Домагой Курмаич - Мать Ученья

Оставалось надеяться, что «Жемчужину» не угонят вновь.

В комнате было довольно тесно. Присутствовали все участники их «заговора», как выражался Зак — Каэл, Тайвен, Ксвим, Аланик, Дэймен… и Сильверлэйк.

Ведьма участвовала в собрании впервые. Да, они убедили ее в правдивости своей истории и договорились о сотрудничестве, но она им определенно не доверяла. Она обучала их работе с карманными измерениями и вместе с ними изучала темницы первозданных и их связь с реальностью петли… но одновременно пыталась тайком за ними шпионить и оставляла в посланиях для будущей себя шифрованные сообщения. Зориан не мог их расшифровать, но не сомневался, что они есть — в то время как сама ведьма утверждала, что у него разыгралась паранойя, и он делает из мухи слона. И она упорно отказывалась использовать петлю для работы над зельем юности — но Зака и Зориана это практически не интересовало.

В свою очередь, парни тоже не особо доверяли ведьме и не допускали ее на собрания. Но было понятно, что долго так продолжаться не может — ждать, пока Сильверлэйк что-то не так поймет в записях предшественниц и совсем осмелеет, никто не собирался. Оставалось надеяться, что демонстрация доверия (скорее всего — незаслуженного) улучшит отношения между ними.

К тому же, на этот цикл у них были огромные планы, и отказываться от какой-либо помощи не хотелось.

Хотя любопытно… Зориан ожидал, что Сильверлэйк прокомментирует присутствие Каэла — морлок дал понять, что знал ее и раньше — но ведьма его словно не замечала. Но и специально не игнорировала — просто не считала важным… или знакомым. Может, просто не узнала? При их прошлой встрече Каэл был ребенком — сейчас же он подросток…

Но если с Каэлом было непонятно, то кое-кого другого ведьма точно узнала. Аланика. Более того, Аланик тоже ее узнал. Они секунд пять молча мерялись взглядами… А потом просто сделали вид, что ничего не произошло. Зориан последовал их примеру.

Сейчас же все ошеломленно смотрели на Зака и Зориана.

— Так это были вы?! — воскликнул Дэймен. — Это вы угнали корабль, о котором пишут все газеты?!

— Ага, мы! — гордо кивнул Зак. — Круто же.

— Это просто… — Дэймен замолчал, не в силах подобрать слова.

— Безответственно, — подсказал Ксвим.

— Глупо, — добавила Тайвен.

— Твоя идея, — сказал Зориан.

— Да, вот имен… — начал было Дэймен, потом сообразил, что именно сказал брат. — Погоди, что?

— Ага, — серьезно кивнул Зориан. — Полностью твоя идея.

— Полагаю, у вас были веские основания? — спросил Аланик.

— Ну конечно, — хохотнул Зак. — Более чем веские. Садитесь поближе, дети, сейчас дедушка Зак расскажет вам сказку…

Следующие полчаса Зак рассказывал всем о причинах и подробностях угона корабля. Ну, Зак не был бы Заком, если б не уделил сражениям и погоням куда больше внимания, чем объяснениям — но суть он все же донес. Воздушный корабль был нужен им, чтобы вовремя собрать все части Ключа. Без «Жемчужины» им, вероятно, пришлось бы несколько циклов работать только над тем, чтобы попасть к Зиккурату — через пустыню, где нет поселений с точками телепортации. А ведь им еще добираться в Блантирр — пересечь море менее, чем за месяц, другими способами практически невозможно.

— И это еще не все, — продолжал Зак. — Корабль не только совершенно необходим нам для перелетов, но и хорошая практика перед другой необходимой кражей.

— Еще кражи, мистер Новеда? — поднял бровь Ксвим.

— Ну, да, — сказал Зак. — Ведь кинжал хранится в королевской сокровищнице Эльдемара…

— О небо, — Тайвен закрыла лицо руками. — Зориан, ты серьезно собираешься вломиться в королевскую сокровищницу?

Сидящий рядом с ней Каэл негромко хмыкнул.

— У него как бы нет другого выхода, так ведь?

— Раз вы упомянули об этом — предположу, что покушение на сокровищницу запланировано на этот цикл? — спросил Аланик.

— Да, — подтвердил Зориан. — Мы также хотим попытаться отобрать корону у Кватач-ичла, древнего лича, сражающегося на стороне ибасанцев. Теоретически, в этом цикле мы можем собрать все части, кроме одной. Сомневаюсь, что у нас все получится — черт, я даже не удивлюсь, если мы вообще ничего не добудем — но это хорошая тренировка, которая укажет нам на наши недостатки, которые нужно исправить к следующему разу.

— Понятно, — вздохнул Аланик. — Буду откровенен — мне очень не по душе мириться с подобной изменой. Учитывая, что на кону, я не стану мешать вам… но и рассчитывать на мою помощь не стоит.

— Ха-ха! — внезапно прокаркала Сильверлэйк. — Такой серьезный, такой справедливый! Просто умора! Я помню, как ты пришел ко мне, маленький желторотый некромант, распираемый гневом и амбициями, и попросил о помощи! Просто не верится, во что ты превратился. Вор и некромант стал истовым жрецом и патриотом, теперь я видела все…

Аланик застыл, бросив на ведьму испепеляющий взгляд. Та лишь дерзко ухмыльнулась. Глубоко вздохнув, жрец поднялся со стула и холодно посмотрел на Зака и Зориана.

— Думаю, всем будет лучше, если я не буду присутствовать на этом собрании… как и на следующих, где будет обсуждаться ограбление Короны. И хоть я как никто другой понимаю, что отчаяние может толкнуть на отчаянные поступки, хочу предупредить, что вы совершаете ошибку, работая с этой старой упырихой. Вы играете с огнем. Она ударит вам в спину при первой же возможности.

— Да, я тоже тебя люблю, мой маленький некромант, — сладко ответила Сильверлэйк.

Аланик не удостоил ее ответом — или даже взглядом. Просто повернулся и вышел из комнаты. Не то, чтобы хлопнул дверью, но что-то вроде того.

Зориан сдержался, чтобы не закрыть лицо руками. Вот вечно что-нибудь да случится…

В комнате висела долгая, неловкая тишина. Одна Сильверлэйк мычала под нос какой-то мотивчик и лениво разглядывала одно из экспериментальных зелий Каэла. Их вокруг было немало — собрание проходило в лаборатории морлока.

— Итак, — наконец сказала Сильверлэйк. — Ты что-то говорил про древнего лича?

Пустыню Кслотика часто представляют бескрайним морем песка, нарушаемым лишь редкими обветренными скалами и еще более редкими оазисами — но на самом деле она куда разнообразнее. Да, песка там хватает, но есть и многое другое — каменистые равнины и бесплодные холмы, горные хребты и пересохшие русла — а также рассыпанные по региону древние икосианские руины. И это еще не самое интересное. Зориан слышал про застывший, словно окаменевший лес в глубине пустыни, пробуждающийся и расцветающий жизнью раз в несколько недель, во время редкого в этих местах дождя. Или о «водяных вулканах» — огромных гейзерах, время от времени прорывающихся из Подземелья и затопляющих округу.