Андрей Белянин - Честь Белого Волка [litres]

Эд ошибся примерно на час. Поднялся ветер, парус надулся пузырём, и жутковатое судно существенно ускорило ход. Корабль плыл к нам по снегу, словно по пенному морю, его вёсла поднимались и опускались в едином ритме, взрывая могучие сугробы.

Я лишний раз мысленно поздравил себя, что хоть на время отослал Хельгу домой, приближающийся драккар, сделанный из ногтей мертвецов, был ужасен. Просто какое-то невероятно редкое, не виданное мной доселе сочетание уродства и мерзости.

Во-первых, да, он реально был огромен! Если эта махина борт о борт подойдёт к нашим стенам, то нападающие могут спокойно перебегать к нам по сходням. Во-вторых, он был могучим и крепким, состоящим из миллиардов чёрных или тускло-серых чешуек, что делало его похожим на гигантского змея Йормунганда, сына Локи, убитого тем же Тором.

Мачта, вёсла, корпус, руль на корме, драконья голова на носу судна – всё было сделано из ногтей мертвецов, зачастую с остатками плоти и кожи, поэтому над ним кружились вороны, чьи перья выпадали от поедания гниющей мертвечины.

Парус был соткан из чёрных знамён, в нём зияли прорехи от стрел и копий. Снасти сплетались из женских волос неловкими руками мертвецов. Оживлённые древней магией, трупы в ржавых доспехах и ошмётках зеленоватого мяса двигали вёслами.

Могучие инеистые великаны, вечные противники асов, не знающие жалости и пощады, стояли в центре, стуча мечами в щиты. А на скользкой палубе, у носового украшения, держась рукой за канаты из женских волос, стоял невысокий молодой человек в матовых тёмных доспехах и высоком шлеме с крыльями летучей мыши. Я протёр глаза, потому что это был…

– Метью?!

– Да, мой лорд, – раздалось с лестницы, и тощий паж встал рядом, задыхаясь от бега.

– Так, а-а… – Я перевёл взгляд с него на второго Метью и снова на него. – Отвечай быстро, не раздумывая, код нашего подъезда?

– Четыре, пять, девять.

– Какая маршрутка ходит на «Большие Исады»?

– Седьмой номер.

– Кто стоит вон там, на носу драккара?

– Это же… – Парнишка напрягся, хватаясь за рукоять кинжала. – Лорд Белхорст, это он! Тот самый двойник, что избивал меня и мучил в королевском дворце. Я сражусь с ним!

– Штаны на лямках подтяни и сразишься, – сухо обрезал я. – Давай-ка мне тут без лишней экспрессии и фанатизма. Держись Седрика.

– И меня! – фальцетом раздалось с той же лестницы.

К нашему вящему ужасу, на стену шагнула леди Мелисса. Старушка был облачена в дорогущие доспехи, шлем с забралом, а в руке держала настоящий боевой меч.

– Я знаю, кто наш истинный король, и грудью встану на его защиту! Грудью, ты понял намёк, красавчик? Грудью-у-у…

– Спасите меня, – пролепетал Метью, отпрыгивая за мою спину.

Но спас его всё равно не я, а глухие рыдания с одного из зубцов крепостной стены.

Шагах в двадцати от нас сидела нахохлившаяся Арьян. Вот только стукнутой баньши с ободранным хвостом нам тут ещё не хватало для полноты трагедии.

– Замок Кость падёт. Новый хозяин вступит на эту землю и разрушит его до основания. Снег станет красным от крови, а небо чёрным от копоти и дыма… Все умрут!

– Пошла прочь, старая карга! – громко выкрикнула леди Мелисса.

– Можно подумать, ты карга молодая, – показала ей язык язвительная баньши, которую жизнь, похоже, ничему не учит. – Я плачу о всех погибших, о рухнувших башнях, об изрубленных людях, о зарезанных лошадях, о сгоревшей плоти и отрубленных головах героев, насаженных на пики. Сегодня умрут все! Но клянусь, ты умрёшь первой, жалкая, никому не нужная старуха-а…

– Она сказала «шлюха»? – не поверив своим ушам, обернулась к нам леди Мелисса.

– Нет, нет, нет, что вы, – в один голос опровергли мы с Метью. – Она всего лишь сказала «жалкая старуха», а не…

– Шлюха, вот, значит, как. – Никого не слушая и наливаясь яростным багрянцем, наша щуплая бабулька перехватила меч двумя руками и бросилась мстить.

Честно говоря, её резвость и пыл в столь преклонные годы были поразительны. Леди Мелисса в пять секунд преодолела расстояние до баньши и обрушилась на женщину-птицу, словно бешеный смерч шестидесяти обозлённых бабушек-пенсионерок у конторы ЖКХ. Она орала, плевалась, ругалась и опасно махала мечом во все стороны.

– Перья повыщипываю, глаза повыцарапываю, под себя гадить заставлю, ноги оторву, убью кроваво, стерва летучая-а!

Арьян сначала впала в некий ступор от неожиданности, хотя могла бы уже поумнеть и облетать нас стороной, но, когда леди Мелисса случайно отрубила ей ухо, взвыла дурным голосом, взмахнула крыльями и в следующее мгновение уже тащила со стены упирающуюся старушку. Мы замерли…

– Плачь, замок Кость, ибо предрешена твоя судьба! – хрипло расхохоталась полубезумная баньши, взмывая в воздух. В её лапах брыкалась отчаянно визжащая леди Мелисса.

– Не надо, пожалуйста, – успел прошептать я, но эта тварь разомкнула когти.

С коротким воплем седая защитница короля рухнула вниз.

– Вот и первая кровь! Запомни, Белый Волк, сегодня прольётся много крови-и… их… акх… – В горле баньши торчала чёрная стрела.

Бывший бог со справкой опустил лук и подошёл к нам с Метью:

– Я не успел, прости, Ставр.

Мне нечего было ему ответить. Баньши, сложив крылья, мешком рухнула вниз, в белый снег за своей недавней жертвой.

– Это была прекрасная смерть, – неожиданно сказал Метью, вытирая случайные слёзы. – Если когда-нибудь у меня родится дочь, я назову её Мелиссой.

Мы с Эдом положили руки ему на плечи. Пусть так и будет. Смерть часто говорит о человеке куда больше, чем его жизнь.

– А я… жива-а! – знакомым голосом донеслось откуда-то снизу.

Какого северного мха?!

– Я передумал, – тут же сообщил наш побледневший паж, а мрачный корабль из ногтей вдруг резко остановился в сотне шагов от наших стен.

– К бою! – прокричал я, хотя все и так были готовы.

Драккар Локи стоял непоколебимой махиной, могучий и страшный. За его кормой нестройными рядами теснились люди. По знамёнам мы опознали четыре баронских клана, все из столицы. И должен признать, родственников леди Мелиссы здесь не было. Старушка всё ещё оставалась в авторитете, её семья не пошла в поход за самозванцем.

Меж тем двойник на корабле упреждающе поднял руку. Седрик, поймав мой взгляд, дал сигнал лучникам натянуть тетиву.

– Лорд Белхорст по кличке Белый Волк, призываю тебя открыть ворота перед твоим королём!

Я встал на стену, выпрямившись во весь рост:

– Мой король здесь, рядом со мной.

– Твой единственный король – это я! – ещё громче крикнул самозванец. – И если хоть кто-нибудь дерзает оспаривать моё право престола, то пусть выйдет и сразится со мной один на один!

– Я выйду, мой лорд, – преисполнившись храбрости, прошептал Метью.