Тори Халимендис - Тайна Старого Леса

Удивительно, но я не заболела. А на следующий день ветер, разогнав тучи, утих, солнце дарило тепло, а вчерашние горести уже не казались такими важными. Ведь, если разобраться, то расстраиваться мне особо не из-за чего. Свадьба с Томом не состоялась, отец - ну, все отцы больше привязаны к сыновьям, ведь дочь, стоит ей выйти замуж - и все, отрезанный ломоть, а о стариках заботятся сыновья да невестки. Ив и Лидия... Вот с ними было сложнее. Мы дружили с детских лет, поверяя друг другу свои невинные тогда еще секреты. А если вспомнить, ведь когда я плакала от решения отца выдать меня замуж за хромого старика, то кто утешал меня? Подружки даже строили планы, как расстроить свадьбу. Пусть планы эти и оказались несбыточными, но девушки ведь действительно хотели мне помочь. Но, пусть умом я и понимала, что наша детская дружба была искренней, а потом мы просто выросли и оказалось, что общего у нас мало, обида и горечь все равно царапали душу. Но ведь не все же сохраняют прежние отношения с друзьями детства, правда? А Питер... Могла ли я обижаться на него? Он ведь мне никогда ничего не обещал, даже не заговаривал о своих чувствах. Да и сказать, что я была влюблена в него, было бы преувеличением. Я просто одно время, как и прочие девушки, видела в нем отважного рыцаря из легенд, но это было полудетское увлечение, прошедшее бесследно. Нет, право же, мне совсем не из-за чего было вчера плакать! Так что солнечное утро прогнало вчерашнее уныние, вернув беззаботное настроение.

Стоило мне выйти во двор, как меня окликнула из-за забора соседка. Марго была старше меня лет на десять. Хорошенькую пухленькую румяную белокурую хохотушку обожали муж и сын, а еще - многочисленные родственники, друзья и приятели. Марго обладала столь легким нравом, была столь приветлива и улыбчива, что окружающие звали ее "наше солнышко". Отношения у нас с ней сложились хорошие, хотя подругами мы не были - слишком уж велика разница в возрасте. Когда она вышла за своего Ролана и поселилась в соседнем доме, я еще в куклы играла. Марго частенько угощала нас с братом сладкими пирогами, а еще сшила для моей деревянной Мари роскошный наряд из обрезков ткани. А когда я немного подросла, именно Марго научила меня укладывать косы короной вокруг головы и вплетать в них полевые цветы. Почти перестав общаться с Лидией и Ив, я стала чаще заглядывать к Марго, но душевными переживаниями с ней не делилась, как и с теми девушками, с которыми вместе ходила на гуляния. Пожалуй, близких подруг у меня больше не было, зато хватало приятельниц, с которыми можно поболтать и посплетничать, сходить в лавку или прогуляться вечером.

-Анна, пойдешь со мной? Я собираюсь купить себе ленты на новое платье, а там, глядишь, что еще приглянется, - звала меня соседка.

Я согласилась. Денег у меня было немного, но на какую-нибудь безделицу, столь милую девичьему сердцу, хватить должно.

Недалеко от лавки нам встретилась Элсмет. Слегка склонив голову в ответ на наши пожелания доброго дня, она молча прошла мимо, смерив меня непонятным взглядом. Не то презрение в нем было, не то отвращение, не то затаенный страх. Но солнечный день вдруг утратил для меня свою прелесть.

-Бррр, - поежилась Марго, - вот увижу ее - и мороз по коже. Вроде и не делает ничего, даже не заговаривает, а от одного ее взгляда не по себе становится.

Впрочем, долго унывать Марго не умела. Вскоре она уже вовсю щебетала с хозяином лавки, а меня окликнула его жена:

-Анна! А я уж к тебе идти хотела. У меня для тебя подработка есть.

Рут была белошвейкой, да знатной - ей купцы из большого города заказы возили. Но в последние годы глаза ее слегка ослабли, потому она поручала мне особо тонкую вышивку. Я не была против, поскольку вышивать любила, а платила тетушка Рут хорошо, меня не обижала.

Марго тем временем выбрала ленты, впрочем, ими не ограничилась. Она взяла еще цветные бусы и - "Только посмотри, Анна, какая прелесть!" - браслет с подвесками-колокольчиками. При движении руки колокольчики мелодично позвякивали, что привело соседку в абсолютный восторг. По-детски непосредственная, она тут же надела браслет и принялась кружиться по лавке в танце, плавно разводя руками и прислушиваясь к тихому звону. Поступи так кто другой - и все окружающие осуждающе бы покачали головами, но Марго была так мила, так искренна в своем наивном восхищении, что и я, и лавочник, и тетушка Рут, и заглянувшая в лавку престарелая покупательница только заулыбались.

-А теперь, Анна, - объявила Марго, - выберем что-нибудь красивое и тебе.

И она прикладывала ко мне то броши из мелкого речного жемчуга, то серьги из бирюзы, то эмалевый медальон. Но все вышеперечисленное только заставляло ее морщить хорошенький носик и хмурить бровки.

-Нет-нет, - приговаривала она. - Это все не то, совсем не то. Тебе нужно что-нибудь особенное. Ах, вот! Взгляни, какая прелесть!

И соседка вытащила из-за прилавка синюю ленту для волос, расшитую темным медом янтаря. Рассмотрев ее поближе, Марго восхищенно вздохнула.

-Ты только посмотри, Анна, ее словно создали для тебя! Синий в цвет твоих глаз, а оттенок янтаря точь-в-точь как у твоих волос.

Стоила лента недешево, за нее пришлось отдать почти все деньги, что я взяла с собой. Но мне внезапно так захотелось надеть эту прелесть и почувствовать себя красавицей! А что до золотников, то еще заработаю. И я без раздумий и сожалений выложила деньги.

-Какое чудо! - восхищалась Марго, пока мы шли домой. - Как тебе идет! Ты ведь наденешь ее на свадьбу?

Свадьба! И как я забыла, что через три дня Питер женится на Лидии. Вот уж чего мне совсем не хотелось, так идти на эту свадьбу. Не потому, что я затаила зло на жениха или невесту, нет, просто видеть их лишний раз не было желания. Да и счастья в этом браке, как я полагала, ожидать не стоило. Но как избежать присутствия на торжестве, я была не в состоянии придумать. Сказаться больной? Но изобразить серьезное заболевание мне не под силу, а легкое недомогание - не повод, чтобы пренебрегать праздником, оказывая таким образом неуважение молодым. Да и давать пищу сплетням мне совсем не хотелось. Старые темы кумушкам уже поднадоели, за новую они ухватятся охотно.

-У меня есть бусы, - щебетала между тем Марго, не подозревавшая о моих мрачных мыслях и искренне полагавшая, что я тоже с нетерпением жду предстоящее веселье, - янтарные, в три ряда. Они замечательно подойдут к твоей ленте. Я тебе их одолжу, ты будешь такая нарядная! Да еще вот что, Анна, - тут Марго мне подмигнула, - пора бы и тебе выбрать хорошего парня. На свадьбу все соберутся, вот ты и приглядись.

Я вымученно улыбнулась, но Марго не заметила натянутость моей улыбки. Она все-таки затащила меня к себе домой, и вручила мне бусы, и даже заставила примерить их с новой лентой. А затем и пообещать, что я непременно надену всю эту красоту на свадьбу.