Галина Горшкова - За поворотом времени, или Магия сердца

— Злот, дружище, привет! Сколько дней, сколько лет? — окликнул Магистра откуда–то из переулка знакомый голос.

— Мирон? — Злот крайне удивился, узнавая в окликнувшем его мужчине своего соседа — Магистра темного сектора и Правителя северных черных земель. — Что ты здесь делаешь, в Баграсе? Ты же год назад уезжал в столицу с намерением никогда не возвращаться в скучную провинцию. Или я что–то путаю?

— Нет, верно. Именно так все и было, — засмеялся Мирон, подходя ближе и крепко пожимая руку Злоту. — Рассчитывал убежать от скуки, друг. Да разве от нее убежишь? Балы в столице Ардалиона еще более пресные, чем у нас, красавицы еще более пустоголовые, политики более нудные, а еда еще более приторная. Уж поверь мне на слово. Я знаю во всем этом толк и могу судить о таких вещах беспристрастно.

— Неужели все так ужасно? — съехидничал Злот. — А я‑то завидовал тебе. Думал, вот счастливый и беззаботный Магистр, веселится там сейчас вовсю. Думал, найдешь себе в столице какую–нибудь красотку, с которой время полетит незаметно.

— Все так и было. Поначалу, — Мирон громко расхохотался, вспоминая свои столичные приключения. — Эх, Злот. Хочешь, поделюсь с тобой мудростью, которая открылась мне в прошлом месяце, в день моего пятисотлетия?

— Поделись, друг, — хитро прищурился Злот.

Нет, Мирона нельзя было назвать другом в истинном значении этого слова. Он, скорее, был просто хорошим знакомым, если не сказать прямо — конкурентом во всем. Мирон, по магическим меркам, как и Злот, был еще молод. Внешне он был вполне привлекателен, а по характеру тверд и самоуверен. Между двумя соседями уже давно шло негласное соревнование по разным критериям: начиная от того, кто из них лучший наездник, и заканчивая тем, кто более уважаемый Правитель на своей земле. Веселились и соперничали от души, без обид. Ведь напоказ выставлялось все: магические возможности и достижения, приобретения новой собственности, умение обращаться с прислугой, победы над женщинами или доходы от своих предприятий. Злот и Мирон, разгоняя таким образом скуку от медленно тянущегося для них времени, попеременно завоевывали пальму первенства, тем самым внося в свою жизнь какое–то разнообразие.

— Слушай внимательно. Мудрость в том, что счастье — оно в новизне и в переменах. Да–да. Не удивляйся. Я целый год в столице упивался сладкой жизнью в объятиях красавиц, пока новизна для меня не закончилась. И тогда я понял, что мне опять скучно. Вывод какой? Ищи что–нибудь новенькое, ну, или в разных вариациях там, какую–нибудь новенькую, да? и будешь счастлив. Вот моя жизненная установка. Вот почему я возвращаюсь к себе домой. Я уже соскучился по своему дворцу и подданным.

— Ясно. То есть ты здесь проездом? Что ж, рад был тебя встретить. Будет настроение — забегай в гости. Георгина иногда организует у себя балы и приемы. Мы будем рады тебя видеть.

— Спасибо за приглашение. Проведаю домашних, а там, как знать? Может, и до вас соберусь. А сам–то как, Злот? В столице брешут, что твои подданные совсем страх потеряли: начали фабрики громить. Это не шутка?

— Да, новости разносятся быстро.

— Вот чума! Не иначе, как Присцилла здесь свою руку приложила, — Мирон посочувствовал. — Не сердись на меня, дружище, за откровенность, но я очень доволен, что не я ее сосед… А что на личном фронте? Не поделишься, кто та прекрасная незнакомка, с кем ты гулял сегодня меж облаков по узкой извилистой тропинке? Я наблюдал, до–о–олго так гуляли. А столичные сплетники о твоей даме еще почему–то молчат. Кто она?

— Да так, — Злот неопределенно пожал плечами, не желая обсуждать Екатерину со своим соседом–ловеласом. — Одна дама, сердце которой я намереваюсь покорить.

— Сгораю от любопытства. Я ее знаю? Это кто–то из местных барышень?

— Нет, она прибыла сюда издалека. Вы с ней не знакомы.

— Вот ерунда! Ну почему самые лучшие игрушки всегда достаются кому–то, а не мне? Да-а, расплата за мое годичное отсутствие. Не уехал бы я на поиски приключений, еще неизвестно, кто сейчас старался бы пленить сердце этой красотки? Хотел бы я поддаться ее чарам и проверить ее на устойчивость к моим. — Мирон вздохнул, по–доброму признавая первенство Злота в данном случае. — Ладно, сосед, я умею проигрывать. Покоряй. А еще лучше, давай сделаем так, наиграешься ей, дай мне знать. Быть может, я еще не потеряю интереса к этой загадочной и прекрасной даме без имени. Или у нее все же есть земное имя, а? Как ее зовут?

— Ее зовут Екатерина, — нехотя произнес Злот. «Что за настойчивые вопросы? Видит ведь, что я не расположен к беседе о ней».

— Екатерина — благородно звучит. Наверняка Магистр, а не какая–нибудь простолюдинка! Что ж, успехов тебе, Злот! — Мирон опять громко расхохотался, собираясь отправляться своей дорогой. — Приходите ко мне с Екатериной в гости! Я буду рад вас принять у себя во дворце. Соскучился по настоящим вечеринкам: карты, женщины, вино. Столичным балам до нас далеко, хо–хо–хо! — пропел Магистр черного сектора, махая Злоту рукой на прощание и растворяясь в темноте баграсской ночи.

На следующий день Злот, воодушевленный предстоящей встречей с Екатериной, уже к обеду показался во дворце. Настроение у него было превосходным. Магистр запланировал новую прогулку для женщины, равно как и разработал новый этап в ее обольщении. Каков оже было его удивление и разочарование, когда его родная сестра с милейшей улыбкой на устах сообщила:

— Злот, дорогой, а Катеньки во дворце нет!

— Нет? А где она? Отправилась на прогулку в одиночестве?

— Еще рано утром. Выпросила у меня карету, кучера и уехала восвояси.

— Ничего себе — номер! Она разве забыла, что я обещался быть к обеду? Когда она вернется, не сказала?

Георгина пожала плечами:

— Вряд ли раньше вечера. Катя отправилась в Теппу навестить крестьянских детишек. А в деревне, говорят, чернь по поводу подаренного тобой выходного дня еще и праздник организует…

— Что–о–о?

— Да. Я отговаривала ее, братец, как могла. Но женщины иногда бывают чересчур упрямы и своевольны. Тебе ли не знать этого?

— Катюша предпочла Теппских крестьян общению со мной? Но почему? — Злот стоял оглушенный, не понимая, в чем именно он просчитался. Ведь по его расчетам, Екатерина должна была отсчитывать минуты до свидания с ним. «А сейчас что же получается? Опять все сначала?». — Что мне делать, Георгина? Ехать за ней следом?

— Если боишься, что она застрянет там надолго, — вновь маскируя злорадство, ответила Правителю его сестра. На самом деле Георгина очень обрадовалась, когда узнала о решении гостьи развеяться в выходной день и провести это время в отсутствии Магистра. «Пусть не чувствует себя чересчур важным. Это поубавит у него спеси и высокомерия». — Слушай, Злот, а ты, часом, не влюбился в нее? Твое волнение вызывает у меня беспокойство. Катя отлучилась всего лишь на несколько часов, а ты тут же хочешь помчаться за ней вслед?