Антон Текшин - Застрявший в Великой Пустыне [СИ]

На подступах к укреплениям не осталось ни единого трупа или раненного, только залитая кровью земля. Зато вскоре в ближайших ущельях и плоскогорьях запылали многочисленные костры. Нетрудно догадаться по какому поводу, хотя меня от одной только мысли об этом начинало подташнивать.

По всему выходило, что с установкой руки можно не спешить – рои некуда в ближайшее время отсюда не денутся…

Поэтому, спустившись со стены, я первым делом отправился в баню. Почему нет? Надоело уже чувствовать себя протухшим сырком, позабытым в холодильнике. А сейчас там большой очереди быть не должно.

Общественная мойка располагалась неподалёку от скважины, только воду здесь грели по старинке – дровами и углём. Избытки тепла при этом процессе превращали всё помещение в некий аналог парной, так что мыться было одно сплошное удовольствие. А для того, чтобы разнополые посетители не отвлекались друг на друга, мужская половина была отделена от женской глухой стеной из каменных блоков. Где при этом приводили себя в порядок бесполые рои оставалось только гадать.

К моему удивлению, я оказался не единственным посетителем в столь неурочное время. Внутри обсыхали двое поджарых мужчин, в одном из которых я без труда узнал Звонка из загадочной Багровой гильдии. А вот его чернокожего спутника с коротким ёжиком белоснежных волос я видел впервые. Дополненная реальность как всегда высветила только одно лишь имя – Фэнг. Но судя по телосложению и количеству шрамов, особенно заметных на тёмной коже, он точно не являлся мирным пахарем. Хотя, для его народа это не в диковинку.

Людей-негативов в народе называли «сожжёнными» или «жженоземцами», намекая на их схожесть с обгорелой головёшкой. Уж очень сильно они отличались от всех остальных представителей здешнего человечества, аналогично обозначаемых как «зеленоземцы». Здесь был намёк, скорее, на условия местообитания, ведь по цветовой гамме люди разнились весьма сильно – от смуглых мулатов до белокожих блондинов. Однако экзотики вполне хватало и среди них. Один раз мне повстречался человек с настолько лимонным оттенком кожи, что земные врачи наверняка диагностировали бы у него желтуху. А на рынке торговала дородная девушка, краснее местной глины.

Но «обгорелые» всё равно умудрялись выделиться. Помимо странной пигментации, их глаза были заметно больше, чем у остальных людей, и те по слухам прекрасно видели даже в кромешной тьме. Да и питаться чернокожие могли всякими отбросами без вреда для собственного здоровья. Не рогами с копытами, как представители того же Роя, но пищеварительная система у них была на удивление неразборчивой. А уж про специфические черты лица, не свойственные ни одной другой расе, и говорить не стоит. Даже потомки смешанных браков заметно выделялись среди здешнего видового разнообразия.

На мой взгляд, «негативы» составляли от пяти до семи процентов местного населения. Своих общин у них не было, но они удивительно редко попадались среди фермеров. Большинство чернокожих предпочитали воинскую стезю или на худой конец – ремесленное и торговое сословие.

– Смотри-ка, – ухмыльнулся Звонок, увидев меня на пороге парной. – Не у одних нас возникла светлая мысль помыться на халяву.

– Ты либо очень хладнокровен, либо глуп, – тихо произнёс его беловолосый спутник.

– А вы из какой категории будете? – невинно поинтересовался я, избавляясь от прилипшей к телу одежды.

Кольчуга вместе с арбалетом остались в местном аналоге камеры хранения, так что ограбления мне можно было не опасаться. А вот получить по зубам – вполне реально. Оба воина не оценили моё остроумие, невольно сжав кулаки. Но разглядев, что перед ними однорукий оборванец, они поумерили пыл.

– Вижу, тебя и так уже кто-то наказал за говорливость, – кивнул на мою культю Фэнг. – Так что тебе повезло, что мы не бьём убогих.

– Вообще-то всегда можно сделать исключение, – задумчиво протянул Звонок. – Но мараться не охота. Живи пока, заморыш!

С этим напутствием они принялись неспешно одеваться. Их вещи, включая оружие, просто валялись на лавках, так что воровства они точно не боялись. К слову, мою излохмаченную робу тоже можно было смело оставлять где угодно, ведь она годилась исключительно на тряпки для мытья полов. Наверное, мой непрезентабельный внешний вид меня и спас. Злобно зыркнув ещё по разу в мою сторону, наёмники покинули баню.

Нужно учесть на будущее, что с чувством юмора у местных всё очень плохо.

Я тщательно вымылся, используя простенькую тростниковую мочалку, и едва не забил сливной сток оранжевым песком. Вот уж действительно – с пустыней так просто не расстанешься! Можно покинуть её, а вот она тебя уже не покинет никогда. И это ещё при том, что мне пару раз удавалось искупаться в местных ручейках. Зато обнаружился и положительный момент – все ссадины, полученные накануне, уже затянулись плотной корочкой и почти не болели. Даже горячая вода их не побеспокоила.

Мелочь, а приятно.

А вот другой момент вызвал куда больше вопросов. В раздевалке имелось вполне приличное зеркало, в котором я себя попросту не узнал. И дело даже не в том, что уничтоженная современной косметологией щетина на подбородке стала снова проклёвываться. Само лицо стало... Другим. Гораздо злее и старше, чем в прошлой жизни. Черты заострились, на ровной коже появились жёсткие складки. А ещё радужка глаз полностью изменила свой цвет, став оранжево-золотистой, будто расплавленный янтарь.

Такими темпами мне по возвращению на землю придётся генетический тест сдавать, потому что биометрию я точно провалю...

Но это будет когда-нибудь потом, а сейчас мне сам Окран велел вдоволь насладиться моментом. Когда ещё выпадет возможность нормально помыться?

Впервые за долгое время я почувствовал себя приличным человеком, а не привокзальным бомжом. Только с одеждой вышла досадная накладка – рабские обноски окончательно расползлись по швам. Так что пришлось выйти на улицу в одном пончо и фирменных трусах, которые тоже требовали починки. Народ к тому времени окончательно успокоился, и в целом вернулся к своим делам. На стене остались только стражники у стационарных арбалетов, приглядывающие за окрестностями.

Как я понял, нападения и даже осада не были для обитателей форта в новинку. Большинство местных пусть и заметно нервничали, но старались вести себя, как обычно. Отдельных паникёров быстро утихомиривали зуботычиной и обещанием вышвырнуть прочь из крепости. А уж покупателю все были только рады, даже если он не совсем одет.

Я вдумчиво прогулялся вдоль торговых рядов и довольно быстро раздобыл себе приличные штаны с карманами – аналог земных карго. Нашлась для меня и обувь – кожаные мокасины на толстой резиновой подошве. Да, здесь оказывается тоже произрастали растения, из которых добывали каучук. Возможно, не такой качественный, как на Земле, но свои функции он исполнял честно. Обувь отлично пружинила, а ноги в ней почти не потели даже в сильную жару благодаря натуральным материалам. То, что нужно для спринтера, не строящего из себя воина