Макс Нежин - Зона сдвига

— Ты можешь попробовать это сделать. Но сначала тебе нужно будет уйти от нас. Чтобы никого не подставить. И да, осиного гнезда ты еще не видел. Сейчас посмотришь. Вот это действительно… Гнездо.

Мы не спеша летели в ту часть острова, которая была практически свободна от скал. Почти идеально ровная поверхность с участками бурной растительности, растущей чаще всего возле открытых водоемов. В самом же центре этой равнины растительность заканчивалась, уступая место мертвой скалистой поверхности без признаков растительной и животной жизни. Цель нашего маршрута я увидел не сразу. Наверное, потому что ожидал увидеть всё что угодно, но не такое.

Огромная дыра в земле, идеально круглой формы уходящая вглубь земли и сохраняющая эту идеальную форму гигантского цилиндра вырезанного из земли чьей-то рукой. По всей окружности дыры, на некотором расстоянии друг от друга, на безжизненной почве, стояли высокие столбы-башни с отверстиями по всей поверхности, из которых время от времени выбрасывались огромные птицы. Планируя, они перелетали от одного столба к другому, ныряя в одно из отверстий или садясь на плоской поверхности гигантского столба.

Но это были не птицы.

Дроман.

Видимо, дроман-охранники, которые таким образом контролировали всю близлежащую территорию со своих столбов-башен, готовые в любую секунду обрушиться на любую приближающуюся цель. На первый взгляд их было несколько десятков, но сколько их находилось внутри башен определить было невозможно. Там могли быть сотни и даже тысячи особей.

Мы приблизились совсем близко и в какой-то момент зависли над круглой дырой. Количество перелетающих со столба на столб дроман увеличилось и связано это, очевидно, было именно с нами.

Я не удержавшись присвистнул: дыра — цилиндр оказалась с пару километров в диаметре и сохраняя свою почти идеальную форму уходила вглубь насколько хватало взгляда. А его, вооруженного биноклем, хватало намного. По боковым поверхностям ямы были расположены дорожки, иногда прерываемые ступенями, и немыслимое количество входов в какие-то внутренние помещения. По этим дорожкам без перил, повисшим над пропастью, неторопливо, как осы в осином гнезде, передвигались дроман.

Сотни и тысячи дроман.

Иногда они — видимо если им нужно было переместиться на несколько этажей выше или ниже подходили к краю и падали вниз, уже на лету расправляя свои странные крылья и выруливая туда куда им нужно. От всего этого сооружения шел негромкий гул, состоящий из каких-то отдельных звуков: голосов общающихся обитателей, шелеста парящих крыльев и каких-то невидимых внешнему взгляду механизмов. В центре же отверстия, как невиданных размеров люстра, повисло странное многоэтажное сооружение, соединенное с боковыми поверхностями стальными опорами и висящими на пропастью переходами. Это сооружение также, насколько хватало взгляда, уходило в пропасть внизу.

В этой центральной части, как я понял, было обиталище мерцающих.

— Адское местечко — пробормотал я. Захотелось перекреститься.

— По-прежнему хочешь пойти против них? — Танго испытывающе смотрел на меня.

Я промолчал.

* * *

После долгих уговоров Лукас наконец-то пустил меня в свою «святую — святых» — ЦКС.

Центр контроля сна.

Почему он так долго «ломался» осталось неизвестным.

Впрочем, возможно ему просто было некогда и мне просто показалось, что он сопротивлялся. Сам центр управления представлял собой просторное помещение с одной стеклянной прозрачной стеной, через которую открывался вид на огромный бункер, и несколько рабочих мест, состоящих из удобного кресла и выгнутого панорамного монитора. Когда мы только вошли, я сразу подошел к этой стене. Бесконечные ряды черных пластиковых ванн, в каждой из которых плавал спящий человек — производили тяжелое впечатление. Кажется, я понял поведение Лукаса в последние дни. Наверное, нужно привыкнуть к этому большому кладбищу заживо погребенных людей. Голова каждого была мягко, но плотно закреплена в комфортных надувных держателях и всегда находилась над водой, а само тело было полностью погружено. Причем, тела не сохраняли неподвижность. Они слегка двигались, видимо каким-то образом рефлекторно реагирую на ту жизнь, которую им транслировали в мозг по проводам подходящим к черепу. В носу я заметил тонкие трубки — думаю, через них подавалась жидкость и питание. Я осознал, что и сам совсем недавно был среди них… и меня передернуло.

Вдруг вспомнил свой спор с Лукасом через неделю после моего пробуждения.

Я пытался доказать ему, что нельзя так поступать с людьми, что нужно хотя бы давать выбор. Возможно многие сами бы выбирали эту жизнь виртуальных снов, если учесть, что она могла бы быть смоделирована согласно их пожеланий и до любой степени прекрасной (если конечно здесь уместно употребить слово «прекрасно»).

Тот спор я проиграл.

Лукас просто предложил мне вернуться туда откуда меня извлекли. Пообещал, что ту часть памяти, в которой хранится вся информация после моего пробуждения, он аккуратно упакует и спрячет до лучших времен. Пообещал, что я просто вернусь в ту уютную квартирку на Шестой авеню, к Инге, к любимой работе, к экстремальному отдыху где — нибудь в Пуэрто-Рико… Или предложил выбрать любую другую жизнь по моему желанию. Президентом, шейхом…

И тут я понял, что он прав — зная, что жизнь которая тебя ждет, насколько бы она не была интереснее и красивее твоей нынешней, лишь иллюзия, сон, и люди которые тебя окружают, с которыми ты будешь дружить, любить, не более реальны чем герои фильма, который ты смотришь в кинотеатре, так вот — зная всё это — очень тяжело сделать выбор в пользу «сна».

Заманчиво?

Да.

Заставляет всерьез ставить вопрос выбора?

Да.

Но в итоге я все равно выбрал реальность, какой бы убогой и опасной она не была. В итоге для меня все решила простая мысль, что не готов единственную данную мне жизнь просто потратить на сон, каким бы «сладким» он не был…

Я оторвался от размышлений и повернулся к Лукасу, молча стоящему у меня за спиной и наблюдающему за моей реакцией.

— Инга тоже никогда не существовала? Просто набор единичек и нулей?

Лукас кивнул.

Я же говорю — нельзя выбирать жизнь, в которой ты будешь любить того, кого нет и никогда не было.

Вдруг вспомнилась давняя история…

Пат вдруг загорелась прыгнуть с парашютом. Я к тому моменту делал это пару сотен раз, поскольку во время учебы в колледже это было одним из моих увлечений, а вот она надумала только сейчас. У меня было много видео снятых во время полета. Довольно впечатляющих, кстати говоря. Видимо, насмотревшись их она и решила, что обязательно хочет испытать эти ощущения.