Вячеслав Бец - Мечты марионеток

Неприятное ощущение пронеслось по телу, но Андрей лишь глубоко вздохнул, и всё вновь пришло в норму – ещё не случилось ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать. Подумаешь, эка невидаль – местный испугался вооруженного чужака. Осмотревшись и не заметив больше ничего подозрительного, Андрей постучал кулаком в дверь. Стоя вполоборота к дому, можно было легко держать в поле зрения соседние дворы и быть готовым к возможным сюрпризам.

Дверь не открыли. Андрей постучал ещё раз, уже громче – тот же результат. Тогда он принялся колотить в дверь прикладом автомата, но и это не возымело эффекта.

– Выходите! – грозно рявкнул он, теряя терпение. – Или я всё здесь разнесу к чертовой матери!

Ответа не было. Озадаченный Андрей стоял на месте, не решаясь воплотить свою угрозу в жизнь. Он хорошо помнил как «Степные волки» жгли деревни и убивали жителей, и меньше всего хотел бы уподобиться им, но если на его призыв никто не ответит – ему придется немного подпортить этим балбесам материальную часть.

Наконец, когда Андрей уже начал всерьёз подумывать о том, чтобы взорвать первый заряд, за дверью послышался скрип, затем лязг тяжёлого металлического засова, и в конце концов на пороге отворившейся двери показался уже знакомый ему немолодой мужчина. Он не выглядел испуганным, а наоборот в его выцветших глазах светились решимость и смелость. А ещё от него за версту несло самогоном.

– Я здесь. Чего ты хочешь? – слегка заплетающимся языком сказал он вместо приветствия.

– Наконец-то. Вы сами знаете, зачем я пришёл.

Староста немного прикусил губу, не решаясь говорить. Андрей давно почувствовал, что что-то не так, и, прищурившись, смотрел на него, пытаясь понять, что происходит.

– Девки здесь нет.

– Чего?! – опешил Андрей. – Что значит «её здесь нет»?! Где она?

– Сбежала…

На миг Андрей потерял дар речи. Но лишь на миг.

– Что? Куда сбежала? Она по-нашему ни слова не знает, вокруг степь на сотни километров. Вы меня за дурака держите?!

Староста замешкался с ответом, и это послужило для Андрея подсказкой.

– Что вы с ней сделали, уроды? – злобно процедил он.

Тон Романова не предвещал ничего хорошего и староста понял, что если он продолжит отпираться, то всё закончится плохо. Нужно рассказывать всё, иначе и ему, и его односельчанам несдобровать. Черт его дернул согласиться на эту сделку.

– Сбежала она! – чуть решительнее начал он. – Чего греха таить – недоглядел я, и наши балбесы полезли к ней, но за глупость свою они отплатили. И даже сверху того дали.

– Что это значит? Ты байками решил меня покормить?

– Нет. Вот тебе крест – правду говорю, – староста энергично перекрестился. – В сарае я её закрыл – там на сене она спала, дал ей тряпок разных и одеяло старое, чтоб не замёрзла. А Сашка и Иван, окаянные, подстерегли, когда я слышать ничего не мог, и забрались в сарай. Да только не вышло ничего у них. Побила она их сильно, кобылу украла и сама сбежала.

– Побила, говоришь? А ну-ка, пойдём посмотрим как она их побила.

– Не посмотришь ты ничего, – дрогнувшим голосом сказал староста. – Иван считай сразу помер, а Сашка – вчера. Уж схоронили.

Вот это поворот… Такого Андрей никак не ожидал. Чуть живая женщина, слабенькая и беззащитная, забила до смерти двух здоровых мужиков? Если бы собеседник не говорил так убедительно, то Андрей бы подумал, что тот сбрендил, но парень немного научился разбираться в людях, и сейчас он склонен был поверить, что ему не лгут. Оставалось проверить его слова.

– Показывай, где похоронили, – безапелляционно приказал Андрей. – Если вздумали играть со мной – пеняйте на себя.

Тон и вид Андрея ясно давали понять, что он не шутит. Староста вздохнул, медленно стянул с вешалки рядом телогрейку, напялил на вытянутую голову старую шапку, и повёл Андрея по селу, постепенно удаляясь от его машины. Это означало, что в случае чего Игорь не сможет помочь брату.

«Может, зря я это затеял? Если я их недооценил, и они устроили засаду – дело дрянь… Ладно, посмотрим», – раздумывал Андрей, следуя за своим проводником.

Тот уверенно шагал впереди, не оборачиваясь и храня молчание. Андрей часто резко оглядывался, пытаясь следить за происходящим вокруг, но возле немногочисленных деревенских домиков у пруда была куча всяких сарайчиков и пристроек, в которых можно было спрятать хоть целый взвод, не то что десяток человек, и уследить за всем он не мог.

Они дошли до места, где дорога резко сворачивала в сторону. Домики следовали за ней, а справа, метрах в сорока от дороги, за плетенью, виднелись самодельные кресты из толстых веток. Староста завёл Андрея за плетень и остановился у двух холмиков. На одном из них земля уже затвердела, покрылась коркой и была немного притрушена снегом, на втором же была совсем свежей. Похоже, её действительно насыпали, самое позднее, накануне вечером. На каждом кресте висела небольшая деревянная табличка, с выцарапанной на них одной и той же фразой: «Покойся с миром». На первой было дописано в конце: «Иван Тищенко», на другой, что посвежее – «Александр Бабин». Похоже, староста действительно не лгал. Или же они подготовились к прибытию Андрея, а о судьбе женщины можно было только догадываться. Впрочем, второй вариант с каждой минутой казался Андрею всё менее правдоподобным. Похоже, дама действительно оказалась совсем не той, кем выглядела. Ну, или не той, кем показалась Андрею с братом и жителям этой деревушки.

– Как она их убила? – спокойным голосом спросил он, делая вид, что окончательно поверил в историю старосты.

Мужчина вздохнул, глядя на могилы, и ответил с печалью в голосе.

– Не думал я, когда решил запереть её в сарае, что всё так обернётся. Это ж хозяйство – везде полно всякого инструмента. Молотом она Ивану в голову ударила. А Иван всегда с собой нож охотничий носил. Вот она тем ножом потом Сашке трижды в живот засадила. Он живой ещё был, как я его нашёл. При памяти. Рассказывал, как всё было, помочь просил. Но мы не смогли спасти – таки помер вчера на вечер. Очень изворотливая баба, говорил, получше любого мужика дерётся.

Андрей отошёл от могил и остановился у выхода, позвав старосту за собой, но тот не спешил уходить. Когда с тобой рядом долгие годы живут лишь два десятка человек, они, пусть даже далёкие от твоей крови, становятся родственниками, семьёй. Его выцветшие глаза виновато смотрели то на Андрея, то на свежие холмики земли, под которыми лежали люди. Он нёс ответственность за них, и теперь их смерть тяготила его.

Женщина тоже была его ответственностью. Будь проклят тот день, когда в деревне появился этот высокий парень с серьёзным, внимательным взглядом, и привёл с собой убийцу в юбке. Но прошлого не воротить и теперь мужчина ждал расплаты. Вчера у жителей был большой совет на эту тему, где они пытались решить, что делать. Некоторые боялись мести и на несколько дней сбежали из деревни, ещё несколько человек рвались с боем защищать свои дома, даже предлагали устроить засаду. Тогда и вмешался старик Ратич – настоящий староста деревни, которого Андрей не видел и не знал. Он рассудил довольно здраво – ответственность должны нести те, кто нарушил условия уговора, а раз они мертвы, значит, отвечать будет тот, кто заключал сделку.