J.M. - Ад Лабрисфорта

Любопытства ради Уэсли стал заходить в магазины, кафе, пару остановок проехал на местном аналоге автобуса - благо, на сей раз в кармане у него обнаружилась пластиковая карточка, которой можно было рассчитаться за любой товар или услугу. Продавцами и официантами оказались роботы, а в автобусе не было водительского места. Машину вел компьютер.

Напоследок Флэш решил заглянуть в парикмахерскую. Стричься он совсем не собирался, но хотелось узнать, остался ли там человеческий персонал. Как выяснилось - нет. Любые услуги по стрижке, укладке окраске и прочему, что там еще можно сотворить с волосами - выполняли машины. Донесшийся из динамика голос поинтересовался у нового посетителя, чего он желает, едва Флэш переступил порог. Но Уэсли сказал, что зайдет в парикмахерскую позже - он забыл, что у него назначена встреча.

- Очень жаль, но ждем вас в другой раз, - вежливо откликнулся голос. - До свидания.

Выйдя на улицу, Уэсли обратил внимание, что уже смеркается. Это тоже было ново. Три прежних "путешествия" он совершил при свете дня.

Вскоре зажглись фонари, неоновые рекламы засияли ярче, одно за другим стали освещаться окна в домах. И вдруг, совершенно неожиданно, весь этот свет принялся мигать, как будто начались перебои с электричеством. "Может быть, у них здесь всегда так?" - мелькнула в голове нелепая мысль. Нет, такое, конечно, невозможно.

Это было ясно и по тому, как повели себя люди. Со всех сторон послышались взволнованные возгласы, кто-то остановился, кто-то, наоборот, побежал. С каждой минутой тревожное настроение нарастало.

А свет продолжал то гаснуть, то зажигаться снова. Потом прямо над головами прохожих заискрили провода. Раздались крики, сразу десятка два народу ринулось по улице, поднялась паника.

Это людское течение увлекло Уэсли за собой, ни малейшего шанса выбраться из него не было. Он побежал вместе с остальными и вскоре увидел, что во многих домах вспыхивают пожары.

На дорогах начали сталкиваться автомобили, появлялись огромные пробки. По тротуарам потекли целые реки воды - наверное, неподалеку прорвались водопроводные трубы. Послышался грохот. Уэсли решил, что где-то взрываются газопроводы.

Не прошло и четверти часа, а по городу в беспорядке метались уже целые толпы народа. Этих горожан уже стоило опасаться - но не из-за того, что они проявят к незваному гостю враждебность, а из-за того, что, мчась в ужасе, не разбирая дороги, могут сбить с ног. До Уэсли дела им не было ни раньше, ни теперь. Только что они жили своей обычной, повседневной жизнью, а сейчас хотели одного: спастись.

Флэшу пришлось немало побегать - то вместе с другими, то от них - прежде чем он отыскал улицу, где народу оказалось поменьше, и можно было перевести дух. А заодно попытаться узнать, что же все-таки тут творится. Люди, когда Уэсли окликал их и заговаривал, смотрели на него вытаращенными от ужаса глазами, мотали головами и не могли произнести ни слова. Лишь на четвертый или пятый раз ему повезло.

- Пожалуйста, скажите, что происходит в городе? Я не отсюда, недавно приехал, и ничего не понимаю, - в который раз задал Флэш один и тот же вопрос. Обращался он к девушке, которая, запыхавшись от долгого бега, остановилась на углу, не в силах двигаться дальше.

- Как вы можете не знать то, что знают все? - удивленно выдохнула она. - Нашли время шутить!

- Нет, какие шутки? Я на самом деле не знаю, что случилось.

- Что случилось? - почти сердито крикнула она. - Все! Все случилось, все, что предсказывали! Сначала только он один и верил, что предсказания врут! Но он заставил поверить всех! И теперь мы за это расплачиваемся...

- Кто? Кто - он?

- Главный Техник. Он обещал, что машины превратят нашу жизнь в рай на земле. И мы сами отдали всю власть в его руки. Но было предсказано: если люди доверят машинам управлять всем - наступит конец. И вот... - она обвела рукой вокруг. - Видите? Правда. Все - правда. Бежать бесполезно, потому что не спасется никто.

Прислонившись к стене, девушка медленно сползла на землю и обхватила колени руками.

Уэсли пошел дальше, оставив ее одну. Он ничем не мог помочь ей - они были из разных миров, и ее миру суждено было погибнуть из-за самонадеянности какого-то Главного Техника и глупости тех, кто позволил ему воплотить в жизнь сверхнаучные планы.

Флэш благополучно пересек несколько кварталов, когда в небе послышался гул, похожий на рев огромного умирающего животного. Оглянувшись, Уэсли увидел, как примерно на то место, откуда он ушел и где осталась девушка, рухнул какой-то летательный аппарат. Про себя он назвал его "самолетом", но, насколько можно было разглядеть в темноте, формой он больше напоминал научно-фантастическую летающую тарелку. Раздался оглушительный взрыв, и в небо взметнулся столб пламени.

Встретиться с Главным Техником Уэсли было не суждено. Пока город жил, никому не пришло в голову препроводить к нему чужака. А теперь город умирал. И, может быть, Главный Техник погиб самым первым, съеденный своими вышедшими из повиновения машинами.

После разговора с девушкой внутренний голос подсказал Уэсли, что для него пришло время возвращаться. Покинув город и его жителей, для которых не было выхода из их машинной тюрьмы, Флэш направился к золотым воротам.

"Интересно, если бы я все-таки увидел его, - думал он по дороге, - кем бы оказался этот Главный Техник? Лабрисфортским Доктором Фрэнсисом, которому в этом мире удалось осуществить свою научно-техническую мечту?"

Лабрисфортская тюрьма (III)

Холодная сырость пробирала до костей. Мышцы, размять которые не было никакой возможности, затекли и тупо ныли. И побои, полученные в драке с Фениксом, тоже давали о себе знать. Физические ощущения одного мира переходили в другой. Интересно, а если погибнешь, находясь в одной из этих "параллельных реальностей" - это будет настоящая смерть? Наверное, да. Говорил же Грэг, что его, Уэсли, ждет смерть в одиннадцатом мире.

А если погибнешь здесь, в тюрьме "человеческой реальности"? Просто... погибнешь, или попадешься в сети Лабрисфорта, сделавшись тенью, заточенной в камне, или бессмертным, который умирает и возрождается каждые четверть часа?.. Или для этого не нужно даже погибать - ведь в других мирах живут и двойники тех, кто еще жив здесь - Бонса, Мьюта, Джо...

Зазеркалье. Чертово зазеркалье. Только вместо зеркала - лезвие... лезвие топора.

Пожалуй, пришло время всерьез задуматься о том, как выбираться из Лабрисфорта.

По словам Грэга, десять из одиннадцати миров можно пройти, ничего не опасаясь. И Уэсли собирался это сделать, потому что надеялся если не найти там подсказку, то хотя бы получить максимум сведений.

В "мирное" время в десятках государств Земли идут войны. Террористы готовы уничтожать людей сотнями только за то, что у них другой цвет кожи и другая вера. Тысячи пойдут на все, на любое преступление, лишь бы заполучить кусок пожирнее. Жизни ценятся в грош за килограмм. Те, кто должны исполнять закон - продажны, как шлюхи из самого грязного борделя. "Защитники интересов народа" в корыстности не отстают от законников. Детей учат, что убить так же просто, как нажать кнопку на клавиатуре. Страх, ненависть и боль переполняют каждый день, каждый миг человеческого существования...