Джеймс Прескотт - Код

– Оно, может, и так, но это не отвечает на вопрос, зачем они сюда вообще прилетели, – подал голос Даг с крышки контейнера.

– Изучать жизнь на Земле? – предположил Ражеш. – Как мы – на других планетах.

– Зачем такой гигантский корабль? – усомнилась Гэби. – Какой-то перебор.

– Есть такие, кто хаммеры предпочитает всяким мелким смарт-карам.

На шутку Дага никто не отреагировал.

– Гэби права, – заявил Грант со своего ложа. – Чтобы забраться так далеко, они должны были быть высокоэффективной расой. Остается теория «модели для сборки».

– «Модель для сборки»? – удивился Джек. – Просветите нас.

– Что тут непонятного? Они явились и пересобрали нашу ДНК. Тут поменяли, там подправили…

– Зачем? – спросила Гэби.

Джека это предположение не убедило.

– Зачем бы продвинутые ученые, что земные, что внеземные, уничтожили жизнь на целой планете? Это же не обкуренные тинейджеры, угнавшие папин кадиллак. И в альтруизм пришельцев, прилетевших, типа, улучшить наш генетический код, я тоже не верю.

– Так. Теперь ваша версия, – встрял Даг.

– Учитывая размеры, можно предположить, что это был поколенческий корабль.

– Что?

– Старинная концепция, – дождался своей очереди Ражеш. – Популярная в научной фантастике. Чтобы пересечь Галактику, даже двигаясь со скоростью света, нужно сто тысяч земных лет, то есть речь идет о немыслимых масштабах времени и пространства. Если цивилизация хочет колонизовать удаленную планету, у нее не так много опций. Одна из них – отправить в полет астронавтов обоих полов с высокой способностью к репродукции. Эти несколько сотен, размножаясь по дороге, превратятся к моменту прибытия в тысячи.

– Как-то сразу возникают вопросы, – возразила Гэби. – Первые поколения колонистов должны быть сплошь беспросветными оптимистами. У них же нет никаких шансов увидеть пункт назначения. А те, кто родится уже на борту, вообще-то и «не подписывались» на мероприятие. Тут и до бунтов недалеко.

– Не тот случай, – добавил Грант. – Мы их тут всего десяток нашли.

– Может, они друг другу не понравились, – Даг посмотрел на Джека и продолжил уже серьезно. – Можно эту версию повернуть по-другому. Всё то же, только вместо тысяч людей, которым нужны еда и пространство, небольшая команда, погруженная в состояние анабиоза.

– Для этого нужны специальные криогенные камеры, а мы таких не видели.

– Возможно, они везли генетические прототипы, чтобы вывести колонистов прямо на Земле… – подумала вслух Гэби.

– Это как бы и не корабль, – Грант ткнул пальцем в сторону тела на секционном столе. – Это инкубатор для производства ему подобных.

– Нашествие, – сформулировал Даг. – Но что-то пошло не так.

– Пока что это только гипотеза, – Джек призвал их к спокойствию. – Мы еще можем найти свидетельства каких-нибудь других теорий.

В наушниках раздался возбужденный голос Юджина:

– Хэй, люди, посмотрите-ка на это, – на их ОНМ-очках появилось изображение уложенных рядами стеклянных тубусов, снабженных голографическими дисплеями.

Никто даже вопроса не задал – было ясно, что они видят инкубационные камеры.

Сквозь пахнувший землей мешок до Мии доносились негромкие мужские голоса.

— Кто вы? –простонал она. — Зачем вы это делаете? — она старалась говорить как можно более жалобным голосом. Пытаться давить на жалость – другого выбора в сложившейся ситуации у нее не было.

Вилла 1-11-14 имела репутацию одного из самых опасных кварталов, и вот она тут сидела, беспомощная, с завязанными глазами, со связанными за спиной руками. Это было не кино: никакие кувырки через голову и удары ногами тут не помогут. Да и супергеройскими навыками она не обладала.

На секунду она представила себе, что, как только с нее снимут мешок, она прыгнет на того, кто ближе, и вцепится в него зубами.

Тут она услышала топот тяжелых ботинок по полу, и решимость ее куда-то подевалась.

Мешок с головы стянули, но она ни на кого не прыгнула, а сидела, уставившись на симпатичную физиономию мужчины, похожего на американца.

— Развяжите меня, — попросила Миа.

Он ее будто не слышал. Подтянул стул и уселся на него верхом, как ковбой на лошадь, положив руки на деревянную спинку. Чуть покачиваясь взад-вперед (отчего стул ритмично потрескивал), он принялся внимательно разглядывать ее.

Его темные вьющиеся волосы были коротко пострижены за исключением пряди надо лбом, которая все время норовила попасть ему в глаза, но он, казалось, не замечал этого.

Рядом стоял еще один мужчина, лет тридцати. С менее симпатичным лицом и мускулистыми, сложенными на широкой груди руками.

– Таращиться будете или скажете мне, что происходит? Вы, вроде, не местные, — Миа начала ту же фразу по-испански, но первый прервал ее:

— Спокойно, – голос был низкий, от его владельца пахло… шоколадом. — Я – Том. А вот этого волкодава зовут Свен. Он неразговорчив, но к чему слова, если можно убить одним взглядом?

Свен заворчал, показав ряд кривых зубов, и ухмыльнулся.

Том махнул рукой в сторону двери:

– Вот эти люди, которые там за вами гоняются, они чего хотят?

— Разве не очевидно? – Миа захлопала ресницами

— Мило, — ее собеседник улыбнулся. — Из-за мешка и связанных рук это может показаться странным, но мы хотим тебе помочь.

-- Что-то мне в последнее время все хотят помочь.

– Об организации Страж слыхала? – он не стал ходить вокруг да около.

– Слыхала, – голос Мии стал спокойным и уверенным. Что нового он мог ей рассказать?

– Тогда ты должна знать, чего они добиваются.

– Вы из Стража ? – спросила Миа, подумав про себя, что не поверит ему, как бы он ни ответил.

– Были, – Том кивнул в сторону Свена, который что-то невнятно пробурчал. – Но теперь нет.

Она растерянно наклонила голову вбок.

– В последнее время у многих в организации «открылись глаза». Мы поняли, что это просто государство внутри государства. Если вначале была благородная цель защитить человечество от внешней угрозы, то со временем бесконтрольная власть сделала свое дело. То, что было задумано как средство спасения человеческой расы от самоубийства, выродилось в механизм сохранения наследственной власти.

– Самоубийства? – Миа пыталась увязать услышанное с тем, что рассказывала Армони.

– Ну вот как если бы аборигены, еще до Колумба, принялись слать в Европу открытки, типа тут отличный климат и золотишка больше, чем вы можете себе представить . Дурачок Колумб вообще думал, что приплыл в Индию. Однако приплыл, и дела для коренных жителей пошли все хуже и хуже. Ясно, что им было бы лучше, если бы Колумб вместо этого в кино сходил. Вот и мы… миллиарды лет Земля жила себе тихонько на окраине Галактики. Конечно, ничто не гарантирует, что какие-нибудь пронырливые инопланетяне нас сами не найдут, но Страж не хотел, чтобы идиоты ученые кричали на всю Галактику мы здесь, мы здесь ! А если наши соседи похожи на Комптон или Виллу 1-11-14, что тогда?