Эдмонд Гамильтон - Кометные короли

— Я никогда не замечал эту дорогу прежде, — удивился Грэг. — Поскольку кометчики никогда не упоминали о других городах, то, как ты думаешь, куда она ведет?

— Она ведет на север, и это означает, что она следует к цитадели чертовых аллусов, — немедленно предположил Ото. — Пошли по ней, вне поля зрения.

В этот момент они услышали жужжащий звук, быстро становящийся громким. Он приближался с юга. Грэг и Ото торопливо нырнули назад в заросли. Они увидели мощное транспортное средство кометчиков, имеющее форму торпеды, спешащее с юга на большой скорости. Транспортное средство пронеслось мимо, но их сознание зафиксировало пассажиров.

Странный автомобиль вел солдат-кометчик. Возле него сидел старый Куэрдел, а внутри машины скорчилась склоненная фигура с рыжими волосами.

— Это был шеф! — завопил Ото, когда автомобиль пронесся мимо них, и скрылся из их поля зрения. — Та фигура сзади — это Курт!

Он и Грэг помчались по шоссе, в тщетном усилии догнать автомашину, но та уже скрылась. После их бешенного спринта по шоссе, они поняли всю свою тщетность.

— Этот дьявол Куэрдел везет шефа к цитадели аллусов! — разбушевался андроид. — Почему мы не убили этого кудесника, когда у нас был шанс?

Грэг сжимал свои могущественные кулаки.

— Они что-то собираются сделать с ним. Мы отправимся на его спасение!

Несколько миль два человека Фьючера спешили вперед по белому шоссе. Выносливость Грэга была фактически безгранична, как и у Ото. Эти двое могли выдержать неограниченные нагрузки, которые убили бы обычного человека. Час за часом они следовали на север по шоссе через джунгли. Они никого не встретили на той дороге. Прошли часы, пока они мрачно двигались на север. Было трудно измерить время по небу кометы, пламя которого сверху никогда не изменялось.

Оог хныкал от голода. Еек сжимался в испуге на могучем плече Грэга, когда крылатая пламенная птица или летящая рептилия возникали из джунглей на шоссе.

Они знали, что прошли много милей, и все же дорога тянулась бесконечно. Затем сквозь сверкающий туман перед ними возник контур маленькой черной горы. Они подошли ближе.

Оба человека Фьючера вскрикнули в изумлении. Вырисовывающаяся впереди мальнькая гора оказалась не горой, а большой черной структурой, громадно возвышающейся из люминесцентного зеленого леса.

— Цитадель аллусов! — прошептал Ото, сощурив глаза от ярости. — Боги космоса, что это за существа?

Люди Фьючера подошли к краю джунглей. Недалеко, в сотне футов, возвышались черные стены зловещего загадочного замка, устремившиеся в небо. Цитадель имела форму приземистого, обрезанного конуса. Ее массивные стены из черного синтетического камня были гладкими и без окон, немного склоняющиеся внутрь. Единственным проемом в тех стенах был арочный вход, без ворот или дверей. Белое шоссе как раз входило в этот проход.

— Скажи, что этот проход для нас! — воскликнул Грэг. — Нет никаких ворот или охраны, можно идти прямо в него!

— Не будь идиотом! — прошипел Ото. — Если аллусы не имеют никаких ворот или охранников, то это только потому, что они не нуждаются в них. Дойдет ли в твой железный череп, что мы противостоим существам такого типа, который наш космос никогда прежде не видел. Я скорее шагну в солнце, чем в тот проход.

— Но мы же должны как-то проникнуть внутрь, — с тревогой возразил Грэг.

— Но не этим путем, — настаивал Ото. Его глаза зорко осмотрели вырисовывающуюся стену. — Я полагаю, что смогу подняться на эту уклончатую стену и забраться на крышу.

— Неужели у тебя получится это сделать? — скептически протянул Грэг.

— Я этого не узнаю, пока не попробую, — ответил Ото. — Но думаю, что там, на крыше, должна быть какая-то вентиляция или другая система жизнеобеспечения.

— Но я же не смогу подняться на нее! — пожаловался с тревогой Грэг.

— Я знаю, поэтому ты будешь ждать здесь, — торопливо произнес Ото. — Удерживай Оога и Еека тоже здесь. Я все разведаю и вернусь к вам.

Затем андроид пересек высокую траву у стены могущественной цитадели. Изнутри гладкого массивного здания за эластичным телом Ото наблюдали чужие глаза.

И все же стены он достиг благополучно. Она напоминала склон крутой горы. Ото видел, что большие блоки синтетического камня сильно спаяны цементом. Соединения между блоками давали сомнительную возможность удерживаться его невероятно ловким пальцам. Вместе с тем, ему помогал внутренний склон стены. С небрежным проворством андроид стал подниматься по стене. Продвигаясь и удерживаясь, используя свою феноменальную гибкость и навыки, Ото высоко поднялся.

Подъем казался бесконечным. Он поднялся на тысячу футов, когда, наконец, достиг крыши. Ото со вздохом втянул свое тело непосредственно на нее. И тут он сделал потрясающее открытие. Цитадель была кольцевой. В центре крыши зиял проем шириной в сто ярдов. От него отходило кольцо медных электродов, нацеленных в небо кометы.

— Что, черт возьми, это означает? — задался вопросом Ото.

Он тихо переполз по синтетической каменной крыше к круглому отверстию. Затем он застыл, ошеломленный невообразимым ужасом и странностью сцены, которая лежала перед его глазами.

Курт Ньютон проснулся от гипнотического транса и с любопытством осмотрелся.

Он лежал на кушетке в маленькой комнате. Стены, пол и потолок были изготовлены из черного синтетического камня, какие-либо окна отсуствовали, но имелся проем, ведущий в ярко освещенную прихожую комнату.

— Что это такое, во имя ледяных злодеев Плутона? — начал изумлено Курт.

Внезапно, он все вспомнил: восстание кометчиков, которому он помогал, лидеров Аггара и Царна; их триумф в зале Праздника Молнии; затем спасение Куэрдела и темную волну силы из черной сферы, которая погрузила его в бессознательное состояние.

Острая тревога вкралась в сознание капитана Фьючера, когда он понял, что и остальные были захвачены также как и он, и что они, должно быть, уступили. Это означало, что восстание кометчиков к настоящему времени полностью потерпело крах, и Торикс, Куэрдел и остальные знатные аллусы все еще у власти. И в связи с этим, Джоан Рэндалл должна остаться одной из бессмертных кометчиков!

Эта мысль принесла Курту Ньютону избыток неистовой эмоции. И все же он не закончил! Он найдет способ уничтожить ту дьявольскую вещь, которая трансформировала Джоан и свергнет тиранию, которая сделала кометчиков рабами чужих хозяев…

Внезапно его гнев исчез, и странный холод закрался в его сердце, когда он огляделся вокруг. Черная комната, похожая на камеру, не выглядела как часть какого-нибудь здания города кометчиков. Он не наблюдал ни одной такой черной структуры во всем алебастровом городе.