Серж Винтеркей - Искусство выживания

Плюгавый мужичонка начал, выпив слишком много, предаваться воспоминаниям о неких событиях полугодичной давности, из-за которых они тут все и оказались. Мол, а помните, как нам подфартило, когда мы завалили того мужика и начали… Что именно они начали, Мартин не позволил ему сказать, дав затрещину и велев заткнуться. Тот яростно сверкнул глазами, но приказ выполнил. И принялся заливать свое недовольство новыми порциями виски. Я терпеливо дождался, когда Мартин отвалит в город играть в карты, и тут же потащил мужика в сторону. Тот уже едва соображал, настолько набрался, но на вопросы отвечал исправно. Я даже стал сомневаться, что он вообще вспомнит наш разговор, когда протрезвеет, настолько стеклянными у него были глаза.

Пятнадцать минут, после которых он вырубился, дали мне достаточно информации. Наконец я смог свести концы с концами и догадаться, что тут происходит, и чего от меня ждут.

Оказалось, что мой персонаж, Джей, был женихом той самой Анжелики, которая мне уже попалась в этом самом городке, и пыталась меня спасти. Отцу Анжелики принадлежала долина, в которой мы сейчас находились. Дело обстояло так – все, кто сейчас работал на прииске или охранял его, были членами одной банды с Востока, которая несколько лет грабила поезда, пока к ней не подобрались слишком близко сыщики. Сбежав на Запад, банда занялась поиском новых направлений для своей деятельности, и речь, естественно, о честной работе не шла. Ограбили, маскируясь под индейцев, один караван переселенцев, другой, а затем Мартин, который любил хорошо одеваться и изображать из себя честного человека, познакомился как-то в таверне с одним видавшим лучшие времена геологом. Выпив, тот начал сокрушаться, что нашел серебряное месторождение, но добывать серебро не может, поскольку месторождение находится на частной земле, и владелец категорически против этого. Говорит, мол, что денег у него хватает, и он хочет сохранить долину в первозданном состоянии. Мартин пообещал геологу решить вопрос с владельцем, если инженер возьмет его в долю по добыче серебра. Обрадовавшись, тот согласился, не подозревая, что жить ему останется после того, как он организует процесс добычи серебра, совсем недолго.

Дальше Мартин с бандой поехал в долину с месторождением, где начал все с того, что прикупил за гроши крохотное ранчо на границе с долиной. Став в глазах немногочисленных местных жителей уважаемым владельцем ранчо, он познакомился с Анжеликой, всячески постаравшись очаровать ее. Но в этом плане он провалился, у нее уже был жених, некий Джей, сын священника, парень, больше привычный к чтению, чем к грубой физической работе и владению оружием. Разъярённый Мартин смог запугать Джея, заставив уехать, под угрозой вызвать его на дуэль и убить, если он вернется. Он рассчитывал, что Анжелика, оставшись без жениха, станет испытывать к нему больший интерес, чем прежде. Но это не сработало – девушка очень переживала из-за исчезновения Джея, но к Мартину ничего не испытывала.

Тогда Мартин, желая побыстрее получить в свои руки контроль над долиной, пошел ва-банк. Он организовал несчастный случай для отца Анжелики, а потом принудил ее выйти за него замуж, пригрозив убить и мать, если она откажется. Анжелика с тех пор никуда и шагу не могла ступить без «охраны», под постоянным присмотром держали и мать. Городок, в котором я и появился в роли Джея, тоже взяли под полный контроль банды. Прииск оказался богатым, банда процветала и постоянно нуждалась в новых рабочих руках, главное – не брезгливых. Так что я со своими двумя револьверами и весь в ножевых шрамах пришёлся им как раз кстати.

Выслушав мужичонку, я долго не колебался. Мозаика в моей голове сложилась, и стало понятно, что от меня могут ждать по этому сценарию. С бандой, за которой было множество трупов, нужно было покончить, Анжелику и город освободить.

Начал я с вырубившегося от перепоя разговорчивого члена банды. Проверять, забудет ли он про мои вопросы, когда протрезвеет, было слишком опасно. Это дело индивидуальное – одни, протрезвев, не помнят ничего, и их приятно разыгрывать, так как они готовы поверить во все, что якобы совершили вчера по пьяни, другие – помнят все, как бы ни набрались накануне. Поэтому поставил его на ноги, закинул его руку себе на шею и поволок, делая вид, что помогаю ему идти. Впрочем, никому до нас не было дела, мой бочонок с виски кончился, но тут же нашелся другой – деньги в банде, владеющей серебряным прииском, понятное дело, водились. Оттащил мужика на сотню метров до ближайшего отвесного склона и столкнул в пропасть. Найдут – авось подумают, что пошел до ветру пьяным, заблудился и упал в нее сам.

Поутру пропавшего вяло поискали, но так и не нашли. Это никого не смутило, чувство товарищества тут было развито слабо. Это на ранчо, где я провел столько времени, если бы один из ковбоев пропал, его товарищи бросили бы все дела, пока его не нашли, и сам владелец принимал бы участие в поисках наравне со всеми днем и ночью.

Что делать дальше, я долго не думал. Можно было бы воззвать о помощи ко внешним силам, отбив телеграмму в полицию Нью-Йорка, сообщив о местонахождении исчезнувшей оттуда банды. Уверен, они были бы рады нагрянуть и повязать всех прямо на месте. Но какой класс я бы тогда мог рассчитывать получить, выполнив сценарий таким образом? Умелый стукач? Нет уж, месть нужно вершить самому.

План созрел быстро. В нем нашлось место и тем палкам динамита, что я заботливо припер сюда, рискуя жизнью. Нужно было покончить сразу со всеми членами банды на прииске, и как это сделать, у меня тоже появилась идея. Обычно все работали в две смены – внутри пещеры человек семь-восемь работников и двое охранников, столько же в бараке снаружи отдыхают. Сам Мартин с парой доверенных лиц обычно проводил время в городке или на ранчо, но это уже другой вопрос. Трое – не два десятка. Особенно, если не ждут от меня подвоха.

Установив динамит в шахте, я в полдень аккуратно перерезал горло второму охраннику и помчался к бараку, в который ворвался с криками:

– Чужаки в шахте! Уилла зарезали! Нас грабят! Хватайте оружие и все внутрь, защищать наше серебро!

Время я выбрал самое подходящее – все только что проснулись после очередной затянувшейся ночной попойки, но никто еще не прочухался достаточно, чтобы уехать в город играть в карты. Грабить свой рудник никто позволить был не готов – все тут же, даже не одеваясь, повскакивали с постелей, похватали оружие и прямо в белье помчались к пещере. Окровавленный труп Уилла на входе в пещеру подтверждал мои слова, поэтому, без тени сомнений, все тут же рванули внутрь. Досчитав до десяти после последнего вбежавшего, я тщательно прицелился в палочки динамита, которые разместил под потолком пещеры в тридцати шагах от входа, рядом с факелом, позволявшим их различить с порога пещеры. Если, конечно, знаешь, на что смотреть, палочки я замазал грязью, чтобы сильно не выделялись на фоне потолка.