Домагой Курмаич - Мать Ученья

Но не сейчас. Сейчас не время.

Он вновь сосредоточился на окрестностях Провала, где разгоралось сражение. Культисты, направлявшиеся к месту проведения ритуала, пока группы Зориана и Джорнака были заперты в ангельском барьере, попали в западню.

Такого не ожидали ни парни, ни Красный. Предводителей Культа атаковали уличные животные. Кошки и голуби, если быть точным. И отнюдь не клыками и когтями — у них были и магия, и оружие.

Фургон с похищенными детьми поравнялся с очередным зданием, когда с крыши на головы заговорщиков спрыгнули несколько кошек. Неизвестное заклятье горело на их когтях белым сиянием, они метили по глазам и артериям. Один из культистов успел заметить нападавших, но неосторожно встретился взглядом с сидящей на подоконнике кошкой — и чуть не упал от внезапного головокружения. Прежде чем он пришёл в себя, другая кошка ударом когтей вскрыла ему горло.

Развивая успех, в бой вступили голуби. Стая голубей, несущих алхимические гранаты — внизу воцарился хаос.

Перевертыши, сообразил Зориан. Кошки и голуби, два племени, наиболее предрасположенных к классической магии. И… да, а вот и полиция.

Похоже, Рэйни и Хаслуш отлично поработали — куда лучше, чем думал Зориан. Неожиданность, но приятная.

Разумеется, хоть с точки зрения Зориана культисты и были слабым звеном вторжения — для обычных людей они по-прежнему были смертельно опасны. Оправившись от первоначального шока, заговорщики перешли в контратаку — и чертовски успешно. В верхушке Культа Дракона, что Внизу, не было слабых магов, просто обычно они были заняты призывом Панаксета. И перевертыши с полицейскими стали умирать.

Вот только Зориана это совсем не устраивало — он стянул к месту сражения железноклювов и принялся, особо не скрываясь, перенаправлять туда же правительственные войска.

Что любопытно, голуби тотчас сработались с железноклювами. Как оказалось, многие крылатые перевертыши были способны инстинктивно творить заклятья — швырять фаерболы или создавать барьеры, прикрывая себя и железноклювов от ответного огня. И пусть Зориан не пытался направлять их, голуби естественно влились в роль поддержки, защищая и усиливая его стаи.

Что до кошек — Зориан опасался, что без эффекта неожиданности они будут беспомощны — и совершенно напрасно. Перевёртыши просто вернулись в человеческую форму и сражались как классические маги. Забавно, но их боевой стиль очень напоминал стиль самого Зориана, с упором на магию разума. Вероятно, живя по ту сторону закона, они не разделяли распространённые предубеждения.

А потом в их сражение ворвался Кроха, презрительно игнорируя вражеский огонь и сметая культистов, как кегли. Пусть оригинал и занят там, наверху — но Кроха здесь, и его не остановить. Чаша весов стала уверенно склоняться в пользу защитников Сиории — лидеры Культа были сильны, но и голем был не слабее.

Зориан отвлечённо подумал, не стоило ли оригиналу сразу телепортироваться сюда и перебить всех красных… Хотя нет, наверное, не стоило. Кто знает, как отреагировал бы Джорнак, узнав, что ритуал сорван, а сам он обречён? Да, Зориан нашёл способ противодействия призрачным бомбам — но времени и денег хватило лишь на Сиорию. А ведь заряды раскиданы по всему Эльдемару, если не дальше, оставалось лишь благодарить богов, что юристу пока не пришло в голову подорвать их все.

И ведь это только призрачные бомбы. Нет, наверняка часть угроз Джорнака была блефом, но Красный не мог не перестраховаться. Даже сами Зак и Зориан приняли ряд мер на случай, если не переживут эту битву — а Джорнак куда более мстителен.

Так что нет, время ещё не пришло. Зориану оставалось лишь ждать и готовиться.

Зориан смотрел на трёх тварей перед собой. Незнакомая рептилия размером с тигра. Парящий шар с множеством плетей-щупалец. И здоровенный зеленый слизень с небольшой дом. Тихо гудели механизмы его защитного куба, фрагменты вращались вокруг создателя, глифы зажигались и гасли, подобно биению диковинного сердца. На краткий миг всё замерло — чтобы тут же взорваться движением.

Шар со щупальцами успел первым, как самый быстрый. Тварь буквально выстрелила собой в его сторону, молочно-белая шкура трещала зарядами мощного заклятья молнии. Зориан хладнокровно отпрыгнул в сторону, усиливая прыжок телекинезом, и вторым шагом увернулся от хлестнувшего живым электрическим кнутом щупальца.

Синяя тигроящерица напружинилась, готовясь к прыжку, пока он отвлёкся — Зориан щелчком послал в неё стеклянный шарик. Громыхнуло, взрыв отбросил странное существо; тигроящерица грузно шлёпнулась на развороченную мостовую и расплылась синей лужей.

И сразу же вспучилась, в считанные секунды восставая из жидкости невредимой.

Зориану было не до неё — его пыталась растворить огромная кислотная клякса. Гигантский слизень был куда быстрее и подвижнее обычных — он постоянно формировал новые и новые ложноножки, пытаясь достать парня, а огромная масса позволяла ему просто сносить оказавшиеся на пути строения, оставляя за собой разъеденные руины.

Все три существа действовали идеально слаженно, демонстрируя разум, не уступающий человеческому, и глубокие познания в классической магической школе. Кто-то менее опытный счёл бы их редкими магическими существами — но Зориан видел, что имеет дело с искусственными конструктами. Скорее всего — что-то вроде ожившего зелья, алхимический состав, движимый либо пленными душами, либо стихийными духами. А то и всем сразу — захваченные души как источник маны, элементаль как управляющая сущность.

Из-за слизня раздался издевательский каркающий смех — похоже, Сильверлэйк была довольна питомцами.

— Не стоило отсылать свою железную игрушку. Может быть, с этим "Крохой" у тебя были бы шансы против моих красавцев.

Зориан промолчал. По нему не скажешь — он не творил прорицаний или чего ещё — но он пристально изучал поле боя глазами небольшой стаи железноклювов, оценивая шансы обойти зельевых элементалей и атаковать саму ведьму.

Шар со щупальцами вновь рванулся к нему, но Зориан встретил его тонким лучом силы, расплескав каплями наэлектризованного зелья. Тоже не то, это его не задержит.

Ну что за отстой. Он десять лет провёл во временной петле — казалось бы, за это время можно встретить все виды врагов.

— Ты ведь не думал, что мы не найдём твою сестру и её подружку-перевёртыша? — со своим раздражающим смешком спросила Сильверлэйк. — За ней уже выехали.

Зориан сощурился, но вновь промолчал. Слишком грубая провокация.

Впрочем, оттого не менее правдивая. Он уже давно знал, что убежище Кириэлле и Ночки осаждено — но ничего не мог сделать. Только надеяться, что Тараматула и найденные Дэйменом наёмники смогут их защитить. Или что в крайнем случае в дело вступят подаренные им куклы.