Сергей Чехин - И пришла Игра

— Я же говорю, — Панцу провел ладонью по лицу, — в край котанулся.

— И не говори, — Смузи покачал головой. — Несет он, а стыдно мне.

— Маш, не бойся, — Саяна подмигнула. — Котик добрый, просто устал — вот и мерещится всякое.

И только Малири не опускала щита и держала меч наготове. Как оказалось — не зря.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп... Вселившаяся в труп ребенка тварь (или же поспособствовавшая тому, чтобы малышка им стала) медленно пятилась, награждая за усердие наигранными аплодисментами.

— А ты не так уж глуп для селянина, — писклявость сменилась низким и хриплым голосом взрослой женщины. — Теперь понятно, почему за тобой столь пристально наблюдают. Но знаешь ли... — существо остановилось у кромки леса, — не ты один думаешь на шаг вперед.

Гадина рубанула воздух ладонью, словно отдавая команду «марш», и от шелеста и треска веток засвербело в ушах. С трех сторон с диким воем бросились зомби — на помощь новой госпоже пришли все жители, дожидавшиеся нужного часа в засаде. А ведь я специально разоблачил мелкую мразь вдали от деревни, чтобы не пришлось драться со всей ордой. Но враг оказался умней, и это тоже стоит учитывать, ведь с новыми уровнями появятся куда более серьезные вызовы. Но это — дела грядущих дней, а пока надо решить насущную проблему.

Затренькала тетива — Смузи бил без промаха, и мертвецы падали, пораженные в головы, однако с тем же успехом можно бить из рогатки по стае воронья. Десяток прикончишь, а затем ревущая лавина накроет с головой, а с учетом силы и способностей мобов на ближний бой не сильно бы рассчитывал. Как и на сторожку позади — хлипковата против своры дохляков, и на крыше не спрячешься — слишком низкая. Оставался единственный вариант — бежать, и на ум быстро пришла идея, куда именно.

— К самолету! — заорал, выбежав вперед и пальнув перед собой конусом огня. — Быстро!

От вида драгоценного жара первые ряды замедлились и сбились с шага, а прущие за ними сородичи врезались им в спины и падали под ноги арьергарду. Наступающие в едином порыве клещи обломали зубцы и превратились в бессвязную кучу малу. Я же вновь поддал огоньку — теперь уже на сторожку. Струя пламени брызнула на измочаленные доски, прогнившие бревна и влилась в окно. Несмотря на дождь, домик занялся очень быстро — во многом благодаря сваленному на топчанах тряпью и сменной одежде.

Наплевав на приказы и вопли госпожи, зомби вмиг позабыли о нас и потянулись к пожару, как заблудившиеся моряки — к маяку. Понимал — это ненадолго, и со всех лап рванул в лес, убедившись, что соратники не отстают и не пытаются ввязаться в заведомо проигрышный бой. И осторожность не пошла впрок: стоило отойти от поляны метров на двести, как треск, шелест и вой повторились с удвоенной силой. Зомби напоминали катящиеся со склона камни — такие же шумные, опасные и неостановимые. Их не заботили свои мертвые тела, они сносили ветки, врезались в бревна, перепрыгивали завалы с риском напороться на острые сколы, а многие и напарывались, после чего слезали и продолжали гонку с кишками навыкате. А уж о всяких мелочах вроде сломанных костей и выбитых глаз никто и вовсе не помышлял — главное, достать обидчиков любой ценой.

А вот нам приходилось несладко. Мало того, что шли на пределе сил после суточного рейда, так еще и не могли так же просто жертвовать здоровьем. Если бы не фора, нас бы настигли в два счета — по тайге и прогулочным шагом идти нелегко, что уж говорить про бешеный спринт. Но страх смерти подгонял кнутами, и даже вечно устающий гном несся на равных с нэклингом, у которого расовые бонусы к скорости и выносливости. Да, долго так продолжаться не могло, но бежать марафон и не требовалось — просека уже светлела вдали.

Не знаю, сработал ли алгоритм, или игровой интеллект испытывал некое подобие эмоций, но складывалось ощущение, что мы знатно разозлили малявку. Не исключу, что у слуг Цеметры есть своя иерархия, и повелительница трупов мечтала забраться сразу на пару ступеней, одним махом избавившись от центра подготовки ПОБОРа. И то, что простой сельский паренек раскусил хитрый план, могло вызвать жжение даже у виртуального персонажа, пусть никто еще толком не знал, что игровые существа собой представляют.

— Куда теперь? — крикнул Смузи.

— К крыльям!

— И что нам те крылья? На корпусе хотя бы спрятаться можно!

— Не спорь.

Лучник нахмурился от такой наглости, но на перепалку не оставалось ни времени, ни дыхания. Спустился ниже указанной точки — так, чтобы оказаться между хвостом и головной частью и резко развернулся, но палить не стал. И запретил лучнику, когда тот машинально вскинул оружие.

— Стоим и ждем! Панцу — по команде кинешь купол.

— Купол? От такой-то орды?! Нас растопчут в кашу!

— Просто сделай, что прошу!

Прекрасно понимал настроение парня, ведь от грохота множества ног в прямом смысле дрожала земля. Да, это риск и безрассудство еще большие, чем прыжок на циклопа, но иные варианты еще хуже.

— Твою мать... — простонал лекарь, неотрывно глядя на катящийся по узкой полосе черно-серый оползень. — Нам песец...

— Согласна, — Саяна сглотнула, нервно поигрывая топорами. — Вот теперь точно.

— Стоим! — вскинул руку. — И ждем!

Волна даже не думала тормозить, будто взаправду намеревалась вмять нас в щели между поваленными деревьями. И когда орава полностью заполнила просеку, рявкнул во весь дух:

— Давай!

И прежде чем золотое сияние накрыло нас, послал вперед извивающийся протуберанец. В тот же миг навстречу вопящему селю поднялась огненная цунами, за считанные секунды заняв все пространство и выросши выше уцелевших деревьев. Мертвецы вновь уставились на столь обожаемую стихию, не предприняв никаких попыток спастись. Огонь сжирал их до костей, а перед глазами со скоростью звука неслись строчки логов, а когда сдетонировали баки в крыльях, пришлось и вовсе зажмуриться и прижать веки ладонью, чтобы хоть немного отвлечься от каскадов букв и цифр.

Догадка подтвердилась: сканер выдавал ошибку, потому что зомби принадлежали «Алиоре» лишь наполовину, а в остальном полностью подчинялись земным законам. И десятки тонн авиатоплива — пусть разбавленного и частично впитавшегося в грунт — подействовали на них так же, как и на любое другое существо из плоти и крови. Они горели и обретали долгожданный покой, хотя и не так быстро, как обычные люди. Я видел, как силуэты кружились в жуткой агонизирующей пляске, прежде чем рухнуть ничком. Но даже упав, страдальцы протягивали руки к небесам, точно указывая умирающим рядом сородичам на восходящее солнце.

Керосин выгорел очень быстро, и я направился вдоль усыпанной телами и пеплом дороги в окружении тлеющих крон. Из-за долгих дождей тайге ничто не угрожало, но уходить еще рано — оставалось одно незавершенное дельце. Мелкая дрянь тоже попала под раздачу, но в отличие от прислужников почти не пострадала — лишь перепачкалась в саже да чуть опалила волосы. И теперь неспешно карабкалась по трупам, как огретая по башке огромная лягушка.