Чарльз Гилман - Дневник профессора Гаргульи

Конечно, заманчиво было бы вообще пропустить естествознание. Но поступить так — все равно что признать свою вину. Роберт решил пойти на урок и сделать вид, что не имеет к происшедшему никакого отношения. Может быть, крысы сами перевернули террариум. Это ведь тоже возможно, верно?

Роберт пришел в класс одним из последних. Кто-то убрал разбитое стекло и опилки. Не осталось никаких следов случившегося. Но кое-кто все-таки заметил, что Писк и Скрип пропали.

— Эй, Задроберт! — окликнул его Гленн. — Похоже, Гулья избавился от твоего зверька!

Не обращая на Торкельса внимания, Роберт плюхнулся за парту. Он достал тетрадь и начал переписывать конспект с прошлого занятия, старательно выводя каждую буковку. Роберт хотел чем-то заниматься, когда Гулья войдет в аудиторию. Так у него будет повод не смотреть профессору в глаза.

Но звонок уже прозвенел, а учителя все не было.

Скелет пустыми глазницами пялился на дверь. Он будто ожидал прихода Гульи, как и все остальные. Роберт вспомнил о первом дне в школе. Тогда Сара Прайс предложила ему сходить к директору и выяснить, что случилось. Это было всего две недели назад, но казалось, что это произошло в древние времена.

Когда дверь в класс наконец отворилась, в аудиторию вошла низенькая полная женщина. У нее были черные курчавые волосы, а на носу поблескивали очки с толстыми стеклами. Ребята с недоумением наблюдали, как она подходит к столу профессора Гульи.

— Добрый день. — Женщина опустила на стол какие-то папки. — Меня зовут миссис Кински, сегодня я заменяю профессора Гулью. Ваш учитель немного приболел, у него расстройство желудка.

Роберт вспомнил, как Гулья запихнул себе в рот живого хомяка.

— А теперь слушайте внимательно. У меня для вас потрясающие новости, — продолжила миссис Кински. — Сегодня вам предстоит познакомиться с удивительнейшим миром, полным тысячи причудливых видов. Поразительно, но этот мир находится за дверью нашей школы, он так близко, что можно добраться пешком. — Миссис Кински закрыла доску экраном проектора. На полотне появилось изображение голубых волн. — Конечно же, я говорю об океане. Сегодня мы посмотрим документальный фильм о захватывающих исследованиях в области морской биологии!

Пара ребят захлопала в ладоши, но остальные уже начали обмениваться записочками и заниматься своими делами. Роберт еще никогда так не радовался замене на уроке. Он надеялся, что миссис Кински будет вести естествознание вместо Гульи всю неделю.

В 14:45 прозвонил последний звонок, и Артур вернулся в библиотеку. Он еще минут двадцать потратил на поиски входа на чердак. Без толку. Госпожа Лавиния скептически наблюдала за ним из-за стола выдачи заказов.

— Мы закрываемся через десять минут, — сообщила она. — Если тебе нужно больше времени, ты можешь пойти в городскую библиотеку.

Роберт вернулся к своему шкафчику. Все одноклассники уже разошлись. В коридорах было пусто, цифровые щиты были выключены.

Его шаги эхом отдавались от кафельного пола.

Роберт остановился перед шкафчиком, ввел нужную комбинацию цифр и открыл дверцу.

— Писк? Скрип? Где вы, ребята?

Верхняя полка оказалась пуста, там лежали только книги — «Дело о пылающей подкове» и большой фолиант в кожаном переплете, который Роберт взял на чердаке. Не было и следа его питомцев. Запаниковав, Роберт перебрал книги на дне шкафчика и тут заметил, что капюшон его куртки двигается. Заглянув внутрь, он обнаружил Писка и Скрипа, уютно свернувшихся клубочком, словно в гамаке.

— Вот вы где! — воскликнул Роберт. — Ну вы, ребята, и напугали меня!

— Кто это тебя напугал? — осведомился Гленн Торкельс.

Он появился словно из ниоткуда. Роберт попытался захлопнуть дверцу, но не успел. Гленн заблокировал ее своим огромным грязным ботинком.

— Я задал тебе вопрос, Задроберт. Кто тебя напугал? — Гленн заглянул в шкафчик, но Писк и Скрип зарылись глубже в капюшон.

— Никто. Я разговаривал сам с собой.

— Так это ты сам себя напугал? — расхохотался Гленн. — Ты такой трус, что сам себя боишься? За такое мне придется взять с тебя двойной налог на сопляков.

Роберт поспешно сунул куртку под мышку.

— Мне пора.

— Погоди-ка. — Гленн схватил с полки книгу в кожаном переплете. — Где ты откопал такую штуку? В одном из тех магазинов, где продают приколы на Хэллоуин?

Он открыл книгу. Со страниц на пол посыпалась пыль.

— А это кто? — Гленн ткнул грязным ногтем в изображение старика с рогом в центре лба. — Твой папочка?

— Очень смешно, — фыркнул Роберт. — Отдай.

— Погоди немного, я тебе сказочку почитаю. — Он пролистал до середины. — Деф-фа. Цтзельзог. Эноргула-ту. — Гленн запинался на каждом слове, произнести это было невозможно. — Это что, по-французски? Кто вообще так разговаривает?

— Просто отдай, — настаивал Роберт.

— Эй, да ты только послушай. Кьяло Йог-Сотот ф'ах. Кьяло Йог-Сотот ф'ах. — Гленн затряс головой, словно читая рэп. — Кь-кь-кьяло. Йо-Йо-Йог-Сотот.

Роберт почувствовал, как из шкафчика потянуло холодом. Это было странно. Словно температура в коридоре резко понизилась — градусов на тридцать. А еще в воздухе разлился знакомый, но столь неуместный здесь запах. Запах нафталина. Сквозняк усилился, из шкафчика ударил порыв ветра… Но как такое возможно?

— Кь-кь-кьяло…

— Гленн! — оборвал его Роберт.

— Йо-Йо-Йог-Сотот…

— Гленн, я думаю, тебе лучше помолчать. — С губ слетело облачко пара, словно сейчас была середина января и они находились на улице, а не в помещении.

Края страниц заиндевели. Книга с невероятной скоростью покрылась коркой льда.

— Ух ты! — От неожиданности Гленн выронил фолиант. — Да что с этой штукой такое?

— По-моему, тебе не следовало читать это.

Роберт попытался поднять книгу, но она была настолько холодной, что обожгла ему пальцы. Он отдернул руку.

Из шкафчика дул сильный ветер, и казалось, что металлические стенки растягиваются, изгибаясь. Задняя стенка шкафчика исчезла, вместо нее там зияла черная дыра. И тьма в этой дыре будто бы вращалась, образуя что-то вроде спирали. Роберт уставился в центр воронки. Кружение теней завораживало его, гипнотизировало. Он не отвел бы взгляд, если бы Гленн не дернул его за руку, возвращая к реальности.

— Эй, что это?

И тут Роберт увидел, как из шкафчика выдвинулось пурпурное, с желтыми пятнами щупальце. Оно молниеносно обвило лодыжку Гленна. Щупальце напоминало ногу гигантского спрута, только без присосок. Его поверхность была покрыта слизью.

Щупальце дернуло Торкельса за ногу.

— Ай! — вскрикнул Гленн. — Какого черта, чувак?! Сними это с меня!

От неожиданности Торкельс чуть не упал, но сумел вовремя перенести вес на свободную ногу.