Ева Соулу - Вестник

— Плечо… Вы сломаете мне ключицу… — Она жалобно замотала головой.

Он и впрямь сжимал ее не слишком деликатно, но у него были на то причины — хотя она, без сомнения, считала иначе. Алекс ослабил хватку и с радостью обнаружил, что девица немного притихла.

— Кто ты?

Она посмотрела на него с прежней странной смесью тревоги и испуга.

— Никто.

Райн с трудом поборол раздражение. Девушка нахмурилась. Поерзала у него на коленях, устраиваясь поудобнее. По габаритам почти ребенок, но двигается как взрослая. И дерется не хуже. А также прекрасно понимает, что хозяин не сочтет ее присутствие в замке естественным, пускай она хоть трижды его спасительница. Однако насупилась так, будто это он творил беззаконие.

Внезапно его как ударило. Он потянулся к лампе. Девушка сощурилась, уткнулась носом ему в плечо, но Алексу хватило и того, что он увидел.

— Я тебя знаю.

Она отстранилась, уставилась на него во все глаза, забыв про яркий свет.

— Исключено. Я недавно в городе.

— Значит, мы встречались в другом месте.

— Хм. Может быть. И что с того?

Они какое-то время разглядывали друг друга. Он не мог вспомнить, где видел ее лицо, но прекрасно понимал, откуда знает глаза — эти неестественно светлые, словно бы незрячие глаза померещившегося ему однажды летчика. Видения по-прежнему не имели смысла, но, по крайней мере, ему в руки попал материальный «объект», который можно удержать и, если повезет, допросить.

— Я оказалась здесь вовремя, вы живы и здоровы. Могли бы хоть из вежливости вернуть мне способность двигаться. И совсем необязательно доставать наручники.

Он невольно улыбнулся. Игра была рискованной, но он решил попробовать. Девушка осторожно встала, удивленная его сговорчивостью. Медленно размяла плечи, то и дело бросая назад опасливые взгляды.

— Не стоит благодарить, мистер Райн. Достаточно будет, если вы позволите мне уйти.

— Как я могу? — Он изобразил волнение. — Не каждый день мне спасают жизнь. Хотя… Я согласен выполнить и эту просьбу.

Девушка подозрительно приподняла брови.

— Правда?

— После двух честных ответов.

Она тяжело вздохнула, снова присела возле разлегшегося Райна.

— А если я откажусь?

— Я познакомлю тебя с одним очаровательным человеком. С инспектором Дэном Байронсом.

Девушка поджала губы. Похоже, расчет оказался верным: она не хочет шумихи и сделает всё возможное, чтобы уйти тихо. Алекс не сомневался, что она знает подземелье лучше, чем он, но попыток удрать больше не будет — по крайней мере, пока. Ее унылое лицо было тому наилучшим подтверждением.

Развернувшись в профиль, девица некоторое время неподвижно смотрела в одну точку. Потом перевела взгляд на Алекса и ее глаза вновь замерцали, ознаменовав очередную атаку на его нервы.

— Давай уж без рыданий.

— Мистер Райн! Я не хотела вламываться к вам без разрешения, поверьте! — Она принялась по-детски размазывать слезы. Он не верил ей ни на грош, но ее это не особо смущало. — Я пыталась добиться разрешения, но мне отказали.

— Добиться чего? Когда?

— Полтора месяца назад. — Она сложила руки на коленях. — Я изучаю английскую архитектуру двенадцатого века. Пишу диплом, мне нужно было… А, не в этом дело! Ваш замок отличается от всего, что мне доводилось видеть, а еще он волшебно сохранился. Я обратилась с просьбой осмотреть его, но кто-то из ваших родственников отказал. Поймите, у меня времени совсем в обрез. Я столько в это вложила…

«Полтора месяца назад?» Девушка смотрела на него до отвращения искренне. «Тогда здесь заправляла Элинор».

— Кто именно отказал?

— Мисс Уэйнфорд… Элинор Уэйнфорд.

Было бы странно, если бы сталкерша не знала имен здешних владельцев. Диплом, значит? Она врет. Можно попытаться подловить ее еще на чём-нибудь, но доказывать очевидный факт самому себе не имело смысла. Куда больше Райна интересовало, зачем она это делает. Полиция почти поселилась в Астоуне, даже дураку не придет в голову планировать ограбление в такое время. И никакой убийца не станет спасть жертву, готовую собственноручно угробиться, да еще столь изысканным образом. Что если они оба ищут в замке одно и то же? Алекс мог бы задать вопрос прямо сейчас, но ему хотелось понять ее мотивы — а потому он решил немного подыграть.

— Ладно… И давно ты это делаешь?

— Две недели. — Она понуро опустила голову. — Я бывала только в заброшенных частях дома, чтобы никому не попасться на глаза. Еще бы несколько дней, и всё. — Она с сожалением посмотрела на зияющую брешь в полу. — Странно. Столько раз здесь проходила и ничего не случалось.

— Наверное, я немного тяжелее тебя.

Девушка смущенно улыбнулась:

— Думаете, здешний архитектор рассчитывал ловушки по весовым категориям?

Райн пожал плечами.

— Возможно, противовес пострадал от времени.

— Тогда давайте пойдем обратно вашим путем, хотя бы не придется вытаскивать вас из очередной ямы.

Ища в лице Алекса признаки капитуляции, она встала перед ним, как нетерпеливый щенок, переступая с ноги на ногу. Трогательное зрелище — если забыть о ноющей шее. Но девица приняла его молчание за снисхождение и осмелела еще больше.

— Так вы не станете вызывать полицию?

— Нет. Как тебя зовут?

— Эрика. Эрика Бэйлори.

Если она и врала, то без запинки.

— Эрика… Хорошо, я не буду поднимать шум. И даже позволю тебе в знак благодарности осмотреть замок целиком. Полагаю, мне хватит получаса на проверку всего, что ты мне рассказала. — Он широко улыбнулся. — Хотя я еще не слышал, в каком университете ты учишься.

— И отчего люди такие подозрительные? — Она жалобно вздохнула, но спорить не стала и покорно назвала университет.

Райн поднялся на ноги. Девушка подошла к нему поближе, нерешительно застыла, ожидая дальнейших распоряжений.

— Прошу. — Он жестом уступил ей дорогу. Она сделала несколько шагов, затем Алекс догнал ее и крепко взял под руку: — Не возражаешь?

— Зачем?

— Для пущей романтики. Да и нервы пошаливают.

— Если что — свалимся вместе, — предупредила она. Затем скорчила раздраженную гримасу, но снова подчинилась, что-то пробурчав себе под нос. На свою удачу, он не расслышал.

На пятой минуте тишины Алекс мирно спросил:

— Сколько тебе лет?

Она вскинула брови, указывая на нетактичность вопроса, но он пропустил намек мимо ушей:

— Ты определенно не в том возрасте, чтобы смущаться. Так как?

— Двадцать четыре.

— Двадцать четыре? — Он даже присвистнул вдогонку для пущего изумления. Эрика безразлично пожала плечами. — Ах, да. Ты же студентка, как я не сообразил. Удивительно, в каком нежном возрасте стали набирать волонтеров на опасные работы.

— Вы это о чём?

— О ценных навыках спасения провалившихся в замковые ловушки. Или это входит в программу обучения на твоем отделении? Тогда мне стоит подумать о втором образовании, я ведь здесь живу.