Тори Халимендис - Тайна Старого Леса

Питер принялся за угощения, изредка бросая на меня изучающие взгляды. А я думала о том, что Этьену скорее всего этот визит бы очень не понравился. Нет, он не воспринимал Питера как соперника, особенно теперь. Но продолжал его недолюбливать и давать ему нелицеприятные прозвища. Чаще всего Арье именовал моего друга бесхребетным слизняком и самовлюбленным павлином. О нашей ссоре я Этьену предусмотрительно не рассказала, вполне обоснованно опасаясь, что уж тогда-то Питеру точно не поздоровится. Кстати, Филипп, который за последнее время тоже стал моим другом, вполне разделял мнение своего товарища и относился к Питеру без малейшей симпатии. А мне было даже немного жаль приятеля. Ведь его вина была только в том, что он был слишком избалован женским вниманием и не умел принимать серьезные решения.

-Как у тебя дела? - спросил приятель, не подозревавший о моих мыслях.

Я пожала плечами.

-У меня все хорошо, а ты как?

-Не жалуюсь, - усмехнулся Питер. - Представляешь, у меня такое ощущение, словно я и не был женат. Девушки опять крутятся вокруг меня. Хельга вот вчера приходила. И Катрина. А позавчера забегала Вероника.

-Вероника? - последняя новость меня заинтересовала. - А я полагала, что у нее любовь с Дюкре.

Питер рассмеялся.

-Анна, ну что ты, какая там любовь. Вероника - девушка здравомыслящая, она прекрасно понимает, что скоро Дознаватели уедут и роман закончится.

И он снова пристально посмотрел на меня. Я промолчала, хотя у меня и возникло желание сказать, что мне неприятны подобные намеки.

Затем Питер перевел разговор на семейную жизнь Алана и Лизбет, которые уже ожидали своего первенца. Он со смехом рассказывал о том, как будущий отец старается исполнять все капризы ставшей вдруг невероятно сварливой жены. Некоторое время мы гадали, кто у них появится - мальчик или девочка, и на кого будет похож малыш. Потом обсудили Фреда и Марион, у которых дело шло к свадьбе, несмотря на постоянные скандалы и бурные расставания каждую неделю. После перебрали прочие городские события и слухи, но все это время меня не покидало ощущение, будто Питер желает мне что-то сказать, но никак не решается. Иногда я ловила на себе слишком пристальный взгляд и тогда приятель отводил глаза. А когда мы прощались, я с трудом удержалась, чтобы не спросить у Питера, зачем он все-таки приходил - у меня сложилось впечатление, что об истинной цели своего визита он так и не упомянул. Но прекрасно понимала, что вряд ли получу ответ на этот вопрос. Ну да ладно, захочет - сам расскажет. И я постаралась приглушить странное беспокойство, оставшееся у меня после этого визита.

Как оказалось впоследствии, предчувствие мое было верным. Следующий визит Питера принес одни проблемы. Он пришел через день и долго стоял в дверях, сверля меня изучающим взглядом - так, что мне стало даже неприятно. А потом он все-таки решился и выпалил:

-Скажи, ты его действительно любишь? Этого Арье?

-Вообще-то, тебя это никоим образом не касается, но - да, люблю, - процедила я.

-А он тебя? Ты уверена, что он к тебе серьезно относится? - никак не желал угомониться приятель.

-Более чем, представь себе, - я уже начинала закипать.

-Тогда - вот! - и Питер поставил передо мной флакончик из темного стекла.

-Что это? - заинтересовалась я.

-Приворотное зелье.

-Что? Где ты его взял? И зачем принес его мне? - я была полностью сбита с толку. Чего-чего, но подобного я никак не ожидала.

-Мне его Элсмет дала. Остановила меня на улице и сказала, что хочет помочь. Что видит, как мы с тобой относимся друг к другу и желает мне счастья. Что тебе нужен я, но ты просто запуталась. Она уверена, что в Арье тебя привлекает его должность и состояние, а на меня ты попросту обижена из-за женитьбы на Лидии. А помощнику Старшего Дознавателя ты и вовсе не нужна, так, небольшое развлечение в глуши, легкая добыча.

От ярости потемнело в глазах.

-И ты ей поверил?

-Я так хотел ей поверить, Анна, - Питер смотрел на меня умоляющим взглядом, - но все равно решил сначала спросить у тебя. Подумай хорошенько, вдруг ведьма права?

-Значит, так, - голос мой звенел от злости. - Во-первых, мы с Этьеном действительно любим друг друга. Во-вторых, мне безразлично, какую он занимает должность и есть ли у него состояние. В-третьих, после окончания дознания мы поженимся - это уже решено. И последнее, я очень надеюсь, что ты не разболтаешь никому то, что сейчас услышал. Все-таки я полагала, что мы друзья.

-Ну что ты, Анна, - забормотал приятель, - конечно, мы друзья. Смотри, я ведь мог ничего тебе не говорить, просто подлить зелье, как сказала Элсмет. А я отдал его тебе. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, правда.

-Я тоже очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, - вздохнула я. А сама подумала, что наилучшим вариантом для всех будет, если какая-нибудь из поклонниц Питера проявит настойчивость и женит его таки на себе.

Но странное человеколюбие Элсмет не шло у меня из головы. Насколько я понимала, она бы и пальцем не шевельнула, дабы бескорыстно помочь кому-нибудь. А тут вдруг такая забота о Питере. Уверенная, что дело нечисто, я захватила флакончик с собой в храм и показала Этьену и Филиппу.

-Яд, - коротко бросил Арье, понюхав содержимое.

В глазах у меня потемнело и я пошатнулась. Этьен бросился ко мне, крепко обнял и прижал к себе, чего раньше никогда не делал в присутствии друга.

-Все в порядке, любовь моя, все обошлось, - зашептал он мне на ухо. А потом скрипнул зубами и добавил уже погромче, - я прибью этого Гаскье.

-Не надо, - попросила я. - Питер ни в чем не виноват.

-Разве что в том, что родился идиотом, - вставил Филипп непривычно злым голосом. - Ты ведь понимаешь, что он мог тебя убить?

-Но не убил же, - возразила я. - Более того, он сам отдал мне этот флакон.

-И это был единственный разумный поступок за всю его жизнь, - съехидничал не желающий сдаваться приятель.

-Постой, - перебил его Этьен, - тебе ничего не показалось странным?

-Ну разве то, что в кои-то веки дельная мысль посетила пустую голову Гаскье, - фыркнул Фил.

-Нет, я не о Питере, а об Элсмет. Тебя не удивляет, что она все время пытается избавиться от Анны чужими руками и ни разу не попыталась расправиться с ней сама?

-Я уже думала об этом, - заметила я. - Ведьма даже не пыталась мне навредить, когда у нее была такая возможность. Например в день твоего отъезда у озера. Мы были вдвоем какое-то время, пока не подошел Филипп, а Элсмет только пыталась заставить меня уехать, утверждая, что мне грозит опасность.

-Мне кажется, я понимаю, в чем дело, - заявил Этьен. - Помните, в дневнике служки описывались и события после убийства жриц Источника. Нас они интересовали мало, вот мы и не придали им особого значения. Но там упоминалось, что случилось с негодяями, устроившими пожар в святилище.