Матс Страндберг - Круг

Макс смотрит на нее в панике. Он не может пошевелиться. Дым обволакивает его, не дает бежать, и когда Мину приближается к Максу, дым окружает их обоих черным движущимся водоворотом.

— Пожалуйста, Мину, — умоляет Макс, падая на колени у ног Мину. — Я люблю тебя.

Его слова не трогают ее.

Она знает, что должна сделать.

Мину кладет руку на лоб Макса.

Закрывает глаза и видит.

Отметину демонов.

Черный переливающийся ореол висит над головой Макса. Но дым, исходящий из Мину, разрушает магию демонов.

Ореол блекнет. В конце концов от него не остается ничего. Отметина демонов уничтожена.

Силы Макса начинают оставлять его тело, переходя к Мину и делая ее еще могущественнее.

Но тут Мину обнаруживает, что внутри Макса что-то томится, рвется наружу. Она немного помогает и сразу чувствует невыразимое облегчение.

Глаза Мину наполняются слезами — она ощущает присутствие подруги.

Ребекка. Все это время она была пленницей внутри Макса. И теперь ее душа пронизывает Мину, наполняя ее светом. Всё, чем была Ребекка, проходит через Мину. И тут же исчезает, наконец обретя свободу.

Следом за Ребеккой появляется Элиас. Мину сразу узнает его, как будто знала лет сто или даже дольше. Душа Элиаса тоже пролетает сквозь Мину и вырывается на волю.

Пальцы Мину, лежащие на лбу Макса, соскальзывают на волосы. Его тело становится все более безжизненным. Вот он падает на бок и уже не встает, Мину медленно опускается на колени рядом с ним.

Она наполняется им. Его впечатлениями, мыслями, чувствами, всем, что он когда-то испытывал. Все, что есть он, проносится через Мину, словно через какой-то необыкновенный орган чувств.

Воспоминания.

Макс вытаскивает Линнею из своей машины и волочет через школьный двор. Она связана по рукам и ногам, но пытается сопротивляться.

Он открывает дверь дома и видит девушку с длинной черной челкой. Девушка вытаскивает пистолет и говорит, что он должен поплатиться за смерть Элиаса. Но она колеблется, и Максу ясно, что она не выстрелит. Она не сможет убить. И еще он понимает, что она — одна из Избранных. Что она поможет ему найти остальных. Какая удача.

Он как будто пробуждается от сна и видит, что стоит возле учительской кафедры рядом с Мину. Они шепчут ему, что он рассекречен. Они сердиты, но ему страшно не это. Он боится, что Мину неправильно его поймет и не узнает, что он для нее не опасен, что он никогда не тронет ее даже пальцем, потому что они принадлежат друг другу.

Коровник горит, коровы мычат, охваченные паникой. Он бежит оттуда, слыша в голове обвиняющие голоса. Они угрожают ему забрать назад свое обещание. О том, что Мину, несмотря ни на что, будет оставлена в живых.

Мину спрашивает, может ли он подождать ее. Он готов ждать вечно.

Он в классе и, глядя на Анну-Карин, думает о том, как сильно она изменилась всего лишь за один семестр. Теперь он знает, чем это вызвано. Как же он раньше не догадался?

Мину так красива, когда он встречает ее у виадука. Он знает, что делать этого не следует, но не может не поцеловать ее. Он заключил с ними новое соглашение — и ей позволено жить.

Ужасный момент в ванной, когда он впервые возражает им.

Первый поцелуй.

Она стоит у его дверей, он видит ее и думает, что это сон.

Он узнает, что должен убить Мину.

Он вырывает душу Ребекки из ее тела, прося у нее за это прощения.

Она падает.

Ребекка поворачивается и видит его лицо, лицо Густава.

Ребекка в торговом центре.

Он впервые примеряет на себя силу Элиаса. Видит в зеркале свое превращение в Густава: в этом виде он сможет подойти к Ребекке так близко, как только потребуется.

Вот Ребекка пробегает мимо него, и он уже знает, что она — его следующая жертва. Они шепчут ему, что она сильнее первой жертвы. Что ему надо как следует подготовиться.

Пророчество ошибалось, говорят голоса. Избранных — семь. Осталось шестеро.

Он стоит под окнами дома Мину, страдая, что Элиаса нашла именно она. Он волнуется за нее, хочет ее утешить.

Он смотрит на носилки, на которых из школы выносят Элиаса, и чувствует облегчение. Наконец-то все кончилось.

Через закрытую дверь туалета он видит, как разбивается зеркало.

Он заходит в класс и впервые видит Мину. Алиса снова жива.

Мину ощущает, что где-то внутри Макса еще сохраняется тяжесть. Подобно якорю, покинувшему грунт, она медленно начинает подниматься на поверхность.

Его душа.

Воспоминания прокручиваются все быстрее и быстрее.

Он вешает картину с изображением Персефоны. Ее сходство с Алисой причиняет ему боль. Болезненное наслаждение.

Лежа без сна ночи напролет, он думает о том страшном обещании, которым отныне связан. И уговаривает себя, что жертва оправдана. Алиса этого стоит.

Он ненавидит Энгельсфорс с первой же секунды. Этот город так похож на город его детства.

Годы учебы в пединституте, женщины, которые приходили и уходили, друзья, которых он в глубине души презирал: они думали, будто мир — это только то, что можно увидеть невооруженным глазом.

Они обещают ему вернуть Алису. Новый шанс.

Годы угрызений совести.

Время опять замедляется.

Похороны проходят как в тумане. Никто не знал, никто не понял, как она была несчастна.

Утром звонит полиция. Ее тело нашли неподалеку от дома на скалистом берегу.

Вечеринка в разгаре, гремит музыка. Адреналин бурлит в крови. К нему подходит его друг. «Если тебя спросят, скажешь: в тот вечер я был с тобой», — говорит Макс. Он уже знает о своей силе. И все равно удивляется, когда глаза приятеля вдруг стекленеют, и он кивает в ответ. Экстаз от первого опьянения магией еще не прошел. Оказывается, можно заставить других слушаться твоих приказов.

Он хочет, чтобы она умерла. Пусть лучше умрет, чем достанется кому-то другому. Пусть она покончит с собой. Он хочет этого всем сердцем. И она поднимается, встает на подоконник. Он знает, что заставил ее сделать это. Они в ужасе смотрят друг на друга. И она, подчиняясь его желанию, падает.

Окна стоят нараспашку, впуская в комнату теплый летний воздух, Алиса сидит, съежившись, на подоконнике, упирается лбом в колени и произносит: «Пожалуйста, Макс, уходи». Он говорит, что любит ее, что они принадлежат друг другу. «Ты разве не слышишь? Я не хочу больше тебя видеть», — говорит она.

Алиса. Девушка, которую он любит. Она показала ему картину с изображением Персефоны и вместе с ним смеялась над тем, что так похожа на нее.

День, когда он впервые увидел Алису. И подумал, что она принесет ему счастье.

Душа Макса вот-вот достигнет поверхности. Мину вдруг понимает, что слышит крик, который становится все сильнее, от него раскалывается голова. Это кричит от боли Макс. Это Мину делает ему больно.