Антон Текшин - Застрявший в Великой Пустыне [СИ]

Я тряхнул головой и прибавил шаг. Чем быстрее дойду, тем лучше. Хорошо, что припрятал вещи неподалёку, а то в воздухе так и сквозила тревога. Или это я себя сам накручиваю?

Но мурашки по коже гуляли не просто так. В какой-то момент до меня дошло, что в округе как-то подозрительно тихо. Мир будто замер, готовясь к чему-то нехорошему. Но ведь здесь и раньше фанфары не звучали, хотя…

Птиц не хватает, вот в чём дело. Как-то привык уже к их бесконечному щебетанию где-то над головой, а сейчас они все куда-то разом подевались. Даже над ветряками никто не кружил, не говоря уже про остальное небо. И куда их всех сдуло?

Последний отрезок пути до склона скалы, стоявшей на распутье, я едва не бежал. От натянутых нервов начало чудиться, что за мной кто-то следит, хотя поблизости было ни души. И всё равно спину постоянно свербил чей-то взгляд, заставляя то и дело оборачиваться. Так что первым делом, достигнув своего тайника я выкопал из-под мелких камней арбалет и взвёл тетиву.

А стоило мне разогнуться, как на одном из ближайших валунов обнаружился тощий лысый тип в набедренной повязке, раскрашенный в чёрно-бело-красные разводы с ног до головы. Будто на него несколько банок краски подряд вылили. В руке у странного аборигена была длинная железная палка, которую он направил в мою сторону и громко зашипел, скорчив оскаленную гримасу.

Зубы у него оказались сплошь конусовидные, будто у акулы. Улыбаться ему точно не стоило.

Я без всяких раздумий вскинул оружие и выстрелил в заморыша. Расстояние между нами было всего несколько метров, так что болт вонзился прямо во впалую грудь, скинув его вниз. Палка брякнулась о камни, а подстреленный издал дикий надсадный вой, который тут же подхватило множество глоток по ту сторону скалы. От этого жутковатого хора на моей голове приподнялись волосы в знак почтения, а ноги сами собой понесли меня прочь. О самодельной котомке, которую так и не выкопал, я вспомнил уже на бегу. Но возиться с ней было чревато неприятностями – вокруг скалы уже вовсю мелькали новые человеческие фигуры. На счету была каждая секунда, и на жадность попросту не оставалось времени.

Тут бы ноги унести.

По-хорошему, стоило бросить и арбалет, чтобы он не мешал бежать. Но я вцепился в него мёртвой хваткой, как утопающий за спасателя, и продолжал нестись вперёд. А за спиной всё сильнее нарастал многоголосый вой и улюлюканье, будто меня нагоняла толпа отмороженных футбольных фанатов где-нибудь в пригороде Лондона или Москвы.

Наверное, я обновил все местные спринтерские рекорды, да вот только зафиксировать их было некому. Стражники уже скрылись за воротами, которые спешно закрывали решёткой. Это зрелище вдохнуло в меня новые силы, и на финише я едва касался сандалиями земли. На стене вовсю хлопали арбалетами стрелки, но яростные вопли только набирали обороты. Один раз просвистело совсем рядом со мной, обдав хлёстким порывом воздуха.

Когда я добрался до ворот, нижний край решётки уже почти достиг углублений у самого основания. За ней топились стражники, с пыхтением тащившие тяжёлую деревянную створку из брёвен. Ждать меня никто не собирался. Поэтому не сбавляя скорости, я бросился на камни плашмя и по инерции проехал между коваными прутьями, которые едва не отдавили мне ноги. Дальше меня кто-то схватил за шиворот и грубо отбросил в сторону, прибавив пару новых ссадин к уже имеющимся.

Спасибо, что хоть обратно не выбросили…

Вокруг творилась дикая суета – повсюду носились вооружённые люди, что-то крича на бегу, но никто никого в этом бедламе не понимал. Большинство воинов только мешали друг другу, а уж меня и вовсе едва не затоптали, так что я предпочёл как можно быстрее добраться до верхних ворот. Возле них суетилась группа разношёрстно одетых людей под предводительством Инчи. Видимо, ополчение из местных. Тучный страж командовал распределением штабеля небольших ящиков, которых подтаскивали из ближайших строений. Большую их часть носильщики поднимали на стены, а остальные тащили к нижним воротам.

Меня тоже поначалу хотели припрячь к работам, но вовремя заметили мою однорукость и отпустили восвояси. Так что я смог беспрепятственно войти внутрь форпоста, напоминавшего растревоженный муравейник. Торговать сейчас никто не собирался – все либо попрятались по домам, либо поднимались на стены, благо пандусов и лестниц там имелось в избытке. Защитники крепости были слишком заняты, чтобы отгонять любопытных зевак, но с теми, кто мешался стрелкам возле стационарных арбалетов, особо не церемонились и прогоняли вниз пинками. Щадили только тех, кто сам принимал участие в обороне со своим личным оружием или таскал ящики с боеприпасами.

Я решил не отрываться от народа и тоже взобрался туда, где толкалось поменьше людей. Ограждения наверху имелись далеко не везде, так что свалиться оттуда было проще простого. Особенно, с чьей-либо помощью. Некоторые уже успели изобразить из себя Икара, и не всегда удачно. Как минимум один из каскадёров точно свернул себе шею.

Но риск стоил того – подобное зрелище даже меня, искушённого современным кинематографом, впечатлило до глубины души. Что уж говорить об остальных, для которых драка в подворотне уже была событием.

Внизу, у подножья скалы, бурлило чёрно-красное людское море. Только высота стен не позволяла ему захлестнуть нижнюю часть форта и затопить его целиком. Там бесновалась вовсе не пара десятков человек, что гнались за мной по ущелью, и даже не сотня, а настоящая многотысячная орда. Стрелы, летевшие сплошным потоком, растворялись в ней без следа.

К сожалению, ничего более серьёзного мятежники предъявить не могли, хотя были вроде бы не понаслышке знакомы со сложной техникой и электричеством. Тут впору несколько пулемётов, а ещё лучше – ракетный обстрел или ковровая бомбардировка.

– Что стоишь?! – рявкнул кто-то у меня над ухом. – Стреляй давай, пока всех нас не сожрали!

Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, к кому именно обращаются. Дело в том, что я по-прежнему сжимал в руке драгоценный арбалет, только вот болт там остался всего один.

А людоедов, как выяснилось, гораздо больше.

Автор: Марк Маковей https://www.artstation.com/markmakovey

Если раньше стены мне казались неоправданно высокими, то сейчас я был не прочь, чтобы они подросли ещё на пару метров. Хоть бери, и сам в строители записывайся.

К счастью, вакханалия внизу продолжалась не долго, и уже через полчаса пёстрая орда отхлынула на безопасное расстояние в несколько сотен метров. Особо мощные арбалеты на станине доставали и туда, но без надежд на удачное попадание. Дикари больше не стояли плотной толпой, предпочтя рассредоточится по всей округе, включая близлежащие скалы. Форпост был взят в сплошное кольцо, по всем правилам осады.