Эдмонд Гамильтон - Кометные короли

Вдруг он вспомнил фразу, которую обронил Царн: «Черная Цитадель аллусов».

И теперь он находился в этой цитадели! Правда ударила по сознанию Курта колебающимся ударом. Но ледяная уверенность взяла верх над его сознанием. Торикс, Куэрдел и остальные правители кометчиков являлись всего лишь заложниками аллусов. Факт того, что он совместно с тремя странными нечеловеческими товарищами стали главарями восстания, очевидно, заставило думать аллусов, что он опасен, и поэтому его привезли сюда.

Так стремительно рассуждал Курт Ньютон. И его реакция на сложившуюся ситуацию стала характерной. Мрачный, холодный взгляд застлал его серые глаза. Его загорелое лицо приняло выражение мучительной борьбы.

— Таким образом, теперь я один против реальных хозяев, — пробормотал он. — По крайней мере, я должен узнать, что они планируют.

Аллусы, таинственные боги, о которых все кометчики говорили с таким дрожащим страхом, что никто не мог бы описать! Что являлось зерном правды в испуганных историях, кторые он слышал от Царна и остальных, задавался вопросом Курт. Действительно ли верно, что аллусы пришли снаружи космоса? Действительно ли Курт Ньютон находился теперь в невообразимой цитадели существ из совершенно чуждой вселенной? Он все еще не мог полностью поверить в это.

Сознание ученого отклонило возможность, что материя одной из вселенных могла когда-либо существовать по физическим законам другого странного космоса. Прежде всего, что являлось целью аллусов? Независимо от того, кем они были, почему они сделали кометчиков бессмертными электрическими рабами? Какой невообразимый план, возникший в сверх-космических или нечеловеческих умах, осуществлялся на этом сверхъестественном мире в комете Галлея?

— Они не планируют убить меня, — рассуждал капитан Фьючер. — Поскольку эту возможность они имели, когда я находился без сознания. Что же они хотят от меня?

Он обратил внимание на проем, который вел в ярко освещенную прихожую комнату. При этом какие-либо двери или преграды в нем отсуствовали.

Но капитан Фьючер не был столь наивен, чтобы поверить в свободу выхода, и поэтому оставался полностью осторожным. Осмотрев вблизи своими острыми глазами проем, он обнаружил слабый, темный туман поперек него.

— Это может быть барьером какого-то вида, — проговорил он. — Скоро я узнаю.

Он стремительно протянул руку в туман дверного проема. Ничего не случилось. Он не почувствовал никакого нового чувства. Осторожно, он начал продвигаться через проем в прихожую комнату. Но в тот момент, когда его фигура вступила в туман, Курт внезапно передумал об уходе из комнаты.

«Нет, я не хочу выйти в тот зал, — подумал он резко. — Я вообще не хочу идти туда!»

И он быстро вернулся назад в комнату. Затем чувство замешательства преодолело его.

«Почему, дьявол, я не продолжил идти? Почему я передумал? Конечно же, я хочу выйти отсюда».

Он снова начал двигаться через проем. Но снова, на пол-пути, он передумал и возвратился.

Он не мог понять этого. Было ли это каким-то странным инстинктивным предупреждением? Ерунда! Курт издал низкое восклицание.

— Какой же я дурак! Ведь это и есть барьер! Мысленный барьер!

Теперь он все понял. Тот темный туман являлся завесой гипнотической силы поперек проема. Невероятное мастерство мысленной науки изобрело тот неосязаемый завес, который проникал в умы любого, кто делал попытку выйти. Этот человек становился загипнотизированным с мощной установкой, что не хочет выйти в проем.

Уважение Курта к таинственным аллусам выросло в несколько раз. Существа, которые могли изобрести и использовать такие тонкие материи, знали о мысленных потоках больше, чем любой из ныне живущих.

— Почему же они запирают своих заключенных, когда могут просто заставить их оставаться в камерах? — рассуждал он. — Умно, просто и экономично.

Спокойно Курт вернулся на свою кушетку и сел. Он попробовал выработать из скудных фактов об аллусах рабочую гипотезу, касающуюся их. Но ему не хватало данных. Курт чувствовал, что в будущем узнает много фактов, и они будут не очень приятными. Но он засомневался, проживет ли достаточно долго, чтобы использовать их.

— Не сомневайся! — выговорил себе в отчаянии капитан Фьючер. — Если ты имеешь дело с существами, которые используют мысленный потенциал как свое главное оружие, то все сомнения и страхи фатальны.

Он сидел там, позволив сознанию вернуться обратно к Джоан Рэндалл. Она отчетливо предстала перед ним, когда расставалась в тюрьме в ту ужасную минуту, накануне восстания.

Ужас и гнев снова потрясли Курта, когда он вспомнил неземную красоту измененной Джоан. Он снова поклялся, что так или иначе, но выйдет отсюда и найдет средство восстановить девушку в нормальное состояние.

Он знал, что где-то здесь, в цитадели аллусов, произошло превращение Джоан в кометчика. Также здесь и все остальные кометчики изменились в электрических существ. Если у него и есть единственная надежда на обнаружение того, как аллусы сделали это, то Саймон и Тико Трин уничтожат этот процесс.

Внезпано Курт Ньютон увидел, что темный туман в дверном проеме исчез. Он немедленно очутился на ногах и зашагал к проему. Он прошел наполовину, ожидая, что странное мысленное принуждение снова сработает и сдержит его.

Но на сей раз, ничего не случилось. Он без помех прошел через проем и обнаружил, что находится в длинной освещенной прихожей комнате. Капитан Фьючер мрачно улыбнулся.

«Они выключили барьер умственной силы удаленным управлением. Это означает, что они хотят, чтобы я вышел».

Он пожал плечами.

«Хорошо, господа, я буду играть по вашим правилам».

Теперь он оказался около конца длинного зала. Это был проход с мертвенно-черными синтетически-каменными стенами и полом, освещенным скрытыми источниками белого света. Он простирался вдаль по широкой дуге, изгибаясь вне поля зрения.

И это был единственный способ, которым Курт мог спуститься в зал. Он не имел ни малейшего сомнения, что именно этого желали аллусы. Без колебаний, он двинулся по изгибающемуся проходу.

По пути, в боковой стене, он заметил дверной проем, к которому подошел. Тот был покрыт экраном непрозрачной завесы темного тумана. С другой стороны доносились незнакомые звуки шелеста и звона металла.

Приблизившись к проему, Курт Ньютон остановился, затем шагнул через темный непрозрачный туман, чтобы посмотреть, что находится за ним. Внезапно он остановился.

Он не хотел идти через тот дверной проем! Вся его сущность противилась такому действию, призывая торопливо отступить назад. Он понял, что столкнулся с барьером мысленной силы. Курт криво улыбнулся.

— Кажется, есть только один путь, которым я могу выйти, и они хотят этого.