Галина Горшкова - За поворотом времени, или Магия сердца

Злот помог Катерине спуститься из кареты и указал рукой на яркие огни вдалеке.

— Угадай, что там?

— Какой–то населенный пункт, — женщина напряженно всматривалась в темноту. — Дворец Мирона?

— Верно. Мы теперь на его территории. А мой сосед, очевидно, уже вовсю гуляет. Долетим до него?

Злот оказался прав. Мирон и его гости веселились от души. Не отягощенная светскими нормами приличия и морали праздная молодежь, представленная в основном богатыми и влиятельными горожанами, равно как и несколькими разгоняющими скуку Магистрами, находила себе развлечения в вине, танцах и карточных играх.

Сегодня Мирон устроил праздник на улице, прямо под окнами своего дворца. Его особняк, выстроенный в виде гигантской буквы «П», образовывал идеальное пространство для размещения гостей. На парадную лестницу центрального входа Магистр усадил музыкантов. И те старательно принялись услаждать слух гостей музыкой. В центре площади, вымощенной белым камнем, сразу же закружили пары, понимающие толк в танцах. Около одного крыла дворца, у самых деревьев, Мирон приказал установить столы с закусками и винами. А в противоположном крыле разразились серьезные бои за карточными столами.

— Ого! Сколько тут народу! — воскликнула Катерина, проходя вместе со Злотом через парадные ворота. — Я думала, больше, чем у Георгины, и не бывает. А здесь так людно!

— Да. Мирон еще тот баламут и щеголь. Обожает куролесить! Пойдем, засвидетельствуем ему свое присутствие. Готов держать пари, он режется сейчас в карты.

За карточными столами было также многолюдно. Играли все: и мужчины, и женщины. И ставки были нешуточными. На некоторых столах лежали горы золотых украшений. В свете развешенных на деревьях волшебных фонариков они переливались разными цветами, вызывая завистливые и алчные взгляды потенциальных приобретателей или своих бывших хозяев. По шумным возгласам болельщиков, типа «Ох!» или «Ах!», можно было ориентироваться, как двигается игра, кому везет, а кто сегодня в убытке. Между столами сновала прислуга, разнося напитки. И в целом все это зрелище напомнило Екатерине кадры из голливудских фильмов, демонстрирующих блеск и роскошь казино Лас — Вегаса.

У одного из игральных столов Злот остановился.

— Правитель Мирон — это вон тот мужчина, что сидит по центру, — зашептал он Катерине на ухо, объясняя свою остановку именно здесь. — Он — гроза женских сердец на своей территории. Ну, а теперь еще и в столице Ардалиона также. Хотя, если честно, для меня, например, загадка, что женщины в нем находят? Не такой уж он и красавец, согласись.

Екатерина усмехнулась прозвучавшей откровенности и оценивающе посмотрела на Мирона.

— Весьма симпатичный, — также шепотом, чтобы ее услышал только Злот, вынесла она свой вердикт. — Мы его окликнем, да?

— Нет. Отвлекать кого–то от игры у нас считается дурным тоном. Мы подождем с тобой момента, когда Мирон выиграет эту партию, а потом поздороваемся с ним.

— А откуда ты знаешь, что он выиграет? — поинтересовалась женщина. — Он жульничает, да? А! Я догадалась! Он использует магию. А вокруг него — обычные люди, которым это не дано. Так?

— Нет, не так. Жульничать у нас, конечно, не запрещено. Во всяком случае, пока тебя за руку не поймают. А вот на использование магии за карточным столом — строжайший запрет. Половина из игроков здесь — Магистры. Вообрази, что будет, если каждый начнет колдовать и подтасовывать себе выигрышные карты? Никакой игры не получится. Поэтому над каждым столом висит золотой колокольчик. Если кто–то нарушит установленный запрет и применит колдовство, его звон сразу же выдаст нарушителя.

— Но почему ты тогда уверен, что Мирон победит?

— Догадываюсь. Мой сосед большой везунчик на карты. Я раньше, по юности, еще и пытался с ним состязаться, но понял, что рискую потерять все. В картах ведь самое главное — это что?

— Вовремя остановиться, — Катерина вспомнила детские дворовые турниры по игре в карты. Чего только не было в юные годы? Уличное воспитание тоже имеет свои плюсы. — А во что они играют? Как называется игра?

— «Покер», — нехотя ответил Магистр. «Разве это название может о чем–нибудь сказать жителю другого мира?».

— В «покер»? Ты шутишь! — глаза у Екатерины жадно заблестели, приклеиваясь к игральному столу. — Воистину — игра всех времен и народов.

— Катюша, ты играешь в азартные игры?

— Удивлен, насколько я порочна? — женщина отбросила от себя маску притворства. Она пришла сюда веселиться, и ее душа просила праздника, вне зависимости от того, насколько это может повредить ее репутации. — Да, Злот, я играю в карты. В «дурака», или в «покер».

— Нет, Мирон! Это несправедливо! — зашумели игроки за столом, поднимаясь со своих мест. — Ты выигрываешь вторую партию за вечер! Тебе не стыдно разорять гостей?

— Что поделаешь? Удачные карты ко мне так и липнут, — виновато подвел итоги хозяин праздника, придвигая к себе по столу кучу драгоценностей. — Объявляется начало новой партии. Желающие сыграть, занимайте места за столом!

— Пойдем, поздороваемся, — Злот потянул Екатерину к столу. — Мирон, наше почтение.

— Ба! Злот! Дорогой сосед! — Мирон радостно выскочил из–за стола, приветствуя у себя друга. — Хо–хо! Как я рад, что ты наконец–то выбрался со своих проблемных земель и пришел к нам отдохнуть! Кто твоя прекрасная спутница? Кажется, я ей еще не представлен?

— Знакомься, друг. Госпожа Екатерина. Катюша, а это господин Мирон, Правитель этих земель и мой сосед.

— Очень приятно, — Катерина вспыхнула от смущения под натиском разглядывающих ее глаз.

— Рад нашему знакомству, — Мирон взял женщину за руку и припал к ее кисти губами. — Сыграете со мной? Или, как большинство пар, отправитесь на танцы?

Катерина вопросительно посмотрела на Злота, а он, в свою очередь, на Катерину.

— Пусть решает женщина, — улыбнулся Магистр, предоставляя спутнице право выбора. — Танцы так танцы. Карты так карты. Похоже, я соскучился и по тому, и по другому. Что выберем, Катюша?

— Я бы сыграла, конечно. Но мне нечего поставить на кон.

— На твоей шее прекрасное ожерелье. Чем не ставка в игре?

— Да, Злот. Но оно же твое! Я не имею права им рисковать.

— Но я‑то вправе им рискнуть? — Злот утвердительно кивнул Мирону и его гостям за столом. Мы с Катюшей в игре. Оставьте нам два места, пожалуйста. И если нетрудно, напомните правила. Я сам добрые полвека не прикасался к картам…

Игра за хозяйским карточным столом стремительно закрутилась. На самом видном месте лежала гора драгоценностей, среди которых было и колье с шеи Екатерины, и перстень с руки Злота, и еще множество различных украшений участников схватки.

Катерина нервно покусывала губы. Она быстро вникла в суть несложных правил, и сам процесс игры трудностей не доставлял. Но вот карта не шла. Сидящий напротив нее Мирон бесцеремонно пожирал ее глазами и самодовольно ухмылялся. Драгоценности Злота вот–вот могли поменять своих владельцев. А она, сама себя считающая умелой картежницей, ничего не может сделать, чтобы преломить это временное невезение.