Ева Соулу - Вестник

— Со мной кое-что приключилось.

— Он едва не погиб, — тихо вставила Джулия.

— Вот как?

Рональд внимательно оглядел Райна, утвердительно кивнул:

— Да у тебя девять жизней. Кто спас тебя на этот раз?

— Одна незнакомая… личность. Понятия не имею, откуда она взялась в замке, но я ей обязан.

— Что ж, тогда я хочу от всего сердца поблагодарить эту прекрасную особу. Кем бы она ни была.

Райн заметил, как покраснела Джулия. Похоже, слова Тэйси сместили акцент со скороспелой ревности на тот факт, что Алекс стоит перед ней живой и невредимый. Наконец-то.

— Наверное… — Джулия смущенно сцепила руки. — Наверное, мне тоже стоит сказать ей спасибо.

— Прошу, юная леди, проходите. — Рональд любезно распахнул перед ней двери.

Она бросила на Алекса сконфуженный взгляд и вошла. Вслед за ней прошмыгнул Тэйси.

Когда Райн увидел пустой диван, он лишь стиснул зубы и медленно пошел вдоль высоких стеллажей. Конечно, Эрики нигде не было — только на диване, покачивая страницами, лежала раскрытая книга о кузнечиках.

Астоун

20:23

— Нельзя было ее оставлять. Ведь ясно было, что она знает замок лучше меня.

— Не убивайся, Алекс. Не всегда можно действовать по обстоятельствам.

Но Райн не слушал.

Телефонная трубка так и осталась лежать в его руке.

Сомневаться не приходилось, но он всё же проверил: никакой Эрики Бэйлори на факультете архитектуры в Оксфорде не числилось. Как не было и прошения осмотреть замок. Элинор могла соврать, но что с того? Эрика исчезла с той же легкостью, что и появилась — пройдя сквозь охрану замка и стены.

Сноровка и спокойствие, с которым она спасала его в подземелье, сам факт, что она смогла забраться так далеко, — она не была той девочкой, что после размазывала слезы по щекам, готовая прыгать за ним по ступенькам и вымаливать прощение. Она ломала одну комедию ради другой, запутывала его, ей было безразлично, на что он купится; ей была нужна лишь толика неуверенности с его стороны и пара безнадзорных секунд. Несомненно, он уже видел ее раньше. Глядя на пустое место на диване, он всё сильнее верил в это. Но где? Что она делала? В голове не было ни единой ассоциации, и это сводило его с ума. Она прикидывалась кем-то, а он не мог догадаться.

— Это всё моя вина. — Джулия стиснула руки. — Моя. Я отвлекла тебя, увела из библиотеки… Это я…

Алекс продолжал молчать. Рональд покосился на его занемевший профиль и ласково потрепал Джулию по плечу:

— Ты не могла знать.

— Алекс! — Джулия вдруг резко подняла лицо.

Райн вздрогнул от острых ноток в ее голосе.

— Мы должны позвонить инспектору Байронсу! — Она вскочила на ноги. Потом метнулась обратно к Алексу, села перед ним на колени, заглядывая в глаза. — Я вспомнила! Знаю, я видела ее только мельком, но у меня сразу появилось чувство… будто я встречала ее раньше. И я знаю, где! — Райн наконец-то обратил на нее внимание. — Я видела ее в больнице, перед последним покушением. Я просила ее передать врачу, что мне нужно уехать. Неужели…

Алекс закрыл глаза, Джулия испуганно оглянулась на Рональда.

— Послушай, — Тэйси присел рядом с ним и осторожно вытащил трубку из его неподвижных пальцев. — Я думаю, она вернется. Она обязательно вернется в Астоун.

Опустевшая рука Алекса тихо дрогнула.

— Я уверен. — Рональд мягко уронил трубку на телефонные рычажки, улыбаясь с таким спокойствием, что Джулии стало совсем страшно: всё вокруг вдруг показалось ей медленным и тяжелым.

— Она что-то искала здесь, — продолжал тем временем курлыкать Рональд. — Ее снабдили планами замка, которых нет даже у тебя.

— Но кто мог это сделать? — едва слышно прошептала Джулия. — Чесбери? Неужели они действительно пытаются… — Она уронила голову Алексу на колени и изо всех сил вцепилась в его руку. Но Алекс словно уснул с открытыми глазами.

Рональд сощурился.

Всё было тихо: тяжелое дыхание Джулии пропадало в шорохе вертевшегося в камине огня, по корешкам книг разбегались знакомые блики. Во всём зале не было ни единого постороннего Следа, будто в нем никогда никого не было — даже простой иллюзии. Возможно, сказывалось влияние Астоуна. Возможно, причина была в той, с кем они имели дело.

Джулия выпустила руку Алекса, медленно встала и взялась за телефон. В последний момент оглянулась на Райна:

— Я позвоню Дэну Байронсу.

— Хорошо, — вместо Алекса откликнулся Тэйси. — Думаю, стоит пригласить его сюда.

Джулия поглядела на старика в упор, стараясь угадать, не скрывается ли за этим намек, но тот смотрел в ответ агнцем. Потом ободряюще улыбнулся ей и вновь принялся тормошить Алекса.

— Я позвоню из своей комнаты. — Она бросила трубку и выбежала из библиотеки.

Рональд плотно прикрыл двери и занял ее место напротив Райна. Тот проигнорировал перестановку, в его расширенных зрачках плавали редкие лоскуты электрического света. Подобный взгляд вызывал желание дать затрещину.

— Алекс, ты напугал девочку до смерти. Это которая по счету?

Райн через силу вернул четкость зрению и навел взгляд на Тэйси. Внезапно его грудь заходила ходуном, словно в приступе удушья, но заметив это, он вновь застыл, плотно сжав челюсти.

— Хватит! Отбой!

Рональд и впрямь готов был хватить его по физиономии.

Послышался глухой шелест рвущейся ткани — Алекс слишком крепко вцепился в подлокотник дивана; но линии разрыва не остановились под его рукой, продолжая распарывать бархат вдоль и поперек. Тэйси сильно сдавил его запястье.

Через минуту Алекс начал тяжело глотать воздух. Диванная обивка перестала разлетаться в клочья.

— Уже лучше…

Рональд отпустил его, пристально отслеживая изменения.

— Такое уже было?

— Не… не помню. Такого не помню… — Алекс потихоньку приходил в себя. — Это… последствия травмы?

— Хотелось бы мне знать. Если бы у физических травм случались такие «осложнения», я бы стал медиком. Знаешь, Алекс, тебе надо научиться контролировать себя.

— Научи.

— С удовольствием, если ты будешь подоверчивей.

Алекс скривился и тяжело откинулся на спинку искореженного дивана.

— Джулия… заметила, что я?..

— Не думаю. Она ушла прежде, чем тебя затянуло. Полагаю, она решила, что ты очень сильно расстроен.

— Скоро она сообразит, что убийца не станет спасать жертву, готовую погибнуть без посторонней помощи.

— Она звонит Дэну Байронсу.

Алекс промолчал. Затем отвернулся к огню.

— Что ты знаешь… о ней ?

— Ничего.

Рональд поднялся, разминая затекшие ноги. Алекс скосился на него, но так и не задал второго вопроса.

— Джулия права: это действительно твоя полуночная гостья из больницы, — наконец пробурчал Тэйси. — Одинаковая безрезультатность — тоже результат. Я пытался кое-что выяснить. А ты?