Данил Кузнецов - Сталки. Лес [CИ]

– У кого что на уме… – пробормотала Ксюня и принялась за последнюю тряпку из тех, которые ей сказали постирать. – А вот тот, который рядом сидел, наоборот, не показался мне таким тупым…

– Который из них? – Лина показала глазами на Ласа с Плющом. – Да, впрочем, какая разница: ведь они оба молчали…

– Слушай, даже не знаю… – протянула Ксюня, разглядывая двух оставшихся подсталкров, которые не обращали на них внимания, а тихо перетирали что-то между собой. – Наверное, оба хороши…

– Посмотрим… – сказала Лина и добавила к лежащей на земле охапке белья ещё один предмет. – Я закончила. А ты?

– Сейчас… – Ксюня выжала тряпку и присоединила её к своей горе вещей. – Я тоже. Пошли.

7

– …И вот что это было? – удивлённо поинтересовался Плющ, глядя в спину удаляющемуся Квильду. – Не хватало ещё, чтобы между нами война началась…

– Стан сегодня разошёлся… – поддержал тему Лас. – Кажется, он действительно влюбился…

– Его головная боль, – ответил Плющ. – Он же знает (и ты, надеюсь, тоже), что им нет шестнадцати и будет ещё нескоро; за это время можно сто раз разлюбить…

– Нет, ты не понял, – сказал Лас. – Мы с ним, похоже, влюбились в одну и ту же…

– Значит, то ваша общая головная боль.

«И ведь не поспоришь», – подумал Лас.

Какое-то время сидели молча. Потом Плющ равнодушно заметил, провожая взглядом уходящих девочек:

– Ну вот, уходят… Мы им явно не нужны.

– Это пока, – ответил Лас. – Я сделаю всё, чтобы стать нужным… А они нам нужны уже сейчас.

– Это невозможно.

– Посмотрим, – сказал Лас. – Посмотрим.

8

Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, ночь с 80-го на 81-й день весны.

Лас лежал на жёстком топчане в углу своего небольшого домишка и пытался заснуть. Не получалось: ночь была довольно прохладной, лежать приходилось, натянув на себя побольше одежды, не считая одеяла из меха мута, а вдобавок в голову лезли всякие мысли, отпугивавшие сон напрочь.

Лас никак не мог забыть события этого вечера; внутри безостановочно крутился клубок переживаний, связанных прежде всего с той прелестной сталочкой, которая затмила какую-то часть его ума и заполнила добрую половину его души. Лас испытывал к ней непонятную нежность; это ещё не было любовью в обычном смысле этого слова, но какие-то тёплые чувства уже пробуждались, что вообще-то не означало, что та девочка ответит Ласу взаимностью, когда станет достаточно взрослой, однако вселяло некоторую надежду на такой исход.

«А что мне делать сейчас, пока она несовершеннолетняя? – думал Лас, ворочаясь с боку на бок. – Настоящие отношения в подобных (да и вообще во всех) обстоятельствах запрещены законами деревни… а дружба? Что, если я просто постараюсь стать её другом? Это, по крайней мерен, возможно. А понравлюсь ли я ей? В любом случае, попробовать стоит. Стан, естественно, тоже захочет что-нибудь предпринять, но с ним я, надеюсь, как-нибудь справлюсь… Кстати, а Квильд всё так же будет его подкалывать? Если так, то это увеличивает вероятность моего успеха. Главное, чтобы Квильд на меня не переключился… Плюща в расчёт можно не брать: ему-то откровенно наплевать на все наши разборки. Значит, будет к кому прийти, если всё станет совсем уж плохо… В общем, поживём – увидим…»

И с этой последней мыслью Лас, наконец, заснул. В ту ночь ему ничего не снилось.

9

Ксюне тоже было не до сна. Это обусловливали как твёрдая лавка под телом в ночной рубахе, на которую для защиты от холода был надет ещё и дневной наряд, так и раздумья о том, что же произошло вечером.

У Ксюни из головы всё не шли те двое подсталкров, которые остались на берегу, после того как двое других разошлись, чего-то там не поделив. Девочке казалось, что один из тех двух, которые, по её же словам, «оба были хороши», так смотрел на неё… она даже не могла описать, как именно. Но в этом она уверена не была.

Сама же Ксюня думала об этих двоих примерно одинаково: «Не очень приставучие, раз тогда до этого не додумались, не драчливые, не… спаси Первосталк, какие они вообще?! Я о них ничего не знаю, кроме того, что они подсталкры и им явно больше лет, чем мне! Впрочем, как и они – обо мне: всё-таки Сталочная не такая маленькая, как тридцать лет назад; всех не упомнишь… Но дело в том, что я не знаю: кого из них выбрать? Кто из них может мне быть небезразличен? Я знаю, что мне пока рановато об этом заморачиваться, но присмотреть себе парня на будущее не помешает. Однако как?! Как выбрать? Хотя есть способ… В конце лета же какой-то там сталкатлон должен пройти, да? Я, кажется, видела что-то такое лет семь назад, правда, ничего не поняла тогда: маленькая была… Короче, все четверо должны будут участвовать в этом безумии. Если я ещё не определюсь к тому времени, кого предпочесть, то выберу того, кто выиграет сталкатлон; хотя… он же в таком случае станет сталкером, и у него станет куда больше всяких там обязанностей… а, ладно, какая разница?! Пусть сердце подскажет…»

Но сердце молчало.

Засыпая, Ксюня успела подумать: «…Надо хотя бы узнать, как их зовут, чтобы потом… чтобы…»

10

Река Сталка, примерно 100 сагней вверх по течению от деревни, 29-й год после Звездопада, 81-й день весны.

Вода в реке была холодной, но Лас терпел. Ноги едва не сводило, но он упорно шевелил ими, стараясь не отстать от остальных.

Сегодня подсталкры практиковались в плавании по Сталке – единственной водной артерии, извстной жителям деревни. Сначала молодым людям надо было позволить течению унести их на вресть от Сталочной (до велка Круза, который заблаговременно пошёл в лес, чтобы встать на условленное место, отмечая эту самую вресть), а потом ученикам следовало как можно быстрее доплыть до деревни, где их встречал велк Зор. При этом тому, кто приплывёт первым, не полагалось никаких послаблений: после небольшого отдыха с лёгким обедом все без исключения подсталкры должны были идти на занятие по метанию мачетов.

Лас ещё чуть поднапрягся и поравнялся с Плющом. Дух соперничества уже прочно овладел юношами. Пока что они боролись за психологическое превосходство друг над другом, при этом стараясь и улучшить свои результаты, чтобы на сталкатлоне превосходство вылилось в победу.

В данный момент лидировал Квильд, чьи ступни плескали водой в лицо Ласу, который всё же чуть обогнал Плюща. Сзади пыхтел Стан: с его весом (пускай даже мышечным, а не жировым) плавание превращалось в мучение.

До деревни оставалось совсем немного: было уже видно, как лес впереди на правом берегу резко обрывается, что было знаком того, что там, где лес вырублен, живут сталки. Квильд был совсем близко, но хотя бы поравняться с ним у Ласа никак не получалось. На победу в будущем состязании по плаванию пока был один кандидат.