Алексей Губарев - Ученик [фрагмент]

Неспешно двигаясь за возбуждённым зверьком, Георгий ломал голову, что же так привлекло Исчадие. С караванщиком он уже знаком, на тварей пустоши реагирует совсем по другому, что же увидел питомец? Так, размышляя на ходу, Георгий миновал коридор и вышел в просторную, сферической формы пещеру, в прошлом украшенную колоннами и расписанным потолком в форме купола. Теперь колонны большей частью разрушились а купол давно покрылся копотью из очага. Былое величие храма Крепителей давно кануло в летах, остались одни обшарпаные стены. Но, старый жрец совершенно не расстраивался по этому поводу, другой свою обитель он не видел, как и наставник, такой же потомок былого величия.

Миновав центральную пещеру вслед за нетерпеливо перебирающим лапами зверьком, старик двинулся по широкому и прямому, словно стрела, туннелю, оканчивающемуся массивными, коваными воротами. При жизни Георгия их не открывали ниразу, пользуясь небольшой дверью, встроенной в одну из створок. Исчадие, подбежав к вратам и тявкнув, заплясал на месте.

- Сейчас, сейчас! - Старик опер посох о стену и тяжело, с усилием сдвинул массивный стальной засов в сторону. Уперевшись двумя руками в дверь, он с силой толкнул её. Та нехотя, со скрежетом, но все же подалась вперёд, впуская внутрь солнечный свет и лёгкий порыв раскаленного ветра. Духота тут же навалилась на старика, словно не желая выпускать его из пещеры, а вот Исчадие шустро нырнул в открытую дверь, чтоб секундой позже его мордочка вновь показалась внутри, словно поторапливая старого жреца. Георгию пришлось сделать над собой усилие, чтобы шагнуть за пределы своего замкнутого мира.

- Ну наконец-то! - Послышался незнакомый голос, наполненный раздражением, - где тебя носит, монах? Я уже второй час жду, когда ты выйдешь.

Старик протёр заслезвшиеся от яркого света глаза и наконец-то смог рассмотреть говорившего. Облаченный в песчаного цвета одежды, сливающиеся с местностью, незнакомец скрывал свое лицо, но старому жрецу было достаточно углядеть несколько мелких дталей, чтобы распознать в госте наемника.

- Здравствуй, незнакомец! Что привело тебя сюда, в эту забытую всеми богами пустыню?

- Ну уж точно не желание насытиться твоей мудростью, монах! - Прибывший незнакомец вел себя вызывающе и нагло. Стоило преподать ему урок. Лёгкий пас ладонью и вот уже смелый и сильный наёмник падает в песок, корчась от боли в животе.

- Что привело тебя сюда? - Уже с нажимом, жёстко спросил Георгий, увеличивая силу заклятия, - откуда узнал место расположения обители?

- У-ух! Уважаемый Мовризей, он направил меня сюда! Ой-ой! Сам не может, заболел сильно, попросил меня. Не губи, я все расскажу!

- Мальчишку привёз? Отвечай! - Властно потребовал ответа старик, в этот момент ставший похожим на себя, только лет тридцать назад.

- Какого мальчишку? Мовризей ничего не говорил про мальчишку, только про еду - вяленое мясо, крупы, сухофрукты. Несколько бочонков вина, соль, специи. А так же немного артефактов на зарядку и распознание. О мальчишке я впервые слышу, - видя, что монах больше не проявляет агрессии, наёмник спросил, - так мы заключаем сделку?

- Неси свои артефакты! - Как Георгий устоял на ногах от полученных новостей, одному Творцу известно. Ученика не будет! Сколько он ещё сможет нести служение? Месяц, два? Год? А потом смерть? Уходить в серые пределы, зная, что вскоре за тобой последует целый мир, одна эта мысль заставляла сжимать кулаки до хруста в суставах. Опершись о створку врат спиной, старик кое-как успокоил свое бешено стучащее сердце. Чего разводить панику, может невысоклик решил сам доставить будущего послушника, не доверяя такую работу какому-то наемнику.

Процедура обмена прошла напряжённо, но без происшествий. Пять пустынных ящеров, загруженых всяческими тюками, дожидались своей очереди, пока Георгий проведет распознание одних и подзарядит другие артефакты. Четыре из них он просто выкинул, обыкновенные одноразовые сигналки, уже использованные. Остальные вручил наемнику, неотрывно следящему за работой старого жреца.

- Вот эти три пластины - охлаждают воду, хватит на десять-двенадцать использований, потом потребуется подзарядка. Эти разноцветные стеклянные шарики подойдут для детской игрушки, или для успокоения буйного умалишенного. Действие многоразовое, они сами подзаряжаются. Пирамидки отгоняют насекомых, днём их нужно держать на солнце, тогда заряда на несколько лет хватит. А вот от амулетов я бы избавился, кроме вот этого, защитного. Он выдержит попадание пяти обычных стрел, или одно попадание с магической составляющей, потом его нужно будет заряжать.

- Что не так с остальными? - Наёмник указал на дюжину отложенных амулетов.

- У них индивидуальная привязка, посторонний не сможет ими воспользоваться. Можно носить как сувениры или украшения, но это чревато последствиями, могут появиться проблемы со здоровьем.

- Что ж, монах, сделка состоялась, можешь забирать свой товар! - Наёмник свистнул и ящеры приблизились к вратам когда-то красивого храма, сейчас выглядевшегл, как часть скалы с обломанной вершиной. Возле врат они по очереди остановились и сами, без команды, сбросили тюки и мешки с провизией.

Наёмник, помахав на прощание рукой, двинулся прочь, а за ним, словно привязанные, последовали и освободившиеся от тяжести ящеры. Старый жрец проводил их долгим взглядом, пока последний силует не растворился вдали. Опустив глаза, Георгий наткнулся на гору привезённого добра и выругался. Отдых в ближайшие несколько часов ему не светит. Но сначала, сначала он уталит жажду и голод, мучавший его последние несколько дней.

Уже стемнело и дневной зной пустоши сменился на прохладный ветерок, когда Георгий затащил последний тюк внутрь. Все припасы лежали большой кучей сразу за вратами, тащить их до кладовой у старого жреца не было ни сил, ни желания. Прошаркав до своей постели, он рухнул на неё, не снимая пыльной одежды и мгновенно уснул. Исчадие, понаблюдав некоторое время за человеком, бесшумно подкрался к кровати и, ухватив зубами коврик, потащил в свой тёмный угол. Завтра - зверёк точно это знал, он успеет проснуться раньше и вернёт такую мягкую и удобную подстилку на место.

Солнечные лучи, пробившиеся сквозь отверстия в потолке, разбудили Георгия. Последний раз так поздно он просыпался пару лет назад. Тогда его укусило мелкое насекомое и он три дня не мог не то, что ходить, но даже сесть для него было сложно. Переболев, он потом каждый день на протяжении недели спускался к артефакту, чтобы подавить его силу до приемлемого уровня. Эх, прошло лишь десять лет, а старый жрец из крепкого, словно марёный дуб, старца превратился в дряхлую развалину.

- Исчадие! - Позвал Георгий своего питомца, - ну, куда ты запропастился? Опять на охоту отправился, неугомонный?