Евгений Эс - Медиа-магнат ренессанса

То, что на корабле происходит нечто неладное, заметили и женщины.

— Это за мной, — обреченно молвила Алель, когда черные паруса стали видны невооруженным взглядом.

— Не льстите себе, сударыня, — с грубой солдатской прямотой ответил ей Марс, — Я неплохо разбираюсь в правящих династиях Альтарии, но рода Лоу среди них не помню, а о вашем существовании я вообще узнал всего пару дней назад. Но зато я знаю, что на графа Сангина было совершенно более десятка покушений и за ними всегда стояли ваши соотечественники.

Напуганных женщин отправили в трюм к рабам — там сейчас было самое безопасное место, а на палубе начались приготовления к бою. Солдаты с серьезными лицами облачались в броню и проверяли исправность ружей, а хмурые моряки точили мечи и молились про себя, чтобы сражение не дошло до последней линии обороны — рукопашной схватки. Сражаться с вампирами было гиблое дело и все с большой надеждой поглядывали на корму, где расчехлялось тщательно замаскированное до этого чудо военной техники — корабельное артиллерийское орудие. Барон Ригос сел на металлическое сиденье наводчика, приник к прицелу и двумя руками одновременно начал вращать рукоятки подъемного и поворотного механизмов.

— Ого, как болтает! Никак цель поймать не могу. Да что ж это такое?! То небо, то море, хоть по стволу наводи. Вот дьявол! — выругался он, — Капитан, нельзя ли как-то уменьшить качку? Что?! Это и есть самая лучшая устойчивость? Беда. Ну, тогда дадим для начала не прицельный, а хотя бы предупреждающий. Надеюсь это заставит наших врагов передумать. Заряжай фугасным! Расчет по навесной траектории! Давление для дистанции двадцать кабельтов! Хотя что там… Давление на максимум! Приготовились. Огонь!

Орудие бабахнуло и все с напряжением стали следить за долгим, хорошо видимым полетом снаряда, который через шесть секунд плюхнулся где-то посередине между кораблями. Точность была никакой, но грохот разрыва и столб взметнувшейся воды должны были произвести впечатление на противника. Однако вампиры, если и впечатлились, то внешне этого никак не проявили и их скоростное судно продолжало быстро идти на сближение.

Капитан Креон лично встал за штурвал, стараясь, как можно ровнее держать судно на волнах, а барон Ригос начал бешено крутил ручки наводки, отдавать отрывистые приказы и один за другим посылать снаряды в сторону преследователей. Несколько раз снаряды уходили в паруса, но то ли пролетали между ними, то ли просто их рвали и детонации не происходило. Еще пару раз фонтаны воды вздымались едва ли не перед самым носом альтийского судна, накрывая его искусственным дождем, но на борту этого словно не замечали и упрямо не меняли ни курс, ни скорость. Уже стали хорошо различимы светловолосые фигуры вампиров и оставалось совсем немного времени до того критического момента, как в ход пойдет магия.

— Марс, вы попадете когда-нибудь или нет?! — не выдержал Сомов.

И барон, наконец-то, попал. Ближнюю фок-мачту вражеского судна разнесло практически в щепки и ее остатки полетели далеко в море, от ударной волны обломилась и рухнула на палубу основная грот-мачта, с парусами, объятыми пламенем, от которых скоро занялись и запылали паруса последней уцелевшей мачты. Корабль вампиров потерял ход, лишился управления и беспомощно закачался на волнах.

— Великий Авр к нам благосклонен, — с огромным облегчением выдохнул Ригос, — Заряжай! Капитан, прикажите развернуть судно так, чтобы я мог ударить врагам в борт.

— Отставить! — тут же отреагировал Сомов, — Капитан Креон, курс прежний. А вы, барон, прежде чем кидаться в бой посчитайте сколько снарядов вы израсходовали впустую. Не уверен, что оставшегося боезапаса нам хватит на еще одно такое же затяжное сражение.

— Извините, господин граф, но я все-таки сухопутный офицер, — чуть смутившись, пояснил Ригос, — Полагаю, что впредь необходимо будет ввести отдельное обучение для морских артиллеристов. На море, по большому счету, своя специфика.

— Господа! А ведь это первое морское сражение, которое мы выиграли у альтийцев. Это маленькая, но очень знаменательная победа, которая обязательно войдет в историю! Предлагаю отметить это событие торжественным ужином! — с воодушевлением произнес Креон, — Боцман, вечером всей команде бочонок вина!

Матросы на это сообщение тут же отозвались дружным ревом восторга.

— Ну, если вы так это высоко оцениваете, капитан, — пожал плечами Сомов и его мысли сразу вернулись к Алель, — Только не забудьте пригласить дам. И еще. Раз уж мы победили, подготовьте от моего имени два прошения о представлении вас и барона Ригоса к адмиралтейской награде. Думаю, вы оба это заслужили.

— Рады стараться, ваше высочество! — тут же вытянулись по стойке смирно оба офицера и синхронно щелкнули каблуками.

Дальнейшее плавание проходило вполне спокойно, если не считать незначительного инцидента, когда орков-невольников впервые выпустили на палубу. Один из рабов долго смотрел на далекую исчезающую полоску суши — последнюю землю Макабра и вдруг неожиданно с отчаянным воплем сиганул за борт. Двое солдат тут же схватили ружья, прицелились в черную голову, качающуюся на волнах и ждали только отмашки Виктора, чтобы открыть огонь. Однако, тот опустил рукой стволы ружей вниз и некоторое время молча наблюдал, как удаляется беглец, барахтающийся в воде.

— Пусть этот орк поборется за свою свободу. Если у него хватит сил доплыть до берега и его не сожрут акулы, то значит он ее заслуживает, — Сомов с любопытством посмотрел на остальных рабов и сделал приглашающий жест, — Может кто-то еще хочет преждевременной свободы? Желающих прошу за борт.

Жаждущих немедленно получить волю больше не нашлось, и Виктор приступил к репетиции с поредевшим музыкальным коллективом. Орки собрались полукругом на носу корабля перед хозяином, который прихватив гитару, забрался на свое любимое место — сетку, натянутую рядом с бушпритом. Вскоре привлеченные певчими голосами и звуками музыкальных инструментов к ним подошли Ийсма и Алель.

Сомов мельком глянул на вампиршу. Как-то до сих пор у него не получалось откровенно поговорить с Лоу. Да и что он мог ей рассказать? Об их прошлом-будущем, которое скорее походило бы на глупую выдумку, чем на правду или о своих безумных чувствах к девушке, с которой он познакомился всего пару дней назад, но думал о ней долгих десять лет, а может сразу о своей царственной супруге, чтобы расставить все точки над «i»? Виктор вздохнул и строго посмотрел на орков.

— У нас слушатели, — сообщил он, — Поэтому прошу не осрамить вашего руководителя и показать все, на что вы способны.

Зазвучала на верхних басовых струнах гитара, жалостливо завыли дудки, а затем негромко вступили барабаны, задавая ненавязчивый неторопливый ритм. Виктор поднял голову и с чуть заметной хрипотцой запел. О чем была эта песня и на каком языке, Сомов понятия не имел и исполнял ее чисто по памяти. Точно он знал лишь ее название — «Mystic Rhythms Band — Indian love song» и то, что эта песня когда-то очень нравилась его маме. Может именно поэтому он и разучил эту песню с орками первой. Тем более, что она очень подходила под его недавнее настроение. Виктор смотрел в бескрайнее море, перебирал струны и его голос наполненный грустью уносился в бесконечное пространство над волнами. А потом ему начали тихо подвывать оркчанки, и композиция приобрела совершено фантастический и абсолютно неземной (по меркам Осаны естественно) оттенок.