Домагой Курмаич - Мать Ученья

Он даже не пытался таиться, направляясь к двигательному отсеку. Времени было мало, да и его наверняка заметили в момент повреждения обшивки. Так что на него тут же наткнулись трое вооруженных матросов.

— Стоять! Не дви…

Он был готов. Матросы даже не успели выстрелить ни разу — секущий хлыст изрезал их на куски. Номер два не замедлил шага, заклятья прорицания уже считали для него планировку корабля, проложив оптимальный маршрут.

Хлыст так и свисал с руки — и был снова пущен в ход при встрече с новой группой. Весьма эффективное заклятье — поддержание уже созданного хлыста требовало совсем немного маны — правда, не особо популярное из-за малой дальности и опасности для самого заклинателя. Да, жестоко, но он собирается обрушить корабль — все эти люди и так погибнут, как ни крути.

Шквал пуль хлестнул его по груди — он даже не стал защищаться. Его искусственное тело крепко — укрываться от пуль — напрасная трата маны.

А вот ослепительно яркая, закрученная огненная стрела — совсем другое дело. Громыхнул взрыв, разнося стены и воспламеняя сам воздух. Если бы Номеру Два нужно было дышать — это была бы страшная атака. Но даже так, взрыв оттолкнул его назад, лишая равновесия — а сотворивший заклятье маг уже вынесся из-за угла, чтобы добить, пока симулакрум не оправился.

Он был невероятно быстр — видимо, использовал разновидность телекинеза, чтобы скользить над полом, как на коньках. Рослый и мускулистый, с впечатляющими усами и здоровенной саблей в руке. Непривычное оружие — обычно маги не рвались сойтись с Зорианом в ближнем бою.

Вражеский маг, молчаливый и мрачный, тут же устремился к нему на огромной скорости. Взмахнул саблей — и острая кромка вспыхнула неприятным красным светом.

Номер Два был вынужден признать, что удивлен… чуть-чуть удивлен.

Короткий телепорт закинул его за спину магу, выдергивая из-под удара — и Зориан тут же одно за другим выпустил три своих заклятья. Вместо того, чтобы затормозить и развернуться, аранхальский маг описал петлю по стенам и потолку, сохранив всю свою скорость. И даже успел развеять саблей первое из заклинаний Зориана — силовое копье, пущенное, чтобы задержать. Следовало признать — впечатляюще.

Вот только второе заклятье было из магии душ — небольшой выплеск призрачной энергии, нарушающий связь между душой и телом, вызывая дурноту и головокружение. Совсем слабое заклятье, даже обычный щит поглотил бы его практически полностью… Но маг использовал вместо классического щита саблю и получил удар в полную силу. Он замешкался лишь на долю секунды — но этого хватило, чтобы Зориан сплел третье заклятье.

Секущий хлыст ужалил змеей, одним движением срезав голову.

Номер Два пару секунд молча смотрел на тело, потом подобрал саблю для дальнейшего изучения и зашагал вперед.

Ему еще нужно было уничтожить корабль.

А между тем схватка между «Жемчужиной Аранхала» и двумя преследующими кораблями набирала обороты. Поначалу нападавшие пытались захватить судно с минимальными повреждениями и начали с десанта. Но когда Зак и Зориан, несмотря на численное превосходство противника, отбили несколько попыток, одновременно отправив симулакрумов внутрь вражеских кораблей, в ход пошли пушки и все более мощные артиллерийские чары, вынуждая парней тратить прорву маны на защиту.

Когда стало очевидно, что остановить симулакрума Зориана, пробивающегося к двигателям, не выйдет — аранхальцы пошли на таран. Вот только «Жемчужина» была слишком хороша, и прекрасно уворачивалась, пока Номер Два не уничтожил двигатели аранхальца, отправив его вниз.

Оставшись один на один с похитителями, мезнерцы развернули корабль и пустились в бегство. В отличие от аранхальцев, они отнюдь не горели желанием биться до конца — и путешественники во времени были полностью с ними согласны, вздохнув с облегчением и направившись дальше. Защита немаленькой «Жемчужины» от огня с двух сторон измотала даже их, да и корабль все же получил повреждения. К счастью, ничего критического, а о новых преследователях можно было не беспокоиться — не догонят.

И действительно, следующие несколько дней прошли без столкновений. Еще бы — они летели над бескрайними пустынями северной Миасины; опасаться пришлось разве что пару чересчур любопытных дрейков. Ящерицы их здорово напугали — поначалу парни подумали, что это драконы, но отогнать их было совсем несложно.

Куда сложнее было найти доступные Врата Бакоры. Перед походом в Зиккурат Зак и Зориан хотели отыскать врата — чтобы добираться сюда в следующих циклах. Но увы, имевшаяся у них карта Врат этого региона безнадежно устарела. Местность сильно пострадала во время Катаклизма и стала практически необитаемой. Некоторые Врата просто исчезли, возможно, были уничтожены в прокатившихся по региону войнах. Или просто не существовали, были нанесены на карту по ошибке. Иные были погребены под тоннами песка и щебня — тоже неподходящий вариант. Некоторые были, но вовсе не там, где должны — вероятно, картографы знали лишь общее направление и «экстраполировали» положение Врат.

Видимо, картографы прошлого совершенно не заботились о качестве своей продукции.

И все же, покружив пять дней над пустыней, они нашли подходящие Врата. Не то, чтобы это время пропало зря — Зориан воспользовался возможностью изучить устройство воздушного корабля «вживую». Он даже разобрал кое-какие из приборов, но был вынужден остановиться, когда Зак сказал, что он «окончательно доломает» корабль.

В любом случае, найдя подходящие Врата, они приземлились и установили контакт с Эльдемаром. Зак оставил там одного из симулакрумов, чтобы открыть врата… вот только, не имея телепатической связи, пришлось ждать условленного времени.

В Эльдемаре у них тоже было полно дел. Нужно было договориться с Посвященными Молчащих Врат и получить ключ к новой точке. После долгих исследований они оптимизировали процесс, но по-прежнему нуждались в помощи аранеа. К счастью, теперь договориться с паучихами было куда проще — улучшенный ритуал активации и коды доступа к новым Вратам — очень серьезные аргументы. Теперь на все переговоры уходило буквально несколько дней.

Во-вторых, предстояло организовать экспедицию в Зиккурат Солнца. Раз древняя постройка превратилась в гнездо салротум, подлететь близко они не рискнули. Да, у них был воздушный корабль — но и дьявольские осы тоже умеют летать. Следовало разведать местность, попробовать договориться с Алаником, починить «Жемчужину Аранхала» и симулакро-големов Зориана — и составить первоначальный план.

Так что Зак и Зориан нехотя оставили свой новый корабль в пустыне под охраной симулакрумов и вернулись в Эльдемар, чтобы начать подготовку.