J.M. - Ад Лабрисфорта

Визит становился все более тягостным. Наконец Уэсли и Патриция собрались уходить - и, кажется, это стало облегчением для всех троих. Только на пороге Патриция отдала миссис Пинго кулон ее дочери. Клементина молча взяла подвеску. Ее взгляд опять сделался отсутствующим. Но тут же она очнулась от своего мимолетного забытья, схватила Патрицию за запястье, положила вещицу ей в руку и накрыла сверху своими ладонями.

- По-моему, дорогая, будет правильнее, если это останется у вас. Пожалуйста, не забывайте Полли.

Это была одна из тех ситуаций, в которых любые слова неуместны, но Патриция все же пробормотала какие-то слова благодарности.

- Мы не сделали этого, - сказал Флэш, когда они ехали в офис Патриции. - Не сказали ей правды. Все было напрасно.

- Нет, слушай...

- Что, Пат? Ты же сама говорила: если мы сбежим - все повторится, как тогда. И вот - все повторилось. Я не тебя в этом виню, не думай. Я струсил точно так же.

- Нет, я имела в виду - не все еще закончено. Смысл в том, что мы будем делать дальше ...

- А что мы можем сделать дальше?

- Успокоиться для начала. По-моему, мы оба немного не в себе после этой встречи. Сейчас приедем ко мне, выпьем чего-нибудь...

- С каких это пор ты держишь в своем офисе "что-нибудь" кроме кофе?

- Вообще-то, всегда держала. Но не было повода предложить. У меня нервная работа. Иногда без глотка чего-нибудь покрепче кофе не обойтись.

Уэсли хмыкнул.

- Так вот, сначала выпьем, - повторила Патриция, - а потом... продолжим записывать.

- Да, план просто потрясающий, ничего не скажешь.

- С удовольствием выслушаю другие предложения, если они у тебя есть.

- Ладно. Притворюсь, что не слышал этого. Ты лучше мне скажи, как выглядел Грэг?

- Кто?

- Грэгори Пинго. Ты же смотрела фотографии.

Только теперь Патриция запоздало уловила связь имен. Слушая Клементину, она была слишком занята своими собственными воспоминаниями - точнее, одним-единственным воспоминанием, накрепко связавшим ее с дочерью миссис Пинго. И эта подробность из рассказа Флэша в ее памяти не всплыла.

- Ты думаешь, Уэс... что видел там именно его?

- Нечего и думать - я знаю это. "Строитель, который был заключен в свое строение". Конечно, я видел именно его - Грэгори Пинго. Но видел таким, что толком и разглядеть нельзя было, поэтому тебя о нем и спрашиваю.

- Ну... - Патриция попыталась припомнить лицо мужчины с фотографий в семейном альбоме Клементины. - Как он выглядел... Да обычный человек, ничего такого примечательного. Светлые волосы, вроде, чуть вьющиеся. Стрижка короткая. Худощавый. Рубашка, джинсы. Не знаю, Уэс, что я должна была увидеть на этих фотографиях. Что ты еще от меня требуешь?

- Да нет, ничего. Все это не важно. Пусть для меня он остается человеком-тенью. Главное, что он, так или иначе, освободился... что бы эта свобода ему ни принесла.

Маски

- Значит, что мы имеем, - сказала Патриция после того как они оба осушили по рюмке коричнево-золотистого напитка, который был гораздо крепче кофе. - Инженеру Грэгори Пинго поручают спроектировать здание, которое будет использоваться для не самых лучших, мягко говоря, целей. Он имеет возможность отказаться, но задание означает гарантированный доход, и Грэг соглашается. Его не в меру впечатлительная дочка, услышав разговоры взрослых, забивает себе голову какими-то страхами, впадает в депрессию, и дело доходит до самоубийства - осознанного, или не совсем... Это официальная версия.

Патриция нацарапала на листе бумаги несколько слов - краткий конспект всего вышесказанного, обвела неровным прямоугольником и поставила рядом цифру "1".

- Дальше. Версия номер два - что называется, не для широкой публики. Грэгори погнался за деньгами, не устоял перед искушением... Короче говоря, ступил на скользкую дорожку. И попал в ловушку.

- Попал в ловушку Лабрисфорта, - уточнил Уэсли. - И началась цепная реакция. Лабрисфорт поймал Грэга, но ему нужно было распространять свое влияние и дальше. Через Грэга он добрался до его дочери, которая поняла, что ее начинает окружать тьма... По-моему, дети вообще чувствительнее к таким вещам, чем взрослые. И в конце концов она увидела этих своих бабочек над водой, над глубокой темной водой, и пошла к ним. Лабрисфорт убил ее.

- Стоп, - Патриция со значением подняла указательный палец, забыв, что Флэш не видит ее жеста. - Я думаю, дело в том, что Полли стало слишком тяжело жить в постоянном страхе, она искала выход...

- И не нашла никакого другого, кроме как утопиться в пруду? Восьмилетняя девочка?

- На свете и не такое бывает, Уэс.

- Это я и без вас знаю, мисс психолог, - поддел Флэш. - Но здесь - не тот случай. Полли не спасения от своих страхов искала в этом чертовом пруду. Это Лабрисфорт привел ее на берег, Лабрисфорт заставил войти в воду и поплыть на глубину. Она не хотела утонуть, она звала на помощь, ты помнишь?

- Это могло быть просто инстинктивно... Многие самоубийцы в последний момент жалеют о своем поступке.

- Наверняка ты читала статистику в каком-нибудь психологическом журнале, - снова съязвил Уэсли.

- Ладно. Правды мы все равно не узнаем, а результат так и так один: Полли погибла.

- Ее убил Лабрисфорт. Потому что его цель была не запугать, а убить. И - найти себе новые жертвы.

- Это ты, видимо, уже подразумеваешь нас...

- В самую точку. Тут мы ему очень удачно попались. Белая девочка и черный мальчик на разных берегах одного пруда. Именно тогда Лабрисфорт выбрал нас.

- Почему?

- Откуда мне знать? Потому что там были именно мы. Вот и все.

- Ты все время так странно об этом говоришь, Уэс... "Лабрисфорт убил ее", "Лабрисфорт выбрал нас". Ты как будто считаешь его чем-то вроде живого существа.

Уже не в первый раз Патриции показалось, что Флэш не просто смотрит в ее сторону, а видит ее.

- Если тебе так больше нравится, называй его не Лабрисфортом, а тьмой, злом - как угодно. Не знаю, живое или нет, но это действительно существо - или, может, сущность. Хотя по мне - как ни назови - все едино. Смысл от этого не меняется.

- Здесь что-то не то. Мы чего-то не понимаем, Уэс. Что-то упускаем из внимания.

- Пат, ради бога! Не время заниматься психоанализом. Я ведь рассказывал тебе про мальчишку в лабиринте, помнишь? Он говорил как раз об этом. Зло, которое люди изо дня в день причиняют друг другу, обретает собственную жизнь. И Лабрисфорт - одно из проявлений этой темной жизни.

"Зло, которое люди причиняют друг другу" - записала Патриция. И ниже: "Обретает собственную жизнь". Это были всего лишь слова, ничуть не приближающие к пониманию. Возможно, все прояснилось бы, если бы к ним добавить что-то еще... вот только что?

Глядя на исписанный лист, Патриция грызла кончик карандаша.

- Скажи, Уэс, почему ты не попытался спасти Полли?