Алексей Проскуряков - Изделие №300

- Шли…и не раз…а ведь, если хорошо подумать моя семья ничем не лучше, она тоже убила немало других людей, семей… С этого дня, я обязуюсь исправить всё, что натворили они. Не насилием, я знаю, что так жить здесь почти невозможно, но я попробую. Таков мой путь, – глаза мальчика горели дивным пламенем.

- В тебе есть стержень. Вы подружитесь с Вальтером. На, поешь.

- А кто это, Вальтер?

- Твой сосед по комнате. Если вернется, он сам тебе о себе расскажет, – про себя же мертвяк подумал о том, как он быстро переключил волнения об Артёме на заботу о Мельхиоте. Значит у старшего не все так плохо, чутье в подобных вещах редко подводило Хана.

- Ешь, я сейчас приду. – Старик пошёл и договорился с тем самым тучным снайпером-экскурсоводом, о том, что за отдельную плату тот понаблюдает за пустыней и в случае появления Артёма или слухов о нем сообщит всё Хану. Аналогичная просьба была дана караванам Ивана, однако самого предпринимателя предупредить «забыли». Таким образом, мертвяк принял те меры, которые мог принять в сложившейся ситуации, когда надо было следить за новичком. Хотя за ним следить был все же легче чем за Вальтером, которому этот мир был в новинку.

«Марса и Астана ко мне. Быстро!» - Дилер сидел в своём кабинете, перед его глазами на столе распростерлась порядком измятая за разговором с Ханом записка. Правитель производил впечатление уставшего человека. Все те минуты, которые он ждал своих помощников, взор был направлен только на этот жалкий клочок бумаги, так поразивший его в самую душу. Не отвел он взгляд и в момент вхождения двух друзей в комнату. Они тихо сели на диван и стали ждать. Дилер так же молчал, казалось, он просто не может оторвать глаз от записки.

- Дилер, ты нас вызывал? - Первым не выдержал менее сдержанный Астан. Марс выразительно посмотрел на него, однако промолчал.

- Да, ребятки, скажите мне, пожалуйста. Какие дела стоят сейчас в первом ряду для нашего города по важности? – градоначальник даже потерял свою интонацию на мгновение, так он волновался.

- Защита от внешних и внутренних врагов. Развитие инфраструктуры, наращивание военного потенциала, полная независимость от Гильдии, Армии и аналогичных структур, если таковые появятся. – Марс был более красноречивым, поэтому отвечал он.

- Молодец. Знаешь, что ответить. А теперь скажи, почему наша армия состоит из сплошных наемников, а простое население не умеет носить оружия?

- Высокая вероятность бунта.

- Значит жители недовольны условиями?

- Люди всегда недовольны, для этого мы и помогаем им как можем.

- Послушайте друзья, я не такой наивный, каким кажусь. Я закрывал глаза на вашу торговлю наркотиками, сам занимался раньше, понимаю. Я закрываю глаза на то, что вокруг нас одни наемники. Но, помилуйте, вы взяли в узду всех наемников Черты, кроме Хана, не будь которого, вы бы не родились. И этого Хана вы теперь хотите убить? Зачем? Мне ещё кажется логичным доведения жителей до состояния рабства, и то, вы чрезмерно этим страдаете, но наемников, зачем такими делать? Мы строим общество без грязи, новое общество, а ваша деятельность подрывает это. Итак, я требую! Прекратить попытки угрожать Хану, дать послабления жителям. Ясно?

- Да.

- А тебе, Астан?

- Да.

- Идите.

Как только помощники вышли, Дилер вздохнул с облегчением, дело сделано.

- Марс, что теперь делать будем? – спросил Астан, когда они дошли до комнаты.

- Значит так, от Хана мы отстанем, временно, а там поглядим, как ему дать понять, что мы ещё тут, не вызывая подозрения.

- Ну, а люди? Чем сильнее мы их спустим сейчас, тем сложнее нам будет их подчинить потом.

- Надо придумать что-то такое, что в глазах Дилера будет выглядеть как благо, но на деле ничего не изменит.

- Кстати, правитель наш совсем в маразм впал, верит любому слову.

- Будем надеяться, Астан. Дед все же не такой простой, как кажется. Не зря он выжил в Черте. Главное не допустить нового сближения с этим поганым мертвяком, вместе они будут очень сильны.

- Надо подорвать доверие к Хану в таком случае.

- Мы уже об этом говорили. Наблюдаем и выжидаем.

* *

С ухода Артёма прошло больше месяца, Хан жил с Мельхиотом душа в душу, обучая мальчишку всему, что знал и умел сам, кроме военного ремесла. Парень серьёзно ударился в религию, с тех пор, как старик показал ему Библию, купленную в Кладбище, специально для Артёма. Прочитав её, Мельхиот окончательно утвердился в желании помогать людям и побеждать зло ненасильственными методами. В душе это радовало Хана, тем не менее он боялся, что мальчик не сможет защитить себя в случае беды. Хотя у него был защитник, даже два, если Вальтер вернется, вот будет потеха у врагов. Старику представлялись обалдевшие лица Астана с Марсом, когда те узнают, какую семью он создал, наверняка испугаются конкуренции. Пару раз в гости наведывался Таск и просил прощения, но два мертвяка больше не были товарищами и даже в бар Хан почти перестал захаживать, а мальчику и вообще запретил, мол «нечего со стукачами сидеть». Но все же в доме было как-то пусто без Артёма, не звучал его звонкий голос, не испорченный местным воздухом, не стучали босые ступни по полу, которые словно не боялись подхватить заразу, то есть не происходили вещи, несвойственные Черте.

И всё же он вернулся. Хан и Мельхиот завтракали, когда отворилась дверь, и на пороге появился юноша. На нем был все тот же щегольской пиджак, старательно очищенный от грязи, да и внешностью он не сильно отличался со дня последний встречи, но что-то в нём изменилось. На губах играла легкая ироничная усмешка, а глаза были совсем другими, словно пропала вся та наивность, с которой он впервые пересёк порог этого дома.

- Привет, Хан. Как ты тут без меня, скучал или, я смотрю, нового новобранца уже нашёл? – Фраза была произнесена тоном, соответствующем улыбке.

- Артём, как я рад тебя видеть, – мертвяк вскочил со своего места. Ему показалось, что что-то в его друге переменилось.

- Артём? За этот месяц, я чуть не забыл свое настоящие имя. Есть перекусить? – юноша присел рядом с Мельхиотом. – Привет, как ты мог понять я Артём.

- А я Мельхиот, Хан столько о тебе рассказывал.

- Будем друзьями. Сейчас поем и расскажу тебе ещё много интересного, - он незаметно подмигнул старому наемнику.

«Не, показалось, какой был, такой и остался, просто чуть жестче стал, закалился», - подумал старик, но беспокойство всё же нет-нет, да накатывало.

* *

Астан редко выходил на улицу, ибо всё, что требовалось, всегда приносили в ратушу, но сегодня ему вдруг захотелось окунуться в гущу городской жизни. Нацепив на себя кепку с большим козырьком и старые темные очки, он смог слиться с наемниками, бесцельно блуждающими по городу. Быть узнанным обычными людьми было совсем нежелательно.