Чарлз Стросс - Палимпсест

— Почему я здесь? — спросил Пирс.

Человек на престоле хмыкнул.

— А ты как думаешь?

— Ты — это я, — пожал плечами Пирс. — Я сам, умудренный годами и опытом, но не сумевший избавиться от проблем. — Они одели его в парадную форму агента Стазиса, а не в один из вездесущих черных прыжкостюмов — явно затем, чтобы усилить обуявшее его отчуждение. К тому же в этой форме не было карманов. Все это казалось ему сущей чепухой. Черные прыжкостюмы и начищенные до блеска туфли? На борту космического корабля? Кто-то здесь явно разыгрывает фесписову мистерию [22] Феспис — легендарный основатель древнегреческого театра. В его пьесах один — единственный актер, меняя маску и костюм, последовательно изображал всех персонажей перед хором и зрителями. Лишь позднее в театре возникла концепция множества актеров. .

— Теперь ты до меня добрался, — добавил он.

Его старший двойник сидел очень прямо.

— Нам надо будет поговорить наедине.

Его глаза обшарили тронную залу.

— Эй, вы! Исчезните.

Пирс успел увидеть, как последний человек, слышавший их беседу, растворяется в бездне неистории. Затем он снова повернулся к престолу.

— Я надеялся, что нам удастся решить этот вопрос цивилизованными способами, — мягко сказал он. — У тебя все рычаги влияния на меня. Я в твоей власти.

Там все было кончено. Не то чтобы он особо сомневался в этом. Даже с самого начала. Этот его древний двойник оказался деланно приветлив и абсолютно безжалостен. Положение Пирса было вполне ясно. Не было смысла о чем-то умолять. Все, что он мог, так это вежливо подставить горло под нож и ожидать счастливой развязки.

— Я бы не стал вытаскивать тебя из этой переделки только затем, чтобы отослать обратно, — сказал его старший двойник почти раздраженным тоном, — хотя то, что ты видишь в ней … — Он помотал головой. — Одним словом, ты здесь в безопасности.

Пирс шутливо выпучил глаза.

— Правда, что ли? Ой. А я уже решил было, что, стоит мне отказаться от самого незначительного предложения, какое ты мне сделаешь, и ты просто отпустишь меня на свободу… Конечно же, это было бы проще, чем, гм, пустить по ветру всех присутствующих и попытаться снова, переписав меня набело?

Он поймал взгляд человека на престоле и выдержал его, наставительно подняв палец.

— Нет, — ответил человек на престоле после мимолетной паузы. — В этом не будет необходимости. Я не собираюсь поручать тебе ничего такого, о чем ты сам меня не попросил бы.

— О, — Пирс обдумывал эту фразу добрую минуту. — Ты сторонник Оппозиции, так ведь? А я — нет, как ты знаешь.

Немного погодя, желая быть честным, он прибавил:

— Еще нет.

— Я тебе говорила, что он это скажет, — послышался за его спиной голос Ярроу. Пирс повернул голову. Она чуть заметно наклонила голову, приветствуя его, но приберегла улыбку для человека на престоле. — Он молод и наивен. Ты это, полегче с ним.

Человек на престоле кивнул.

— Он наивен, но не до такой же степени , госпожа моя.

Он нахмурился.

— Пирс, ты перерезал горло своему собственному двойнику, отделенному от тебя несколькими секундами жизни. Ты, не станем забывать, вступил в ряды Стазиса. Но вряд ли ты вправду считаешь, что совершать подобное с возрастом становится легче, особенно если у тебя будет время помедитировать о том, что ты натворил? Вот истинная причина, по которой армейские командиры посылают с заданием убивать и умирать молодой цвет нации, а не умудренных годами циников. У нас есть другое слово для тех, кому стало легче убивать под воздействием накопленного опыта. Это слово — чудовища.

Он поднял руку.

— Кресла всем!

Перед ним у подножия трона возникла пара кресел. Они были украшены изящной резьбой по алмазу. Высечены для владык творения .

— Думаю, лучше тебе рассказать ему, как обстоят дела, — сказал он, обращаясь к Ярроу. — Не уверен, что он мне вполне доверяет. Он еще не вполне оправился от травмы.

— Ладно, — Ярроу грациозно опустилась в свое кресло, затем перевела взгляд на Пирса. — Тебе тоже лучше сесть.

— Зачем? — поинтересовался Пирс, но сел в свое кресло.

— Потому что… — она кивком указала на старшего двойника Пирса, а тот, вторя ей, склонил голову и довольно, хотя и суховато, усмехнулся, — он не просто сторонник Оппозиции, он наш вождь. Вот почему Департамент Внутренних Дел решил выжечь муравейник. И именно поэтому нам пришлось извлечь тебя оттуда и привезти сюда.

— Чушь. — Пирс скрестил руки на груди. — Ты не за этим меня оттуда вытащила. У тебя уже был он. Я так понимаю, сам я — не более чем палимпсест, оставшийся от неудачного покушения. Так чего ты хочешь от меня ? Здесь и сейчас?

Ярроу казалась смущенной.

Его двойник подался вперед и хозяйским жестом положил руку ей на колено.

— Позволь я? — Он посмотрел Пирсу прямо в зрачки. — Оппозиция — ты и сам, наверное, это понял — отнюдь не внешняя по отношению к Стазису структура. Мы все из него вышли. Стазис расколот, Пирс, он беспомощно дрейфует в Конец Времен без руля и ветрил. Мы разработали… альтернативный план спасения. Департамент Внутренних Дел занят лишь поддержанием внутреннего распорядка, они противятся любым структурным переменам. Они переписали эпоху, в которой жила твоя супруга, потому что в ней были найдены свидетельства нашего возможного успеха.

Свидетельства? Эти заброшенные города на чужой луне, флот гигантских досветовых звездолетов — так все это породили разборки внутри самого Стазиса?

— А что бы они с ними делали? — спросил он. — Они не интересуются дальним космосом. Конечно, если оттуда не исходят угрозы существованию человечества, которые надо устранить.

Ярроу покачала головой.

— Нет. Они очень сильно интересуются дальним космосом. Если быть более точной, они стремятся выкурить нас оттуда. — Она глубоко вздохнула. — Роясь в Библиотеке, ты не заметил никаких признаков существования внеземных поселений? А ведь мы тысячи раз заново терраформировали Землю, выкачали звездное вещество из солнечных недр, поменяли местами газовые гиганты, создали искусственные черные дыры, да что там — вырвали целую звездную систему из родного галактического кластера!

Пирс отрицательно помотал головой. Он все еще не понимал, к чему она клонит.

— Мы создали и разрушили тысячи биосфер, выполнили перепланировку континентов, нас стало больше, чем звезд во Вселенной, но при этом мы никогда не заселяли другие солнечные системы! Тебе это не кажется немного странным?

Но мы эволюционировали на этой планете, мы не приспособлены к тому, чтобы жить где попало… Пирс оборвал эту мысль. Мы занимаемся терраформированием и умеем создавать Врата, понял он вдруг. Даже будь у нас только одна кротовая нора, открытая в любом времени… Мы переделали Солнце . Мы составили подробные карты каждой планеты на десять миллионов световых лет кругом.