Максим Исаенко - Война, выживание и власть

— Не обманул Старый Волк, — произнёс Царёв, — Накрылось их оружие.

Тут же отозвалось сразу два пулемёта — погибших сдвинули в сторону и заняли их место. Но недолго. Бойцы не видели цель. Никого — лишь трупы лежали на узкой полоске земли между Тарой и армией Александра. Потянулось томительное ожидание. Враги уползали обратно, пользуясь прикрытием низкой видимости от дыма и пыли. Лёгкий ветер дул на север, унося запах гари и дым от пожара в центре крепости.

Вновь зазвучали барабаны и вновь по-новому. К их ударам добавился незнакомый звук, будто кто-то стучал по столу, по тысяче столов одновременно, пытаясь попасть в ритм барабанной «музыке». Над лесом прокатился гул тысяч голосов. И вот их стало видно. Через внешний вал перебегали сотни людей, размахивая боевыми топорами, такими же как у защитников Тары. Сотни и сотни. Слабо различимые с такого расстояния они приближались.

Заработал пулемёт. Последний. Но атакующих оказалось слишком много даже для самого современного орудия убийства.

— Не стрелять без моего приказа, — скомандовал Орлов. Жаль, что два других отряда его не слышали. Отряд Михаила стоял на левом фланге. Центр, под управлением Царёва и правый фланг Песова открыли огонь. Даже поддерживаемый стрельбой пулемёта он не оказал почти никакого эффекта. Цель слишком далеко для неопытных стрелков Тары. Противник приближался ко второму валу.

— Только бы не ошибиться, — пробормотал Старшина, внимательно вглядываясь сквозь пылевую завесу.

Первые черносолнцевцы достигли второго вала.

— Рубеж один! Рубеж один! — закричал Орлов, — Открыть огонь!

Его отряд тут же принялся расстреливать тех, кто успел взобраться на вал. Ещё два человека бросились выполнять его первую команду. Его сюрприз для Александра. Царёв и Песов знали об этом и знали о его плане, но не выполнили. Почему? Сейчас некогда об этом думать. Два факела полетели в приготовленную канаву. Пропитанная нефтью земля тут же вспыхнула. Огонь понёсся вперёд, достиг внешнего рва и стал огибать Тару. Пылающая стена отделила около тысячи солдат Александра, успевших прорваться внутрь, от остальной армии.

Увидев, что путь отступления отрезан, боевики с ещё большим натиском рванули вперёд. Отряд Михаила без сожаления расстреливал их, находясь на стене. С такого расстояния его стрелки вели уже прицельный огонь. Черносолнцевцев становилось всё меньше. На левом фланге бой затих. Выжившие в атаке стали пытаться притвориться мёртвыми, лишь бы не получить свою порцию лазерной энергии. Зато в центре и справа закончились патроны. Наступающих уже начали сдерживать стрелами. Часть сумела пробиться вплотную к стене и взобраться на неё.

Солдаты Александра привыкли убивать вблизи. Они махали топорами налево и направо без сожаления с явным умением. Защитники Тары оказались к этому не готовы. Стрелять в человека с большого расстояния это одно. Совсем другое — рубить его топором, глядя в глаза. Лишь страх за свою жизнь и знание, что ты не один — помогли отбить эту яростную атаку. На стену удалось взобраться только паре десятков боевиков. Потеряв с десяток убитыми и несколькими ранеными, центр и правый фланг добили прорвавшихся.

Наступило затишье. Лишь стоны раненых изредка нарушали шум ветра, который становился всё сильнее. Дуло теперь с запада. Начинался шторм, нередкий в последнее время. Пожар в Таре разгорался с новой силой. Огненный зверь уже ревел, довольно пожирая свою добычу. Лишь широкая полоса землянок между ним и стеной Тары не давала ему добраться до людей, защищающих свой горящий городок.

Михаил оставил свою позицию и, пригибаясь, пошёл к Царёву. Олег сидел на ящике из-под патронов к пулемёту и держался за руку.

— Ранен? — спросил его Старшина.

— Прижгло чуток, — улыбнулся Комендант, на его службе такое даже ранением не считали. Просто пустяк, — Сколько у нас времени?

— Часа два гореть будет, — ответил Михаил, присаживаясь рядом на корточки.

— Какие потери?

— Потери, — спохватился Орлов, — Я не догадался, — тут же повернулся в сторону своего отряда и громко крикнул, — Доложить о потерях!

— У меня двенадцать человек, трое раненых, — мрачно продолжил Царёв, — Пока вроде всё хорошо, но думаю Александра мы не слишком ослабили. Чуть больше тысячи из шести.

— Это ещё не все наши сюрпризы, — заметил Михаил, — Пока наши шансы велики. Нужно добиться паники в его рядах.

— Вполне возможно, — сказал Песов, приближаясь к ним. Наместник спустился к ним внизсо стены и продолжил:

— Мы потеряли безвозвратно пятнадцать человек. Шестеро тяжело ранены, ещё семь готовы продолжать бой.

Олег прикоснулся к своему браслету и дождался появления часов.

— Нужно продержаться ещё полчаса, — сказал он, — И прибудет подкрепление. Но за это время мы должны оттянуть все силы Александра на себя.

— Твоё подкрепление, — Песов подошёл ещё ближе к Коменданту. Наместник всячески пытался скрыть волнение. Его терзали сомнения уже давно, — Ты в нём уверен? Ты так и не сказал, кто они и откуда?

— Тебе не понравится ответ, — Царёв резко встал и поднялся ближе к вершине стены. Он осторожно выглянул наружу. Всё пространство до второго вала завалено трупами, кое-где слышались предсмертные стоны и виднелось шевеление. Дальше, у внешнего вала горел огонь. Но уже не ровно, то и дело всполохи пламени сбивались, будто пламя задыхалось и снова пробуждалось.

— Там что-то происходит, — резко крикнул он. Тут же Орлов и Песов метнулись к нему. Втроём они стали вглядываться в даль, пытаясь рассмотреть, что-то через языки огня.

— Они закапывают ров! — воскликнул Михаил, — Догадливые твари. Нефть во рву. Они скидывают землю с вала прямо в ров. У нас минут пятнадцать до следующей атаки!

— По места-аа-м! — Олег приготовил пистолет, с досадой посмотрел на счётчик патронов и прижался к земле у самой вершины стены. Орлов и Песов вернулись к своим отрядам.

Михаил вытащил из-за пояса боевой топор. Собственноручно сделанное оружие вселяло уверенность. Рукоять, обмотанная верёвкой, хорошо держалась в руке. Острое блестящее лезвие отсвечивало пламя пожара. Пистолета он не имел, как и половина его отряда. Зато пехота вооружена копьями. Это может пригодиться.

Огненная стена медленно, но поддавалась. Минута за минутой пламя становилось всё ниже, огненные всполохи, возмущённые горстями земли падающими на источник топлива, беспомощно улетали вверх, гасясь в холодном утреннем воздухе. Свет от затухающей огненной преграды померк на фоне поднимающегося солнца, хоть и скрытого за сплошными тучами, покрывающими небо со дня Катастрофы. Звонкие удары барабанов пробились сквозь редкое пение проснувшихся птиц. Словно поддерживая этот странный оркестр, в эти звуки вторглась перекличка летающих высоко в небе стервятников. Падальщики, почуяв скорую добычу, кружили над Тарой.