, не обернувшись, слегка вжал голову в плечи. Похоже, ему не понравилось такое обращение. Ничего не ответив, лишь цокнув языком, он быстро зашагал в конец коридора, чтобы поскорее скрыться за крайней металлической дверью и демонстративно громко ею хлопнуть.