Андрей Гудков - Безоблачное небо

Вода кончалась быстрее, чем мы рассчитывали. Припасов хватало, также как и топлива для «тени», но из-за слишком сухого воздуха нас с Ириной постоянно мучила жажда, и как мы не старались экономить воду, она убывала слишком быстро. Мы не предполагали ничего подобного, когда готовились к разведке, да и не могли мы подумать о таком, когда весь опыт путешествий говорил о том, что даже в самой жаркой пустыне можно найти воду. Я попытался. Выкопал яму, поставил ведро и натянул пленку и… ничего. За полдня на пленке появился лишь небольшой налет влаги.

На третий день вопрос о возвращении стал ребром. Разбив лагерь, я проверил запасы еды и собрался состряпать ужин из консервов.

— Что на ужин? — поинтересовалась Ирина.

— Рыба с галетами.

— Опять, — поморщилась девушка. — Может лучше тушенку откроем?

— Тушенка на завтрак, — не согласился я.

Супу бы сварить, да воды мало. Поэтому я просто вывалил две банки рыбных консерв в котелок и покрошил туда немного овощей. Получилась очень густая похлебка, практически рыбно-овощная каша.

— Нашла что-нибудь интересное? — поинтересовался я.

— Нет, все одно и то же.

Она закусила губу, глядя на занесенные песком руины. Этот город был больше других, но от него практически ничего не осталось.

— Даже скелетов и мумий не видно… возможно люди ушли из этого города, когда засуха только начиналась, — вслух подумала Ирина. — Без раскопок и точного изучения, сложно что-то сказать.

— А разве так непонятно, сколько лет этим развалинам?

Тяжело вздохнув, Ирина выразительно посмотрела на меня. А я не сдержал улыбки, иногда так забавно их подкалывать, прикидываясь дураком. Серый мне как-то все уши прожужжал на тему определения возраста всякого там мусора, найденного на раскопках.

Взметнув облако пыли, на камень рядом с нами мягко опустилась девушка в короткой белой тунике с золотой вышивкой, посеребренных сандалиях и с большими белоснежными крыльями за спиной. Золотистые локоны обрамляли красивое лицо с тонкими бровями и большими голубыми глазами. Посмотрев на нас, прекрасная незнакомка заговорила на странном и певучем языке, совершенно непохожим ни на один известный мне язык, но каждое её слово болезненным эхом отдавалось в голове так, что я понимал их смысл.

— Вы забрались в самый центр Мертвых земель, рабы. Странно, что вам это удалось, но возрадуйтесь. Я не брошу вас здесь, а заберу обратно.

Мы с Ириной быстро переглянулись. Я уронил на песок ложку и начал приседать, одновременно хватаясь рукой за кобуру, Ирина плавно сдвинулась в другую сторону, собираясь отпрыгнуть к стене. Демон с неба, герой страшных сказок моего детства смотрела на нас и все больше недоумевала.

— Бедные, от жажды и жары, вы наверное тронулись умом… в таком случае, возможно, милосерднее было бы убить вас…

Внезапно она взглянула на самолет за нами и распахнула глаза в изумлении.

— Вы же из внешнего мира! Вы свободные люди?!

Я схватил пистолет и резко вскинул его, снимая с предохранителя, Ирина отпрыгнула в сторону. Но незнакомка не собиралась нападать, она смотрела нас с… восторгом и удивлением.

— Не бойтесь! Я не трону вас! Не убегайте! — поспешно воскликнула она.

Я осторожно и быстро оглянулся. Вокруг никого не было, впрочем, её появления мы тоже не заметили. Я не собирался верить врагу, но Ирина вдруг сделала мне знак рукой, чтобы я не спешил.

— Почему ты решила, что мы из внешнего мира? — спросила княгиня.

— Вы ведете себя так, как не повел бы ни один раб и на вас другая одежда, — ответила крылатая девушка. — Вы разрешите мне поговорить с вами?

— Откуда нам знать, что ты не причинишь нам вреда?

— Если бы я хотела, я бы уже убила вас, — спокойно ответила она. — Меня зовут Риесарха Неша и я просто путешественница, а не риегал .

— Кто такие риегалы?

— Вы не знаете? А, ну да… Риегалы защищают нас от врагов, ловят сбежавших рабов и убивают несогласных.

— А откуда нам знать, что ты не риегал? — спросил я.

— У меня нет оружия и брони, — спокойно ответила Риесарха Неша.

Мы с Ириной переглянулись, она еле заметно кивнула и вернулась на свое место. Риесарха, немного помедлив, села на камень перед ней. А я отошел в сторону и остался стоять так, чтобы эта крылатая не могла видеть сразу нас обоих.

Разговаривала с незваной гостьей Ирина, а я смотрел по сторонам и почти не слушал, что они говорили. Но все было тихо, никто к нам не подкрадывался. Уже стемнело и быстро холодало.

— Это Мертвые земли, все живое давно покинуло эти места или умерли.

— Тогда где же вы живете?

— В Небесной обители, — ответила Риесарха. — А как вы научились делать самолеты? Вы нашли остатки наших разбитых самолетов?

— Возможно, — уклончиво ответила Ирина и тут же с восторженным любопытством поинтересовалась. — И какая она, Небесная обитель? Должно быть красивая…

— Это лучшее место в мире.

— Правда? Вот бы побывать там…

— Да… Небесная обитель восхитительно прекрасна! Улицы, мощенные белым мрамором, дома и храмы, украшенные сверкающим на солнце золотом, великолепные сады. Тысячи рабов день и ночь заботятся о красоте и чистоте города.

— Ух-ты! А на чем ты путешествуешь? На своих крыльях?

— Нет, — засмеялась Риесарха, — моя вимана за тем барханом. А…

— Вимана? Это что-то вроде наших самолетов? Нет, — тут же махнула рукой Ирина. — Обычным самолетам должно быть далеко до ваших виман. Она, наверное, целый корабль одним выстрелом может уничтожить!

— Нет, — улыбнувшись, покачала головой Риесарха. — Вимана — это не регха риегалов. Оружия на ней нет и летает она медленно.

— А что такое регха ?

— Самое совершенное оружие. От него нет спасения.

— Правда? — восторженно спросила Ирина.

— Конечно. Регхи могут подниматься на такую высоту, на которой уже нет воздуха.

— Ого! А так разве бывает?! А чем пилоты там дышат?

Вокруг все также было тихо. Ирина, спасаясь от холода, накинула на себя одеяло. Я остался стоять на месте. А эта крылатая продолжала сидеть на камне в легкой тунике, словно и, не чувствуя мороза.

Поначалу я не понимал, почему вдруг Ирина резко поглупела, и только потом понял, что она ловко и непринужденно выуживает важную информацию, а сама при этом почти ничего не говорит. Более того, представляет нас довольно отсталыми варварами, которых можно не опасаться.

— Ты называешь эти места Мертвыми землями, но мы видели много давно заброшенных поселков, — задумчиво проговорила Ирина. — Что случилось с этой землей? Почему она стала такой?

— Не знаю, — равнодушно ответила Риесарха Неша. — Раньше я вообще думала, что Мертвые земли всегда были такими, пока однажды не увидела развалины большого города.