Наталья Колесова - Призрачный роман

И тут мои подопечные призраки встали перед Гончей, заслоняя ей путь.

Теперь я видела их очень ясно.

Мусорщик — вовсе не старый спившийся бомж, каким я его представляла. Коренастый лобастый парень. Одежда — по-прежнему невозможное сочетание несовместимого, но теперь это выглядело настоящим футуристическим нарядом: газетный принт, потертая кожа, рваная джинса, швы, схваченные металлическими скрепками и заклепками, велосипедная цепь, диковинным кантом пущенная по прямым плечам. Даже то, что на одной ноге у него был старый армейский ботинок, а на второй — черный сапог, выглядело странно стильно. Откинув голову — волосы стояли разноцветными острыми прядями, как у панка или дикобраза, — Мусорщик подкидывал в обеих руках банки, металлически поблескивающие в лунном свете.

Первая банка полетела в зверя, с легким треском смявшись о его голову. Обычными предметами живые не могут причинить призракам никакого вреда. Но призрак, держащий в руках тени тех банок, что я ему приносила, — мог. От второй Гончая отмахнулась лапой — лениво, как от докучливой мухи. Третью поймала на лету, явственно клацнув зубами. Остальные полетели в нее сверкающей металлической змеей…

Девушка — на высоченных каблуках, с невозможной подиумной прической, в чем-то полупрозрачном, сверкающем и развевающемся, перехваченном на изумительно тонкой талии, — метнулась ко второй Гончей, хлестнула ее по морде чем-то вроде длинного бича. Зверь попятился, тряся башкой и потирая глаза медвежачьей лапой.

Курильщик — высокий тонкий человек в черном смокинге (кажется, эту одежду изобрели именно для курящих джентльменов?) — отступал перед трусящей за ним Гончей. Та дергала носом и фыркала — ей явно не нравился серый дым, вившийся из сигарет, зажатых между пальцев Курильщика. Тонкие никотиновые дымки окутывали ее вкрадчивой сетью.

Все Гончие выглядели не разъяренными, а удивленными и даже заинтригованными: видимо, призраки им противостояли нечасто.

Вдруг троица, как по команде, бросилась врассыпную. Устоять перед убегающей добычей Гончие никак не могли и кинулись вдогонку.

— Вперед! — скомандовал старший Чжой.

Я спохватилась:

— Они отвлекают! Бежим!

Получилось не очень понятно, но Джой не стал уточнять кто, а также то, что бежать я могу исключительно на нем…

Бедный вымотавшийся парень уже волочил меня по земле — прощай одежда, но хоть не жизнь. Я начала чувствовать свои руки-ноги, но помочь еще ничем не могла. Оставалось только не мешать и не вскрикивать от царапавших неровностей дороги, потом мокрых колючих веток кустарника. И от впившихся в живот прутьев школьной ограды…

Его предок все это время шел за нами, вполоборота наблюдая за метавшимися по полю Гончими. Нервировало, что он не опирался на трость, а нес ее в руках, как подготовленную к бою шпагу. И удивляло, что адские звери так долго не могут поймать моих призраков. Старик будто услышал мои мысли:

— Обычно Гончие не трогают духов, которых помнят, которым делают регулярные подношения…

— Подношения? — Я все-таки смогла локтем обхватить Джоя за шею. Тот выдохнул на ходу:

— Ты приносила же им жертвы… все эти банки, сигареты и журналы… ты помнила о них…

— …защищала их, делала их сильнее, — подхватил старик, бесшумно скользящий рядом.

— …как будто ты им родственница…

— Поэтому теперь ты — их семья!

— Поэтому они тебя защищают! — сказали Чжои в один голос.

Я вздрогнула от раздавшегося за спиной крика, и Джой приостановился.

— Что там?

— Двигаться, не стоять! — тут же скомандовал предок.

— Кто-то погиб, кажется… — шепнула я. — Джой, если можешь — быстрее!

— Да, — он подкинул меня повыше на плечо и, спотыкаясь на каждом шагу, поковылял к подъезду. От второго крика я не вздрогнула, но конвульсивно сжала его шею. Во все глаза смотрела на дверь: давешние иероглифы сейчас проступили на ней горящими красными силуэтами. Что это? Предупреждение? Защитное заклинание?

— Где ключ? — быстро спрашивал Джой. — Ты же брала с собой ключ?

— В кармане куртки.

Джой привалил меня к двери подъезда (я инстинктивно сжалась, боясь, что дверь раскалилась от пламенных иероглифов) и лихорадочно обшаривал карманы — мои, свои…

— Быстрее, быстрее, — говорил старик, — сейчас они прикончат последнего и тогда…

Но вышло иначе. Оставив сотоварок догонять третьего призрака — кто это был? Мусорщик? Девочка-манекенщица? — главная Гончая бесшумно приземлилась перед нами. Я отпрянула, стукнувшись затылком о железную дверь.

Мы встретились с Джоем глазами.

— Они здесь?! — спросил он.

— Нет ключей?!

Значит, или остались в выброшенной и распотрошенной призраками сумке, или потерялись, когда меня тащил Джой.

— Быстрее заходите! — крикнул старик. Он отступал, взяв обеими руками трость, как бамбуковый меч-палку… кажется, это называется, кэндо… кэмпо? Гончая, склонив голову, принюхивалась к нему с интересом, как совсем недавно — ко мне. Где-то внутри ее зарождался рокот — так штормовая волна перекатывает булыжники на берегу. Кажется, зверюга впервые начинала злиться…

Я замолотила в дверь по обе стороны себя, Джой лихорадочно набирал номера квартир — но пока кто-нибудь проснется, встанет, дойдет, вникнет… а многие вообще на ночь отключают домофоны!

Гончая оскалила сияющие зубы — она явно предвкушала бутерброд из моей души и души старого сильного духа, которого давно уже заждались в ином мире.

— Ну?! — крикнул старик, не оборачиваясь.

— Нет ключей, — сказала я устало. Черт, да кончится ли когда-нибудь эта ночь?! По моим ощущениям, она длится уже целые сутки.

— Ах ты ж… — произнес предок потерянным голосом. Джой оглянулся. На его мрачное лицо лег отсвет то ли луны, то ли призрачной Гончей.

— Где эта тварь?

— Прямо пред нами. Ее не пускает твой прадедушка.

Поневоле я превратилась в спортивного, вернее, призрачного комментатора… Ведь только я могла видеть, как движутся в осторожном и одновременно стремительном танце два привидения: старик и зверь. Гончая атаковала, обманывала, пытаясь то ухватить старика, то прыгнуть к нам. Старик не давал, ускользал, обманывал, наносил удары. Белые просторные средневековые одежды (когда он успел поменять личину?) вертелись, взлетали вокруг шелковыми платками… Казалось, он все пытался на нас оглянуться, но зверь не давал ему этого сделать.

Я заскребла ногами по бетону крыльца, Джой помог мне подняться. Уже могу стоять… но все еще не двигаться. Просипела:

— Будь… готов.

— К чему? — Он вглядывался в ночь перед собой. — Что там творится?

— Не знаю… к чему. Просто — будь.

Теснимый Гончей старик понемногу, по капельке, по четверти шажочка, но отступал к нам: даже могущественный призрак бессилен перед силами зверя, питаемого преисподней.