Максим Исаенко - Война, выживание и власть

— Уже скоро, — прошептал Царёв, глядя вверх, с лёгкой улыбкой. Хотелось верить, что его догадка верна, и птиц привела не армия Александра.

Ударные инструменты выбивали один и тот же монотонный ритм, всё ускоряющийся. Начали с частоты ударов сердца в спокойном состоянии, постепенно увеличивая частоту. К ударом барабанов добавились стуки металла о дерева. Быстрее и быстрее. Раздался хор голосов…

Сотни воинов показались в утреннем тумане. Преодолевая почти срытый внешний вал, боевики слёту перепрыгивали ров за ним. На левой руке каждого примитивный красный щит из одной доски, в правой боевой топор с более длинным и узким лезвием, чем у защитников Тары. Полированные кромки от заточки то и дело отражали то свет закрасневшего востока, то пламя пожара. Лавина людей приближалась. Вот уже первые ряды перевалили через второй вал, утонув в находящимся за ним рвом, что задержало их всего на несколько секунд.

— Огонь!!! — прокатилось по боевым порядкам Тары.

Выстроившись в ряд, лучники почти одновременно выпустили сотни стрел, расстреливая в упор нападающих, и тут же присели. Вторая линия за ними тут же выпустила ещё сотню стрел, первая уже поднималась с натянутыми тетивами — уроки Михаила Орлова не прошли даром. Скорострельность лучников Тары могла сравниться с автоматом по частоте выстрелов. Наступающие падали и падали, сражённые стрелами почти в упор.

Далеко за внешним валом Александр наблюдал за боем, стоя на деревянном постаменте. Его бледное худое лицо всё сильнее хмурилось. Самодовольную улыбку давно сменила гримаса ярости. Чёрные в предрассветных сумерках глаза метали молнии.

— Бить в центр! — со злобой выкрикнул он. Его девять барабанщиков принялись отстукивать очередной приказ, — Все в бой.

С лидером Чёрного солнца остались лишь два десятка его личной охраны, остальная армия двинулась вперёд. Почти три тысячи человек. Александр кровожадно усмехнулся.

— Посмотрим, что ты теперь будешь делать, Олежка, — проговорил он. Однако его радость оказалась не долгой. Внимание молодого боевика привлекла группа солдат бегущих с поля боя влево.

— Это что такое? — пробормотал он растерянно, — Куда они?

— Бегут, ваше высочество, — ответил ему один из командиров, — Прикажете расстрелять?

— Слишком далеко, — голос Александра внезапно потерял всякую уверенность.

С каждой минутой расстояние между армиями сокращалось. Часть солдат Тары уже отложили автоматы и луки и приготовили топоры со щитами.

— Пики! — крикнул Орлов первым. С разницей в несколько секунд приказ разнёсся по всему фронту. Поток стрел резко прекратился. Перед наступающей армией Чёрного солнца вырос ряд людей с деревянными щитами в полный рост. Следующая линия встала за ними с копьями наперевес. Мгновение — в щиты на полном ходу врезались вражеские солдаты. За первым ударом ещё удар — первых уже давила масса сзади.

Пикинеры Тары пытались достать черносолнцевцем длинными копьями за прикрытием щитов. Удерживающие их солдаты отмахивались топорами. Лучники, сменив позицию на более высокую, стреляли ещё дальше в толпу атакующих. В защитников крепости полетели бутылки с зажигательной смесью. Боевой порядок Тары вот-вот должен распасться.

И он распался. Находясь всё ещё в численном преимуществе солдаты Александра начали теснить тарийцев. Пикинеры отступили назад, не имея возможности вести бой на слишком короткой дистанции. Пехота вступила в жестокую схватку. Ещё недавно гражданские люди бились не на жизнь, а на смерть. Страх подстёгивал, все понимали — пощады не будет.

— Рубеж два! — крикнул Орлов. Но его уже никто не слышал. В пылу схватки шум стонов раненых и крик разъярённых воинов слишком силён. Бой перешёл в завершающую стадию. Но только не для Михаила. Выхватив топор, он сам рванул к запасённым факелам. Всего секунда и он в руках. Поджёг и бросил в следующую канаву. Всё пространство между вторым и третьим валом захватил огонь. Следом загорелись люди. Не все черносолнцевцы успели перескочить третий вал. Не все успели пересечь второй. Но большая их часть оказалась на этом малом куске земли, ставшим для них последним.

Пикинеры не смогли сдержать натиск. Продавив одного воина со щитом, черносолнцевцы ворвались в образовавшуюся брешь. Линия распалась. Прежде чем пикинеры успели бросить копья и достать топоры, многие уже пали замертво поражённые ударами с близкого расстояния. Боевые топоры из качественной стали, заточенные современным инструментом, без труда отрубали конечности и снимали головы. В гуще боя кровь, своя или чужая, покрыла противников с обеих сторон. Её запах, смешавшись с запахом гари и пота, наполнил воздух. На Михаила, оказавшегося глубоко в тылу бросились сразу трое черносолнцевцев. Он уклонился от одного взмаха и с перепугу ударил боевика топором под колено. Нога не выдержала удара и переломилась. Оружие от самой земли развернулось на крик ярости второго. Лезвие топора пронеслось снизу вверх, зацепив горло второго боевика. Третий черносолнцевец достал Старшину обухом прежде, чем пал от поражения в спину. Орлов рухнул без сознания.

— Яр велик, Яр велик! — внезапный хор ворвался в шум рукопашного боя. Пели тысячи голосов. И эти звуки становились всё ближе. Задние ряды черносолнцевцев повернулись на звук. Их уже всё меньше волновало то, что происходит впереди, гораздо сильнее пугало то, что сзади. Уж слишком знакомый военный клич.

Внезапно сквозь пелену дыма с запада показались узкие и высокие знамёна белого цвета. На этих бледных в темноте полосках уже отсвечивало поднимающееся солнце на вышитом своём отражении. Кто успел увидеть — тот побежал. Когда солдаты Братства солнца достигли боя, от армии Александра осталось лишь несколько сотен человек слишком занятых схваткой, чтобы увидеть атаку сзади. Остальные бежали. Сломя голову.

Александр тревожно вглядывался в гущу боя, когда справа раздалось знакомое пение. Через лес к Таре двигалось огромное войско. Его движение выдавало неестественное покачивание деревьев и распуганные лесные жители. Вскоре показались и хоругви.

— Это он, — прошептал в страхе предводитель Чёрного солнца, — Уходим!

Молодого радикала уже не волновала судьба собственной армии. Бой проигран, войско потеряно. Но погибать со всеми вместе, ох, как не хочется, тем более попадать в плен. Он прекрасно понимал, что его там ждёт. Два его злейших врага объединились и устроили ему западню, а он попался. Но это ещё не всё! Александр продолжал уверять себя, что ещё докажет всем, на что он способен. Он снова уйдёт, чтобы потом нанести новый удар. Его репутация неуловимого должна сохраниться.