Домагой Курмаич - Мать Ученья

В обычных условиях хищный цветок не смог бы угрожать древнему личу, тем более на расстоянии — но встроенный магический контур был не только тюрьмой. Ещё усилителем и фокусирующей линзой.

Кроха направил туда все оставшиеся запасы энергии — но даже так не мог выдернуть душу Кватач-Ичла из сосуда. Впрочем, Зориан на это и не рассчитывал. Главное, цветок обездвижил лича, как когда-то Зака и Зориана.

Попав под мощнейшую духовную атаку, Кватач-Ичл потерял управление над заклятьем полёта и врезался в соседнее здание, бессильно отвалившись на мостовую. Усиленный магией металлический скелет выдержал — но ненадолго потерял подвижность.

Защитный куб позади Зориана поднялся и перестроился в кольцо. Камера замедленного времени в свёрнутом пространстве артефакта отключилась, отпуская заклятье Оганя на волю.

Кватач-Ичл с видимым трудом поднимался на ноги, преодолевая атаку цветка силой воли, и как раз успел поднять голову — чтобы увидеть гигантский, сияющий всеми цветами фаербол, не уступающий артиллерийским заклятьям. Будь у него хоть на пару секунд больше, лич переборол бы хищный цветок, отпрыгнул, телепортировался, закрылся щитами.

Но у него не было этих секунд.

За миг до контакта огонь в пустых глазницах погас, скелет стал оседать на мостовую. Кватач-Ичл предпочёл отступить в филактерию сам, по своей воле.

Драконье заклятье ударило, всё потонуло в раскалённой белизне.

Увы, для Крохи всё было кончено. Его туловище закрылось обратно, чтобы хризантема не атаковала кого-нибудь ещё, и голем замер, исчерпав запасы маны.

— Презренный ворюга! — выкрикнул приближающийся Огань. Ангел висел у него на хвосте. — Неужто твой вид не способен сделать хоть что-то своё?!

О чём это он? Это драконы тащат в свои сокровищницы созданное другими. И Зориан что-то не помнил ни одного дракона, собравшего поезд или винтовку.

Он промолчал, телепортировавшись к эпицентру и разогнав дым порывом ветра. Небольшой кратер, раскалённая земля… и невредимая имперская корона.

Божественные артефакты могли пережить и не такое.

Зориан сформировал силовой щуп и притянул реликвию, поначалу не решаясь взять её в руки — но корона оказалась холодной.

Он покосился в сторону, где Зак и Джорнак мерялись взглядами. Пока он разбирался с Кватач-Ичлом, туман Джорнака окончательно рассеялся — хорошо хоть напарник удержал Красного, не позволив помочь личу.

Оба выглядели ужасно. Зак хромал, всё его лицо было залито кровью из рассеченного лба. Похоже, туман Джорнака уравнивал шансы — едва ли юрист смог бы так отделать Зака в честном бою. Сам Джорнак тяжело дышал, словно пробежал изрядную дистанцию, и его знаменитая мантия была вся иссечена — но ни ран, ни ссадин не было видно. Вероятно, регенерация, как у Сильверлэйк — может, не настолько сильная, раз уж ведьма взяла неуязвимость, а Красный — этот свой туман, но тем не менее.

Зориан нахально улыбнулся Джорнаку, крутанув корону на пальце.

— Как будто это что-то меняет! — выплюнул Красный. Он ни на миг не отводил взгляд от Зака, но явно заметил жест Зориана. И его тон противоречил словам: похоже, на самом деле меняло. — Еще ничего не кончено! Все равно корона сейчас для тебя бесполезна!

Зориан не успел ответить — пришлось уворачиваться от заклятья прилетевшего Оганя. Хорошо хоть перевертыши и полицейские успели забрать детей — можно было за них не беспокоиться.

— Из всех вас ты мне особенно не нравишься! — громыхнул дракон, резанув синим лучом и едва не обезглавив Зориана. — Скользкий слабак, полагающийся на грязные трюки!

— Кто бы говорил, — отозвался Зориан. — Ты сотрудничал с Сильверлэйк.

В ответ дракон выбросил вперёд ладонь, размазав всё вокруг ударом силы. К счастью, Зориан успел телепортироваться на крышу соседнего здания.

Он раздражённо цокнул языком. Он мог некоторое время сдерживать дракона, но это субоптимально. У него просто нет огневой мощи, чтобы бодаться с Оганем.

Зориан прикинул варианты. Может быть, сейчас? Присутствие Оганя весьма нежелательно, но если придётся… может и выйти. Ведь дракон дерётся не только с ним, но и с ангелом…

[ Ангел, ] — телепатически передал Зориан. — [ Каковы у вас шансы победить и отогнать дракона? ]

[В одиночку?]— правильно понял небожитель. — [Пятьдесят на пятьдесят.]

[ А задержать его на пару часов? ]

[Пятьдесят на пятьдесят.]

— Ладушки… — пробормотал Зориан.

Шансы его не устраивали. Он посмотрел на имперскую корону в руке и вдруг вспомнил разговор с Сильверлэйк.

Почему Огань вообще сражается с ними? Да, он заклятый враг королевства, и без сомнения с радостью сжёг бы Сиорию, будь его воля — но не бесплатно же он присоединился к Джорнаку. Ему что-то обещали, что-то, достаточно ценное, чтобы сподвигнуть его к действию.

Ценнее божественного артефакта?

Стоит проверить.

[ Ангел, ловите, ] — Зориан швырнул корону в небо, ускоряя телекинезом.

[Она для меня бесполезна,]— неодобрительно заметил ангел, но поймал реликвию одной из ветвей.

[ Есть идея. Пожалуйста, подыграйте, ] — Зориан повернулся к дракону, отбивавшемуся от небесного древа.

— Дракон! — заорал он. — Я отдал ангелу имперскую корону!

— Какая нахер разница? — рыкнул Огань. — Он не сможет ей воспользоваться!

— Но ты сможешь! — крикнул Зориан. — Если ты улетишь, ангел пообещает отдать её в конце дня! Божественный артефакт, увеличивающий резерв! Другого такого нет!

Огань вдруг замер и немного отлетел от ангела. Тот завис в воздухе, не нападая.

— Огань, даже не думай! — яростно заорал Джорнак. — Ты знаешь, что будет! Кватач-Ичл этого так не оставит! И я тоже! А ты не получишь ничего из обещанного!

Но дракон не слушал. Его горящие алчностью глаза пристально изучали Зориана.

— Имперская сфера у тебя, верно? Та, что с дворцом внутри, — внезапно спросил Огань. И, не дожидаясь ответа, продолжил. — Добавь её, и я оставлю тебя и этот город в покое.

— Огань, сукин ты сын! — прорычал Джорнак.

— Договорились, — не раздумывая ответил Зориан. Имперскую сферу было жалко, но сейчас важно избавиться от дракона.

А потом можно попробовать её вернуть.

Он достал сферу и бросил в небо, ускоряя, как и корону. Ангел легко поймал её ветвями.

— От имени Небес я даю слово, что если ты покинешь город и не вернешься двадцать четыре часа, то я передам тебе эти доверенные мне божественные артефакты. Да будут моя жизнь и мой ранг тому порукой.

— Хмм, — одобрительно протянул Огань. — Я не поверил бы кому другому, но ангел не станет врать. Я согласен.

И дракон-маг просто развернулся в сторону северных лесов и улетел. Ангел, казалось, поколебался, словно желая что-то сказать, но молча последовал за драконом.